话说刘秀一听任光这话，心里琢磨了一下，觉得挺有道理，就打消了向城头子路和刁子都借兵的念头。这刘秀也是个有主意的人，马上就封任光做左大将军兼信都都尉，李忠当右大将军，邳彤为后大将军，仍让他管着和戎那一片，万修就封个偏将军，还都给封了侯。这李忠是东莱黄县人，万修是扶风茂陵人，都是有本事的主儿。刘秀让这几个人带着兵，跟着自己出城去闯荡，把南阳人宗广留下来管信都的事儿。耿纯这时候站出来，说要回自己老家去招兵，然后回来跟刘秀会合。刘秀觉得这主意不错，大手一挥，就让他去了。
任光呢，为了给刘秀造势，弄了好多檄文，在河北这一片到处张贴。檄文里瞎编说大司马刘公带着城头子路、刁子都那些人的兵，足足有一百万，从东边浩浩荡荡地杀过来，要收拾那些反贼。河北的老百姓本来就被王郎那家伙骗得晕头转向，不知道该信谁。看到这檄文，更是心里发慌，交头接耳地议论纷纷，都不知道该咋办才好。
刘秀带着人到了堂阳县境，这时候天已经黑了。刘秀眼珠一转，想出个主意，趁着天黑，让士兵们把旗帜都竖得高高的，到处放火，还让骑兵在沼泽地里跑来跑去，故意弄出很大的动静。堂阳县的官吏吓得魂都飞了，还以为是刘秀带了千军万马杀过来了，赶紧开城投降。刘秀这一招“疑兵之计”用得可真是妙啊！接着到了贯县，县吏一看这阵仗，也不敢抵抗，学堂阳的样子，出城把刘秀他们迎了进去。
昌城有个叫刘植的，手里有好几万兵，正守着城呢。刘秀就派人去劝他投降。这刘植也是个识时务的人，马上就投靠了刘秀。刘秀很高兴，封他做骁骑将军，还让他领着原来的兵。这么一来，刘秀的声势稍微有点起色了。巧的是，耿纯这时候也带着宗族宾客，一共两千多人，连老的小的、男的女的都一块儿带来了。刘秀见了耿纯，觉得他挺忠心，就封他做前将军，还封了耿乡侯。耿纯的从兄宿植也都封了偏将军，给了些兵，让他们去把宋子城给收服了。耿纯这人也挺狠，让宿植回去把自家房子都烧了，然后回来报告。刘秀就问他为啥要这么干，耿纯说：“明公您现在单枪匹马出来镇抚河北，也没什么好东西能拿来吸引人。大家跟着您，都是冲着您平时的仁德。现在邯郸那边有个王郎冒出来捣乱，河北这边人心惶惶。我虽然把全家都带来了，但是怕宗族里有人心思不稳，半道上跑回去。我把房子烧了，他们没地方可去，就能一心一意跟着您干了。”刘秀听了，对耿纯这招“破釜沉舟”很是赞赏。
刘秀接着让耿纯带着前军往北走，去打下曲阳，再进攻中山。刘秀自己也带着人跟在后面，很快就拿下了卢奴。然后又发檄文到各个边郡，让大家一起去打邯郸。这一下，那些郡县又有不少响应的。可偏偏这真定王刘扬，手里有十几万人，跟王郎勾结在一起，就是不肯归附刘秀。刘秀心里有点发愁，这时候刘植站出来说：“我跟刘扬有点交情，让我去用我的三寸不烂之舌把他说降了吧。”刘秀一听，乐了，马上就让刘植去了。
过了几天，刘植回来了，跟刘秀说：“刘扬被我说服了，不过他有个条件，想跟您结亲家。我没经过您同意就答应了，我这是擅作主张，来跟您请罪。”刘秀一听，有点惊讶，说：“我还没孩子呢，怎么结亲啊？我妹妹伯姬已经许配给李通了。”刘植笑着说：“刘扬有个外甥女郭氏，长得可俊了，愿意嫁给您。”刘秀又有点犹豫，说：“我已经娶了阴氏，这会不会不太好？”刘植就劝他：“天子都能娶九个老婆呢，诸侯也能娶三个，您娶两个也不算多。再说刘扬刚归附，不跟他结亲，怎么能让他死心塌地跟着您呢？所以我就擅自做主应下了。”刘秀听刘植这么一说，心里也挺乐意，就派刘植带着金币去当聘礼，自己也跟着去了。
刘扬带着人热热闹闹地迎接刘秀，好吃好喝地招待着。选了个黄道吉日，就把外甥女郭圣通打扮得漂漂亮亮的，送到宾馆跟刘秀成婚。刘秀一看郭氏，长得白白胖胖的，虽然不像阴丽华那么清秀文雅，但是也挺好看，心里就喜欢上了。这郭氏的父亲郭昌，以前做过不少好事，把家里的田宅财产几百万都让给异母兄弟了，在全国都有名。郭氏的母亲刘氏，是真定恭王普的女儿，从小就守着礼教，过日子很节俭，是个贤妻良母。刘秀心想，父母都这么好，这姑娘肯定也差不了，就对郭氏越来越好了，比对阴氏还要好三分。这可就埋下了后来郭氏被废的隐患，不过这都是后话了。
过了几天，刘秀就出去攻打元氏、房子两个县，很顺利地就打下来了。再往前走，到了鄗城，鄗城县长胆小，不敢跟刘秀打，就写了封信投降。可这城里有个大姓苏家，不愿意投降刘秀，偷偷地把王郎的将吏李恽叫来了，带着兵要跟刘秀对着干。刘秀的手下耿纯得到消息，就跟刘秀说：“明公您先在驿舍里待着，我带前军去城边埋伏着，等李恽来了，给他个措手不及。”刘秀就同意了。
这李恽大摇大摆地来了，根本没想到有埋伏。耿纯一看，骑着马就冲了出去，一枪就把李恽给刺落马下。李恽的兵一下子就乱了套，耿纯乘胜冲进城里，把鄗城给占了。耿纯还把苏家的几个头目找出来，杀了几个，剩下的都吓得跪在地上直磕头，不敢不听话了。
拿下鄗城后，刘秀又去打柏人。王郎的部将李参在柏人驻扎着，听说刘秀来了，就带着兵到路上拦截。两边一打起来，刘秀的兵都很勇猛，把李参打得节节败退，跑回柏人城里去了。刘秀带着人追到城下，攻了好几天，就是打不下来。
这时候，汉中校尉贾复、长史陈俊奉着汉中王刘嘉的命令，来给刘秀送书信。刘秀赶紧召见他们，看了书信，知道刘嘉在南郑混得不错，收降了武当山的草寇延岑，手底下有几十万人。刘嘉还把贾复、陈俊推荐给刘秀，想跟刘秀联盟。刘秀见这两人长得英姿飒爽，说话也挺有水平，心里挺高兴，就封贾复做破虏将军，陈俊做安集掾。
这两人刚谢恩出去，就有个小兵跑进来报告说：“舍中儿犯了法，被军令祭遵给杀了！”刘秀一听，火冒三丈，说：“祭遵这家伙竟敢杀我的舍儿？”说着就要派人去抓祭遵。主簿陈副在旁边赶紧说：“明公您不是一直想让军队纪律严明吗？现在祭遵依法办事，不徇私情，这是按照您的命令做的啊，怎么能说他有罪呢？”刘秀一听，冷静下来，觉得陈副说得对，就赦免了祭遵，还封他做刺奸将军。刘秀跟手下的将领们说：“你们都小心点祭遵，他连我的舍儿都敢杀，肯定不会包庇你们的。”刘秀这一招“恩威并施”，把将领们都治得服服帖帖的。这祭遵也是个厉害人物，以前家里挺有钱，可他自己过得像个穷人似的，穿破衣服，吃粗茶淡饭。他母亲死的时候，他还亲自背土给母亲起坟。县吏看他这样，还欺负他。祭遵气不过，就散尽家财，结交了一些朋友，把县吏给杀了，从那以后，大家都有点怕他。刘秀打败王邑、王寻的时候，祭遵来投靠刘秀，慢慢地就出名了。
刘秀的军队围着柏人打了二十多天，就是打不下来。有人就劝刘秀说：“咱在这儿耗着也没啥用，不如去打钜鹿，往东北方向发展。”刘秀觉得有道理，就带着兵去攻打钜鹿郡，拿下了广阿城。晚上刘秀没事，就拿着地图看，旁边邓禹在。刘秀就跟邓禹说：“天下的郡国这么多，我现在才占了十分之一，你以前说反掌就能平定天下，哪有那么容易啊？”邓禹就说：“现在天下乱糟糟的，老百姓都盼着有个好皇帝，就像孩子盼着亲妈似的。只要有德，就能兴起，不在乎地盘大小、事情缓急。”刘秀听了，笑了笑，没说话。
第二天刘秀正准备进兵，突然听到外面吵吵嚷嚷的。刘秀出去一问，有人说渔阳上谷的兵马到城外了，可能是王郎派来的。刘秀手下的将领们一听，都有点害怕。刘秀将信将疑，亲自登上城楼，往下一看，只见来的军队里有个人跳出来，跪在地上磕头。刘秀仔细一看，原来是在蓟城失散的耿弇。刘秀高兴得差点蹦起来，赶紧让人打开城门，把耿弇迎进来，问他是怎么回事。
耿弇就把事情的经过说了一遍。原来蓟城乱起来的时候，耿弇没跟上刘秀，他就想回去上谷发兵来帮刘秀。他回去跟父亲耿况一说，耿况正拿着王郎的檄文不知道该咋办呢。这时候功曹寇恂、门下掾闵业就说：“邯郸冒出来的这个王郎，不知道是啥来路，不能信他。现在听说大司马刘秀是刘伯升的弟弟，礼贤下士，咱跟着他准没错。”耿况还是有点犹豫，说：“邯郸那边势力大，我自己可挡不住，怎么办呢？”寇恂就说：“咱们上谷兵强马壮，正好可以选选该跟谁。我愿意去东边的渔阳，跟他们一起商量商量，只要咱们齐心协力，邯郸肯定能打下来。”耿况觉得这主意不错，就派寇恂去渔阳。
这时候渔阳太守彭宠也接到了王郎的檄文，他手底下的人大多想跟着王郎。只有安乐令吴汉、护军盖延、狐奴令王梁劝彭宠跟刘秀。彭宠也拿不定主意。吴汉就想了个办法，他在外面的亭子里，碰到一个儒生，这儒生长得白白净净的。吴汉就把他叫过来一起吃饭，问他路上有啥见闻。儒生说邯郸立的那个皇帝是假的，只有大司马刘公到哪儿都受人拥护。吴汉一听，心里有了主意，就假造了一封刘秀的书信，去征发渔阳的士兵，还让儒生拿着信去见彭宠，把听到的话也跟彭宠说了。然后吴汉自己也进去跟彭宠说，这么一来，彭宠就被说动了。
正好寇恂也到了渔阳，跟彭宠说明白邯郸的王郎是假的，让彭宠赶紧派两千突骑、一千步兵，跟上谷的兵一起去打邯郸。彭宠就照办了，让吴汉、盖延、王梁当将领，跟着寇恂一起走。他们往南走到蓟郡，碰到了王郎的大将赵闳，两边就打起来了。吴汉他们很厉害，把赵闳给杀了。寇恂就让吴汉他们在边界上等着，自己赶紧回去告诉耿况。耿况也按照渔阳的兵数，派了寇恂、耿弇、上谷长史景丹三个人带着兵出来，跟吴汉他们会合。这六个人带着兵一路打过去，杀了王郎的三万多人，连着打下了涿郡、中山、钜鹿、清河、河间等二十二个县，一直打到广阿。
他们到了广阿城下，看到城上挂着大汉的旗帜，景丹就勒住马大声问：“城上守将是谁？”城上的守兵回答：“是汉大司马刘公！”声音可响亮了。景丹他们一听，高兴坏了，就让耿弇在前面带路，一起到了城下。正好刘秀在城上，耿弇一看见刘秀，赶紧跪下磕头，然后起来进城，把事情的经过跟刘秀说了一遍。刘秀马上让耿弇把这些将领都迎进来，一个个地问他们是哪里人、叫什么名字。寇恂说是昌平人，字子翼；景丹说是栎阳人，字孙卿；吴汉说是宛人，字子颜；盖延说是安阳人，字巨卿；王梁字君严，跟盖延是老乡。这些人可都是后来刘秀手下的得力干将，云台二十八将中的人物。刘秀问完了，高兴地说：“邯郸的那些将帅，老是说要发渔阳上谷的兵来打我，我还以为他们是吓唬我呢，没想到你们真的来了。以后咱们就一起打天下，挣功名吧。”说完，刘秀就杀牛摆宴，招待这些将领。吃完了饭，刘秀马上带着兵出城，往东去打钜鹿，封景丹、寇恂、耿弇、吴汉、盖延、王梁六个人做偏将军，还按照自己的权力封耿况、彭宠做大将军，都封了侯。
刘秀的军队到了钜鹿，正好碰到刘玄派来的尚书仆射谢躬也带着兵来打王郎。两边就会合在一起，把钜鹿城围得水泄不通。可这钜鹿城的守将王饶很顽固，守着城就是不投降。这时候信都传来急报，说城里的大姓马宠偷偷地投降了王郎，还把留守宗广和右大将军李忠的家属都抓起来了。李忠一听，气得火冒三丈，正好马宠的弟弟是校尉，李忠就把他叫进来，一刀给砍死了。将领们都很惊讶，说：“你家属还在人家手里呢，怎么把他弟弟杀了？”李忠大义凛然地说：“为国忘家，我怎么能放过这些贼人呢？”刘秀听了，很赞赏李忠，就让他回去救家属。李忠一开始还不愿意去，后来听说刘玄已经派兵把信都攻破了，才回去当太守。
王郎又派倪宏、刘奉带着几万人来救钜鹿。刘秀带着人到南犎ビ战，结果前军打了败仗。这时候景丹指挥着突骑冲出去，那些突骑在战场上横冲直撞，把敌人打得落花流水，倪宏他们吓得赶紧逃跑了。刘秀高兴地说：“我听说朔方的突骑是天下精兵，今天可算是见识到了，真是名不虚传啊！”刘秀正高兴呢，耿纯就过来跟他说：“咱们围着钜鹿打了这么久，士兵们都累坏了，还不如去打邯郸。邯郸要是打下来了，钜鹿不用打就会投降。”刘秀一听，觉得耿纯说得有道理，就留下将军邓满继续攻打钜鹿，自己带着人去进攻邯郸。刘秀的军队一路上势如破竹，打了好几次胜仗，一直打到邯郸城下。
这王郎没招了，就派谏议大夫杜威来投降。刘秀指责王郎冒充刘氏，这罪可大了，不能饶恕。杜威还不承认，说王郎是成帝的儿子。刘秀生气地说：“就是成帝复活了，这天下也轮不到他，何况是个假的子舆呢？”杜威又说：“明公您一向以仁信出名，现在邯郸要投降了，您应该封邯郸主做万户侯。”刘秀回答说：“他敢冒充汉裔，我不杀他已经算仁至义尽了，还想做万户侯？没门儿！”杜威一看刘秀态度坚决，知道说不通，就转身回去了。
刘秀督促士兵们猛攻邯郸，又过了二十多天，城里实在坚持不住了。王郎的少傅李立晚上偷偷地打开城门，把刘秀的兵放了进去。王郎和刘林从后门跑了，刘秀派王霸和臧宫、傅俊等人连夜去追王郎。王郎哪是他们的对手啊，很快就被追上了。王霸一刀就把王郎给劈死了，把他的脑袋砍下来带回去报功。只有刘林不知道跑到哪里去了，怎么找也找不到。刘秀很高兴，给王霸加了功，封他做王乡侯，臧宫、傅俊等人也都给了厚赏。这臧宫是颍川郏人，一开始是个亭长，后来参加了下江兵，又跟着刘秀，立了不少战功。傅俊也是颍川襄城县的亭长，刘秀到襄城的时候，傅俊就跟着他了，傅俊的家族被王莽的官吏杀了，所以刘秀和王邑打仗的时候，傅俊特别勇猛，杀敌最多。这两人后来都成了云台二十八将中的人物，在军中跟王霸关系很好，经常在一起。
刘秀收复了邯郸，把王郎杀了，他让人把郡县里那些跟王郎往来的文书全都给毁了，还对手下的将领们说：“这样就能让那些心里有小算盘的人踏实点儿了。”然后他就开始安排士兵，调配各营的兵力。这时候，大家都在议论说愿意跟着大树将军。这大树将军是谁呢？原来是偏将军冯异。
这冯异可有意思了，他为人特别谦虚，从不显摆自己。每次和其他将领在路上碰到，他都会赶紧把车赶到一边，让别人先走。不管是前进还是后退，他都特别有规矩，队伍排得整整齐齐的。到了休息的时候，将领们都凑在一起，互相吹嘘自己立了多少功劳，只有冯异，一个人默默地跑到大树底下待着，啥也不说。就因为这样，军队里的人都叫他大树将军。刘秀听到大家都这么说，也觉得冯异这人不错，对他越来越好。
护军朱佑是南阳宛人，跟刘秀兄弟关系挺好的，一直在刘秀身边待着。这天，他瞅准个机会，悄悄地跟刘秀说：“更始帝刘玄不行啊，根本管不好国家。您看您这面相，额头饱满，这可是当皇帝的面相啊，这是天命所归，您可别耽误了自己。”刘秀一听，不等他说完，就笑着说：“快把刺奸将军叫过来，把这护军给我抓起来。”其实刘秀这是跟他开玩笑呢，朱佑也不敢再说了。
没过多久，长安那边派使者来了，拿着刘玄的封册，封刘秀做萧王，还让他赶紧收兵回西边去。另外派了苗曾当幽州牧，韦顺当上谷太守，蔡充当渔阳太守。刘秀接到这封册，心里暗暗吃惊，不过脸上可没表现出来，还是客客气气地把使者迎进来，按照封册上的要求接受了封号。然后他就仔细地问使者，这才知道刘玄已经迁都到长安了，还大封了功臣。
原来，刘玄从宛城迁到洛阳，在那儿住了四个月。长安的军将申屠建、李松老是派人来请刘玄到长安去。刘玄就让刘赐当丞相，先到长安去把宫殿修好。更始二年二月，宫殿修好了，刘玄就由申屠建、李松他们迎接到了长安，住进了长乐宫，坐在前殿上。那些郎吏在两旁站着，刘玄一脸不自在，低着头，一个劲儿地摸席子，都不敢抬头看。这刘玄也太没出息了！
朝贺完了，李松、赵萌就劝刘玄封功臣为王。朱鲔却站出来反对，说：“以前高祖皇帝有规定，不是刘氏家族的人不能封王。现在宗室的人还没封呢，怎么能先封别人呢？”李松和赵萌没办法，就说先封宗室，再封其他功臣。于是就封刘祉做定陶王，刘庆做燕王，刘歙做元氏王，刘嘉做汉中王，刘赐做宛王，刘信做汝阴王。宗室封完了，又封王匡做泚阳王，王凤做宜城王，朱鲔做胶东王，王常做邓王，申屠建做平氏王，陈牧做阴平王，张卬做淮阳王，廖湛做穰王，胡殷做随王，李通做西平王，李轶做舞阴王，成丹做襄邑王，宗佻做颍阴王，尹尊做郾王。只有朱鲔不愿意接受封号，刘玄就让他做左大司马，又让赵萌做右大司马，李松做丞相，一起管理内政。还让刘赐、李轶去镇抚关东，李通镇荆州，王常去当南阳太守。
这赵萌有个女儿，长得可漂亮了，赵萌把她送进后宫，刘玄可喜欢了，对她宠得不得了。就因为这样，刘玄把大权都交给了赵萌，赵萌想干啥就干啥，随便任免官员。那些小人、厨子什么的，都拼命地讨好赵萌，赵萌也不管他们有没有本事，都给他们封官，还都让他们穿上漂亮的衣服。长安的老百姓都看不下去了，编了个歌谣说：“灶下养，中郎将。烂羊胃，骑都尉。烂羊头，关内侯。”这刘玄的朝廷啊，简直是腐败透顶，关中的人都对他失望极了。
刘秀知道这些情况后，心里更是犹豫不定。白天他躺在邯郸宫的温明殿里，翻来覆去地想办法。这时候，耿弇进来了，跟刘秀说：“这一路打仗，士兵死伤太多了。我想回上谷，再招些兵马回来。”刘秀就问他：“王郎都被打败了，河北也差不多平定了，还招什么兵马呢？”耿弇回答说：“王郎虽然被打败了，但是现在天下还乱着呢。圣公刘玄没什么本事，肯定成不了大事，说不定很快就会被别人打败。”刘秀一听，吓了一跳，赶紧坐起来说：“你可别乱说，再说我就砍了你！”耿弇又说：“大王您对我就像对亲儿子一样，我这是真心为您着想，才敢跟您说这些心里话。”刘秀沉默了一会儿，说：“我怎么舍得杀你呢？你接着说。”
耿弇就继续说：“老百姓被王莽折磨得够惨了，都盼着刘氏能重新掌权。听说汉兵起义了，大家都高兴得不得了，就像从老虎嘴里逃出来，又回到了亲妈身边一样。现在刘玄当了皇帝，可是他手底下的将领们都在山东自己说了算，那些皇亲国戚在长安城里也横行霸道，政治乱糟糟的，比王莽那时候还厉害，他怎么能不败呢？大王您现在已经有了很大的名气，天下的人都向着您。要是您下定决心自己当皇帝，只要发个檄文，天下就能平定了。要是您还犹豫，这天下说不定就落到别人手里了！”刘秀听了耿弇的话，只是点了点头，没说话。
正在这时，虎牙将军铫期也进来了，对刘秀说：“大王，您可得听耿弇的话啊，千万别再犹豫了！”刘秀看着铫期，心想：这些人都是真心为我好，可这事儿也不是那么容易就能决定的。到底刘秀会怎么做呢？咱们下回再说。
刘秀这一路走来，可真是不容易。他既有聪明才智，又有一帮忠心耿耿的手下，但是面对这天下大势和刘玄的情况，他也陷入了两难的境地。是该听从手下的建议，自己争夺天下，还是继续听从刘玄的命令，回长安去呢？这可真是个让人头疼的问题。不过刘秀可不是一般人，他肯定会做出一个改变历史的决定，咱们就等着瞧吧！