官员的考核终于落下帷幕，紧张的气氛逐渐消散，取而代之的是一片轻松与期待。而紧跟着这一阶段的结束，国子监的招生时期即将来临。每年的五月，皇城都会迎来一场盛大的盛宴，来自各州府的举子们如潮水般涌入皇城，展开一场激烈的选拔，争夺那珍贵的进入国子监的名额。
唐国公府，作为权贵世家，每三年便有一个进入国子监的名额。大房的唐梓攀和二房的唐梓登早已成功地踏入了国子监的大门。尤其是唐梓攀，更是在上一年从国子监毕业后，经过先生的推荐，成功进入大理寺，成为一名九品官员。尽管官职低微，但在年轻一辈中，他却是第一个步入仕途之人，无论走到何处，都备受瞩目。唐国公府的小辈们甚至将他视为追逐的目标，渴望能像他一样，踏上荣耀之路。
这次本应轮到三房的唐启，但却被唐梓蟾以唐启是私生子为由要求撤销他的名额。而三房的唐峥嵘年纪尚小，不符合入学条件。就在唐国公为此感到为难时，唐启主动提出可以通过公平竞争来决定名额归属。大家一起参加国子监的考核，谁能考上自然最好，若无法考上，则由成绩最高者获得名额。此提议得到众人一致认可，毕竟如此一来，所有人都有机会参与考核，争取进入国子监的资格。
要知道，国子监可不是那么容易就能进去的。每年都会有成千上万的举子从各个州府赶来，只为了争夺那区区一百个进入国子监的名额。而且，这还是算上了那些世家勋贵们每年可以直接进入的十个名额。但即使如此，竞争依然非常激烈。毕竟，皇城里的世家众多，每个家里都有很多适龄的孩子，所以他们之间的内部竞争也是异常残酷。
而此时的唐启等人，甚至还没有参加过科举考试。尽管勋贵们不需要参加童生试就可以直接考取秀才，但唐国公府的众人目前连秀才都不是，却要和来自全国各地的举人一同参加选拔考试。一开始，他们还满怀热情地期待着能取得优异的成绩，或者直接通过考核进入国子监。然而，当他们得知与自己竞争的对手竟然都是万里挑一的举人时，他们立刻变得垂头丧气起来。
“怕什么！只要我们能在府试中考过第一名，同样可以进入国子监学习，与那些举人一同读书。毕业后，凭借家族的人脉资源，我们的发展绝对不会逊色于那些举人。”唐梓攀身为兄长，语气坚定地鼓励着他的弟弟们。
到了考核那天，学堂放假一天，唐文舒与唐峥嵘一道送唐启去考场。一路上，他们不停地叮嘱唐启：“会答的题尽量不要出错，不会答也没关系，多吃点饭啊……”最后，当唐启下马车的时候，唐文舒递给他一个篮子，里面装满了荣嬷嬷做的各种好吃的。
“妹妹，我就只考一天，用中午一顿饭，又不是考科举需要九天，用不着这么多，一个饼子就行了。”唐启看着唐文舒递过来的篮子，笑着摇了摇头，伸手从里面拿出一个饼子。他知道考核时间紧迫，吃一个饼子保持头脑清醒即可，不必过多消耗时间。
然而，当唐启走到门口时，却被门口的监考人员拦住了。他们表情严肃地告诉他，国子监有严格的规定，严禁考生携带除了人以外的任何东西进入考场。笔墨纸砚都将由学院统一提供，以确保考试的公正性和严肃性。唐启无奈地笑了笑，心想这国子监不愧是众学院之首，连这样的细节都考虑得如此周到。不过，他也不禁感叹，这万人大考的规模确实令人震撼。
紧接着，唐启得知，进入考场必须缴纳五百文的考试费用。若想在考场内就餐，还需另外支付十文钱。午餐包含一个普通的烧饼和一碗凉水。
唐启交完钱后进入考场，但唐文舒却忍不住压低声音，向身旁的唐峥嵘抱怨：“二哥，国子监真是精明的商人啊！这些笔墨纸砚哪能值这么多钱呢？依我看，最多也就五十文罢了。而且一个烧饼在外面只卖两文钱，这里竟然要价十倍，简直就是黑心商家！”
唐峥嵘听后，也轻声附和：“是啊，实在太过分了！考核结束后，他们还会把那些笔墨纸砚回收，留待下次考核使用。”
“太黑了！”唐文舒不禁再次感慨，“奸商！真奸！”
“我很黑吗？”突然，一个声音从身后传来，带着几分戏谑和好奇。唐文舒下意识地转过头去，只见太子殿下正缓步走来。她的心中涌起一丝惊讶，但很快就镇定下来。
原来，太子殿下今天特意前来巡考。每年国子监考核时，她都会亲自到场，一来可以让参加考核的人们感受到朝廷对国子监的高度重视；二来，也可以借此机会观察有没有可用之才。
“不，不，没有，太子哥哥你那么好看怎么会黑呢。”唐文舒连忙摆摆手，脸上露出讨好的笑容。但紧接着，她又像是想到了什么似的，瞪大了眼睛问道：“等等，国子监这样是你安排的？”她简直不敢相信自己的猜测，太子姐姐才多大年纪，竟然已经具备如此出色的经商头脑，这让她感到十分震惊。
“嗯，三年前第一次参加巡考发现的举子们各带笔墨纸砚，不好管理，还增加了检查难度，于是就想到这个方法，得到的钱一部分充作税收，一部分用于国子监的建设，一举三得。”赵瑞说道。
“哇，太子哥哥好厉害！”唐文舒崇拜的道，她看着太子殿下，眼睛里闪烁着小星星，仿佛看到了一个闪闪发光的偶像。她心中对太子殿下充满了敬佩和崇拜之情，觉得她不仅长得好看，而且聪明睿智，有着非凡的商业头脑。
两人聊了一会天之后，所有参加考核的人都已经进入考场了，就连太子殿下也进去了。唐文舒和唐峥嵘并不打算就此返回，而是在街上寻找了一家酒楼，点了一壶茶和一些小吃，然后坐在那里一边悠闲地聊天，一边耐心地等待着唐启的考核结束。他们对唐启充满了期待，希望他能够顺利通过这次考核。