\"美食可曾研制成功吗？\"林芷若每日仅能在这囚禁她的一隅天地中徘徊，受制于他人，时常被带到菲灵那奢华的居所。
那房间富丽堂皇，全然不似城寨中的朴素景象。
地面上铺着来自异域的柔软毛毯，室内摆放的物件皆是从远方运来。
茶香扑鼻，既有花香之清雅，又兼蜜糖之甘甜。
菲灵悠然自得地坐在安乐椅上，侍女在一旁为她细心修剪指甲，一名青年跪在她的脚边，温柔地为她揉搓双腿。
室内焚香袅袅，馥郁的香气弥漫开来。
大床横卧在房间后方，几位女子嬉笑玩闹其上，美酒四溢。
空气中弥漫着一种难以言喻的靡靡之气。
林芷若微微皱眉，用鼻子轻嗅。
（这香气中似乎夹杂着某种奇异的成分。）
她辨认出，这香是以檀香为基底，混合了其他香料而成。
床上的女子们一个个显得软弱无力，不知是酒醉所致，还是另有其他原因。
淑婉侍立在菲灵身后，品尝着点心，御膳官则正在为她梳理长发。
昔日情深意厚的姐妹，如今却如同主仆一般。
\"或许还需要一些时间。\"菲灵淡淡地说道，随后挥动扇子示意林芷若退下。
林芷若无奈地叹了口气，转身离去，却忽然看到一个熟悉的身影——竟是响迂。
他语气中带着几分傲气：\"掌厨的那个！\"
响迂身后跟着保姆和四名孩童。
林芷若没有自我介绍，也无人引荐，因此响迂等人只称呼她为\"掌厨的\"。
\"有何贵干？\"林芷若身处此地，不敢轻易开口，只能以此话应对。
她必须保持警惕，因为身后有壮汉监视，保姆也在一旁，言语不可轻率。
响迂轻笑一声：\"真是肉麻！\"
林芷若心中暗自发誓，若有机会独处，定要一拳打在他的太阳穴上。
然而，她深知这样的机会恐怕渺茫。
\"若无事，我便想回去了。\"尽管身处困境，但林芷若并未对此感到厌烦。
房间中的食材虽然年代久远，但并不逊色于仓库中的那些。
让她感到欣喜的是，这里的食谱和簿册极为丰富，她不禁好奇前任御厨的手艺究竟如何。
\"房中还有其他女子吗？\"林芷若问道。
\"有。\"
（然而，这里的氛围实在不宜孩童观看，靡靡之气过重。）
尽管林芷若已经阅尽男女之事，并无羞涩之心，但这里的景象仍让她感到与众不同。
\"我母亲也在这里吗？我听说她忙于公差。\"林芷若试探性地问道。
\"我不知道你母亲是谁，所以难以回答。\"响迂闻言，神色变得沮丧起来。
林芷若实在不忍心告诉他真相，这里的人个个都不正常。
\"母亲忙于公差，或许我该留在村里等她。\"
（这确实是个明智的选择。）
虽然不知是谁的主意，但这样的安排似乎最为妥当。
至于将响迂留在温泉乡，是为了避开他的母亲，还是他母亲的意思，林芷若就不得而知了。
\"我要走了。\"林芷若说道。
响迂却突然喊道：\"且慢！\"
他欲言又止，似乎有什么不便之处。
虽然他有话想说，但在此刻却不宜开口。
\"告辞。\"林芷若回应道。
菲灵只是轻轻应了一声。
随后几日，林芷若的生活依旧如此。
唯一让她感到忧虑的是，室外时常传来孩童的声音。
（难道是响迂他们吗？）
每当她靠近时，都会被侍女劝阻。
她们似乎不希望她接近那里。
（这也能理解。）
下人将用于试菜的小动物送进了林芷若的房间。
尽管他们勤于清扫，但房间仍难以称得上洁净。
（似乎有股异味。）
那或许是老鼠的气味，又或是偶尔传来的腐败气息，如同腐烂的食材般的恶臭。
前往菲灵房间的路上，这种气味时常萦绕在鼻尖，或许楼下正在进行着什么不为人知的秘密活动。
林芷若回想起温泉乡的那把暗器，这里或许也在研制某种器械。
（但愿一切平安。）
然而，林芷若却无暇顾及这些。
她翻阅着前任御厨的簿册，得知他在研制延年益寿的美食时，曾屡试不爽地使用了十三种香料。
这两者之间似乎有着某种微妙的联系，但又并非完全吻合。
然而，御膳官却因食用了这美食而苏醒，可见其并非徒劳无功。
至于长生不老之说，簿册中仅记载了养颜美食、身体调理等方法。
诚然，这些说法并非空穴来风。
（世间并无万能之食。）
人可以延缓衰老，但无法永葆青春。
最可靠的方法，莫过于规律的生活、健康的饮食和适度的运动。
然而，菲灵所追求的，却是一道能让人年轻十岁的神奇美食。
（这简直是痴人说梦。）
林芷若虽然明白这个道理，但身为御厨，她的自尊心驱使她不能因为知道不可能就不去尝试。
\"你们也可怜啊。\"林芷若对着试验用的小白鼠说道。
这只小白鼠虽然用于试菜，但因为有食物诱饵，所以比外面的老鼠要肥硕许多。
必须分开饲养，否则它们会迅速繁殖。
（一想到这就头晕目眩。）
既然要研制延年益寿的美食，就必须观察它们的寿命。
据簿册记载，小白鼠在常规饲养下，大约能活三年，或许有所差异，但最长似乎可达四年。
（我可不想等这么久。）
尽管如此，林芷若还是欣然地开始制作饲料。
忽然，她听到门外传来人声，原来是看守换班的时候，脚步声此起彼伏。
（该吃饭了。）
早饭和晚饭都是在换班后送来的。
林芷若放下手中的研磨器，伸了个懒腰，转动着肩膀。
忽然，她听到一阵异响。
（什么东西？）
她走近一看，只见有样东西从门缝下掉了进来。
她走近拾起，发现是一张纸屑，似乎是从门缝中塞进来的。
林芷若打开一看，上面写着：\"快逃，我引开看守。\"
字迹笨拙，像是孩童所写，里面还裹着一团铁丝。
（是响迂吗？）
他或许知道自己被当作人质，或许知道自己身处此地有危险。
林芷若虽然不明白他的心意，但孩子必定是为她担忧才这样做的。
可惜的是，铁丝太过细弱，根本无法打开这扇门。
而且，如果真的需要这样的工具，房间里多的是。
这个计策，不过是孩子的稚嫩想法罢了。
\"放我出去！放我出去！\"门外传来响迂的呼喊声。
他显然是想支开看守而失败。
\"你什么意思？\"响迂跪坐在地上，衣衫凌乱，或许是在挣扎时弄乱的。
看守叫来了御膳官，听说响迂想让林芷若逃走，他急忙赶到。
林芷若也被叫了出来。
\"我不明白你的意思。\"响迂装作一无所知的样子。
御膳官冷冷地看着他，余光扫过林芷若。