巴州饿殍遍地，明大河是巴州城南十里的铁匠，这灾荒年月，整村整村的人饿死，他哪有生意可做？
老母早已饿得面黄肌瘦，身体消瘦得不成人形，她那原本慈祥的面庞此刻显得无比憔悴。明大河心中一阵酸楚，他决定无论如何都要找到食物，让老母不再挨饿。
他四处寻找，终于在山上发现了一些野果。欣喜若狂地采下果子，飞奔回家。然而，当他回到家时，却发现老母已经昏倒在地。明大河心急如焚，他急忙将老母抱到床上，用湿布擦拭她的额头。过了许久，老母却再也没有醒过来。
看着老母的样子，明大河泪流满面，他暗暗发誓，一定要让妻儿过上温饱的生活。妻子也已饿得皮包骨头，躺在进门的泥地上，眼神空洞而无神，仿佛失去了所有希望和生机。明大河将果子递给妻子，妻子却摇摇头，轻轻指了指儿子。
“快吃吧，顾大姐。”明大河祈求道。
妻子再次摇头，她脸色苍白如纸，眼神黯淡无光，仿佛生命之火即将熄灭。“快给小胖吃吧，我已经不行了……死了后，你们把我吃了吧，这样你们父子俩就能勉强度过两个月，撑到秋收了……”她的声音微弱得几乎听不见，但每一个字都深深刺痛着明大河的心。
明大河泪流满面，他紧紧握着妻子的手，哭喊着道：“不！你不能走！你不在了，我活着还有什么意思？我们说好要一起度过难关的，怎么能让你先走……”
妻子用尽最后一丝力气，艰难地说道：“你还有小胖……小胖是咱们的希望……只要他能活下去……我死了也瞑目了。”她缓缓闭上双眼，似乎在安静地等待着死神的降临。
明大河轻轻地抚摸着妻子的脸庞，泪水不断滑落，他悲痛欲绝，无法接受这个事实。然而，看着一旁饿得面黄肌瘦的儿子，他知道自己必须坚强。
无奈之下，明大河只好将果子递给了孩子。孩子一看到那鲜艳欲滴的果子，顿时眼睛放光，食指大动。他迫不及待地抓起果子，大口咬下去，吃得津津有味。而明大河则默默地坐在一旁，心如刀绞，眼泪止不住地流进肚子里。
老天爷啊，这究竟是什么世道啊！为什么会如此残酷无情？他们只是想努力活下去，难道连这点微末的愿望都实现不了吗？
看着孩子吃完几个果子后，明大河强忍着悲伤，再次来到妻子身边，试图劝说她也吃上几颗。然而，此时的妻子嘴唇微微张合，却再也发不出任何声音，她已经虚弱得无法开口说话了。
明大河强忍着悲痛抱起了老母亲那已经逐渐冰冷的遗体，缓缓地向后山走去。他的步伐沉重而又坚定，仿佛每一步都踩在了自己的心上。一路上，他默默地回忆着与母亲共度的美好时光，泪水不断地从眼角滑落。
终于到达了后山，明大河找到了一个安静而美丽的地方，开始挖坑。他用自己粗糙的双手一点一点地挖着泥土，汗水和泪水交织在一起，滴落在地上。当坑挖到足够深时，他轻轻地将母亲的遗体放入其中，然后小心翼翼地用土覆盖上去。
每一把泥土都像是他对母亲的一份思念，渐渐地，母亲的身体被完全掩埋。明大河静静地坐在坟前，目光凝视着那块小小的墓碑，心中充满了无尽的哀伤和不舍。
在这一刻，他感到无比的孤独和无助，但同时也明白，生活还得继续下去。他暗暗发誓，要好好照顾小胖，让母亲在天之灵能够安息。最后，明大河站起身来，深深地看了一眼母亲的坟墓，转身离去，留下了一片寂静的后山。
当明大河返回房间时，便看见了小胖下在呕吐，应该是果子有毒，明大河手忙脚乱地抱起儿子连忙朝着村口的小河走去，准备给他灌些水。
“大河哥，这孩子挺不过去，知道你下不了口，我给你十两银子买他。”村里的闲汉张四五试探着说。
小胖似乎还没昏迷，听到张四五这么说，虽然没有力气叫喊，小手却突然紧紧地抓着父亲的胳膊，像是恐惧已极。明大河抱紧儿子，怒视着张四五，\"你给我闭嘴！这是我的儿子，谁也别想把他从我身边夺走！\"他的声音带着坚定和决绝。
张四五见状，讪笑着说：“大河哥，你可别犯傻。这孩子眼看就不行了，你留着他也是个累赘。拿着这十两银子，可以另外买一个吃。”这就是明末有名的易子而食，因为自己孩子养不活又吃不下，只能易子而食。
知道张四五说得不无道理，但身为父亲，他怎么能轻易放弃自己的孩子？他紧闭双眼，泪水顺着脸颊流淌而下。
就在这时，小胖用尽全身力气喊了一声：“爹......”那微弱的声音如同一道闪电划破黑暗，照亮了明大河的内心。
“儿啊，爹爹不会丢下你不管的。”明大河抱着小胖，踉跄着向树林中走去，想在树林中为孩子找些吃的。
可是眼前的树林也是一片荒凉景象，树皮几乎被刮光了，仿佛这片土地已经失去了生机和活力。地面上到处都是坑洼，像是被什么东西狠狠地咬过一口似的。明大河看着这一切，心中不由得涌起一股悲伤和绝望，但他还是强打精神，将儿子放在一株大树旁边，然后拿起锄头开始不停地挖掘着地面。他知道，在这个艰难的时刻，只有通过自己的努力才能找到生存的希望。
明大河挖了一会儿，突然感觉到锄头碰到了一个坚硬的东西。他小心翼翼地拨开泥土，发现是一个陶罐。他心中一阵惊喜，连忙将其挖出。陶罐里面装满了一些粮食种子，看起来还很新鲜。
明大河如获至宝，他知道这些种子是他们生存的希望。他赶紧将种子种在周围的土地上，希望能够长出一些食物来救他和儿子的命。
种下种子后，明大河拿起几粒种子，疲惫地望向儿子，却发现一条汉子已经抱着孩子，孩子正在抱着一只破碗喝着什么。
“什么人，快放下我儿子。”话音未落，他就举起了锄头，可别小看这锄头，强如李自成，也是被几十个农民用锄头干死的。
“兄弟莫要误会，你这孩子饿得皮包骨头，我给他喝了一碗红苕稀饭，他才挺过来。”那汉子操着一口顺庆方言，不算高大，但看起来算是良善。
“小胖，快到爸爸这里来。”明大河连忙给孩子招手。
孩子竟然真的站了起来，步履蹒跚地跑向明大河，明大河赶忙将孩子紧紧地抱住。“爸，叔叔是好人，他给我喝了稀饭。”小胖的意识终于恢复了清明。明大河喜不自禁：“多谢，多谢你啊。”“不必言谢，咱们都是汉人，理应相互扶持。”那汉子很年轻，面色微红，笑容中带着些许拘谨，显得有些局促不安。“敢问恩公尊姓大名，明大河日后必当报答你的大恩大德。”明大河言罢，双膝跪地，男儿膝下有黄金，除非人家救你命。
那汉子上前将他扶起说道：“明大哥，快快请起，我叫赵家龙。”“家龙兄弟，请到我家中一叙。”二人回到明大河的陋室时，他的妻子已然没了气息，明大河悲痛欲绝，无论怎样呼喊都无法唤醒妻子。“明大哥，在清人的统治下，咱们汉人根本没有活路，不如你随我一同离开吧。”赵家龙说道。
“赵兄弟，你能带我去哪里？”明大河问道。
“去南方，去重庆，那里气温高，稻子成熟早，马上就要摆脱饥荒了。”赵家龙眼里满满的都是向往。
“重庆？那可是匪区啊，赵兄弟？”明大河警觉道。
“你说的是安民军吧，他们打击清军，恢复汉家天下，是大大的英雄，哪里是清军污蔑的匪哟。”赵家龙神情依旧。
“清军说他们都得饿死。”明大河质疑。
“哈哈哈，明大哥，你可不能听清军乱说，他们死光了，咱们汉人还好好的。我就是安民军，你看我饿死了么？”赵家龙和盘托出。
明大河上下地打量着赵家龙，“你是安民军？”
“对。”赵家龙斩钉截铁地说。
“你怎么跑到清军的地盘上来了？”明大河不相信。
“我是有任务来的，不过偶然遇到了你们父子而已。”赵家龙解释。
“你的任务是发展我这个铁匠进入安民军吗？”明大河问道，其实铁匠在古代，真是大国工匠的感觉，战略性人才。
“不是，我们很需要各方面人才，不过真不知道你是铁匠啊。”赵家龙诚恳地说。
“哎，这日子过不下去了。”明大河叹息。
“跟我走吧，明大哥。”赵家龙热情地邀请。
“可是小胖怎么办？”明大河放不下儿子。
“他跟我们一起走，就是他是安民军的小队员。”赵家友干脆地说。
“你说了能算吗，兄弟？”明大河担心小胖太小。
“能算，明大哥，安民军有不少孩子呢，将来有我们一口吃的，就有他一口吃的。要是我牺牲了，你得让他给我戴孝，将来要是你牺牲了，我一定把他养大成人，咱们都牺牲了，还有大都督呢，大都督就是所有烈士孩子们的亲爹。”
明大河这才放下心来，将自己珍藏的百斤生铁，打造了5把刀，三十枝枪，率领自己熟悉的几十个灾民向南投奔安民军去了，成为安民军驻湖北的一支劲旅。