学子们满脸皆是不敢置信之色，彼此交头接耳，小声议论着：“老子先生，难道就是那位名震天下的道家圣贤李耳？可他怎么会出现在咱们这小小的书院？”
人群中，一个年轻的学子忍不住高声问道：“院长，这……这当真是老子先生？”
院长转过身，面色凝重地点了点头，沉声道：“正是，这位便是我费尽周折，从函谷关请来的老子先生，欲为我书院学子讲授大道至理。”
说罢，院长亲自上前，小心翼翼地扶起老者，满脸歉意地说道：“先生，实在对不住，让您受委屈了。这些下人有眼不识泰山，还望先生海涵。”
老子先生怒形于色，衣袖一挥，愤然道：“老夫才疏学浅，实难教导诸位圣人，还望院长另觅贤能之士吧！”
看他走了，南平府的诸位学子面面相觑，在众人羡慕和复杂的目光中，他们挺直了腰杆，大步走出学堂。
院长见状，大惊失色，急忙追上前去，苦苦哀求道：“先生，先生请留步！是我管教无方，才致使此番误会，还望先生念在这些学子求知若渴的份上，暂且留下。”
老子先生脚步顿住，却并未转身，只是冷哼一声。
此时，学堂内一片哗然，一众学子皆是满脸的懊悔之色。
老子先生的课那可是千金难求，就连皇上想听都被拒绝了，这么好的机会竟然被他们搅黄了，此刻院长杀人的心都有。
离开学堂后，老子先生信步前行，几十名南平府的学子在其后远远跟着。
他们彼此推搡，神色间满是尴尬与踌躇，虽心有敬仰，却无一人敢率先迈出一步。
行至半途，老子先生似有所感，蓦地停下脚步，缓缓转身。
他目光温和地扫过一众学子，嘴角噙着一抹慈祥笑意，和声问道：“你们跟在老夫身后，所为何事啊？”
为首的一名学子涨红了脸，嗫嚅着：“先生，我们……我们实在是对您的学问倾慕已久，刚刚多有冒犯，还望先生恕罪，能留下来给我们讲学。”
其他学子也纷纷附和，言辞恳切。
老子先生微微颔首，目光如炬，缓缓说道：“求学之道，贵在谦逊与敬畏。今日之事，你们可有所悟？”
众学子面面相觑，眼神中闪过一丝抵触，极不情愿地低下头，小声嘟囔道：“我们是来求学的，不该与书院的学生起冲突。”
话语虽已出口，可他们个个眉头紧皱，嘴角下撇，脸上写满了不服气，显然这些话不过是迫于无奈，言不由衷。
老子先生冷不丁“扑哧”一声笑了出来，说道：“你们这群小机灵鬼，可太实在啦！心里那点小九九，全跟跑马灯似的在脸上转呢，一眼就被我瞧得透透的。”
众人一听，自己那点小心思被当场拆穿，瞬间就像被点了穴，脸上的表情一下僵住，红一阵白一阵，别提多精彩了，活脱脱像一群被逮住偷腥的小猫。
那学子神色紧张，硬着头皮说道：“老子先生，那我们能跟着您学习吗？”
老子先生听闻，顿时朗声大笑：“你这小子，口气倒是不小，要知道，老夫可是从不收弟子的。”
学子急忙摆了摆手，连声解释：“先生误会了！我绝无此意，我们仅仅是渴望聆听先生讲学，哪敢奢望成为先生的弟子啊！”
老子先生看着学子们那紧张又急切的模样，眼中闪过一丝欣慰。
他缓缓抬手，轻轻捋了捋胡须，目光中透着探究，不紧不慢地问道：“听闻你们南平府有位小丫头县主，此事当真？”
“没错！”学子们胸脯一挺，回应中满是骄傲。
一提到闫晚琬，每个人的脸上都不由自主地浮现出自豪之色。在他们心中，闫晚琬是当之无愧的恩人。若不是她出钱出力改变南平府，改变了他们的命运，让他们有机会入学堂读书，他们哪有机会踏上这赴京赶考之路。
老子先生赞叹道：“那丫头很不错，是个大义之人，看在你们有心向学的份上，老夫便再为你们讲讲这天地大道。”
众学子闻言，顿时欢呼雀跃起来，脸上洋溢着激动与喜悦。
很快到了科考的日子，众学子齐聚一堂，未来的路如何都在此一举。
时光悠悠流转，半个月的光景悄然逝去。
闫晚琬终于从南平府周边的几座村落归来。
她一路奔波，不辞辛劳，逐一对村落里的基建状况进行细致勘察，亲眼见证了道路修缮一新，水利设施井然有序，没有偷工减料，也没有私自篡改她的规划；也仔细确认了村里的种植规划已切实落地，那一片片生机勃勃的药田，仿佛看到了一箱箱成药在自己眼前。
直到此时，她那颗始终悬着的心才如尘埃落定。
闫晚琬满心期待，按照当前这样的发展速度，用不了多久，那片药田就可以收获满满一批药草，这才是真正的救命稻草。
而外界的目光，始终紧紧地聚焦在她的身上，人们都在暗暗揣测，她究竟会何时采取行动去购买粮草，毕竟她的夫君深陷困境，生死未卜。
然而，她却如同平静湖面上的一叶轻舟，丝毫没有要去购买粮草的迹象，好似对自家夫君的生死全然置身事外，这份淡定从容，令人捉摸不透。
唯一知道真相的人就是小桃了，每当有人跟她打探闫晚琬的消息，她就会露出一副欲言又止的模样。
她也没想到闫晚琬连救都不救一下，竟然直接选择和离呢！
放榜之日，京城贡院外，一众学子怀揣着紧张与期待，脸上写满了焦虑与不安，早早便簇拥在榜文前，翘首以盼，只为第一时间知晓自己的命运。
有的学子不停地搓着手，眼神紧紧地盯着榜单，似乎生怕错过自己的名字；有的则在一旁来回踱步，嘴里念念有词，像是在给自己打气。
这时衙役开路，对众人高喊一声：“放榜！”
与此同时，朝堂之上，内阁与礼部的重臣们同样被一份榜单所震撼。
大臣们围在桌前，脸上满是惊愕之色，交头接耳，议论纷纷。
原来，在此次春闱中，近百名中举者里，竟有将近半数来自南平府。这一数据太过惊人，瞬间震动朝野，就连经验丰富的考官们，也不禁啧啧称奇，脸上满是难以置信的神情，直呼难得。
金銮殿内，皇帝手持榜单，眉头微皱，他不由反复端详，眼神中透露出一丝疑惑与阴沉。
良久，他才抬起头，目光扫过下方的群臣，开口问道：“这些人……当真如此出众？”