十年的动乱即将过去，苏州城上空的阴霾渐渐散去，阳光洒下点点温暖，即使是寒冷的冬天，但是这座南方的城市依然很暖，因为整个社会焕发着生机与光彩。
纺织厂作为苏州城的一座万人大厂，在这个新旧交替的时刻也变得更加热闹。如今工人的待遇非常好，按月发工资，加班有加班工资，过节有过节补助，看病不用花钱，就连房子都是厂里给分的。
人这一辈子，穿吃住行，每一样都必不可少，房子，牵挂着工人的心弦。纺织厂分房是有指标的，看工龄，看资历，看工种，评先进等等综合去考虑。每个工人的心中对自己都有一个定位，到底今年能不能分到房子，分到多大的，这些问题引发了诸多矛盾。
宋莹，这样一个坚强不屈的女性，带着幼小儿子与女儿独自奋斗在纺织厂，在压力之下依旧不放弃寻求一丝希望的光芒。为了孩子的学习，为了上班方便，她一直积极争取这次能够分到房子。
林武峰是宋莹的丈夫，他的工作单位在压缩厂，是一名工程师。两人一个是大学生，一个是高中生，因缘结识之后就在苏州定居，结婚，成立一个小家庭，生儿育女，儿子叫林栋哲，活泼机灵，女儿叫林禾凝，漂亮可爱。
作为苏州城最平凡的一家，现在就有一个小小的愿望，可以拥有一套属于他们的房子。
作为工程师，林武峰的工作很忙，所以兄妹俩都是宋莹带着在纺织厂上学，生活。因为最近分房子的事情，工人的情绪高涨，不平静，小小的宿舍中也因为一点矛盾就会大吵大闹。
这天，宋莹整理完儿子因尿床而湿透的裤子，抱着他前往厂长家，希望通过一次斗争获得基本的生活保障。女儿是要宠着的，她舍不得让禾凝去厂长家看人脸色。
厂长一家被这突如其来的访问弄得措手不及。儿子栋哲虽年幼却颇有机智，他流泪哭泣，哀求厂长能够体谅他们母子的艰难处境。声泪俱下的哭诉，让周围的邻居都听到了这悲怆的求助，议论纷纷。
隔日一早，厂长急忙联络陆科长，希望能找到解决问题的途径。当陆科长与宋莹面对面坐谈时，宋莹坦然无惧，一一道出了自身的困境：她每日辛劳管理十几台机器，加班到深夜，双脚肿痛，生活几近崩溃。尤其是无人照顾她的一双儿女，更是牵动她的心。
她向陆科长表明，如果厂方不能为她解决住房及其它实际问题，她将只能选择放弃中班和夜班，只做早班。
在宋莹一家为了房子积极争取的时候，黄玲和庄超英夫妇带着双胞胎庄图南和庄筱婷乘坐公交车去给祖母过生日。
黄玲忙了一整个下午，到了晚餐时分，却因为老人家的重男轻女观念被安排到厨房用餐。庄超英虽心有不忍，却因顾及长辈的情面，因为懦弱的性子选择了沉默。
那晚归家之后，夜色沉沉中也讨论起了住房的事情。黄玲提出应该设法争取，庄超英则希望不要过分计较这些小利。黄玲虽心存不满，却也只能默默承受。但是她知道，按照她的资历和工龄，这次应该可以分到房子。