包厢内，周廷看着先生呈上的十二篇诗赋，其中两篇为女子所作。
“内阁学士之女，翰林院士三次女，倒颇具父才。”周廷将剩下的玉版笺递给曹公公，“就这十人，入二轮，一较高低。”
“老奴遵命。”曹公公出屋传达陛下旨意。
“淑妃，嘉欣，看看这两篇，选一人，摘女眷桂冠。”
“臣妾认为二者不相上下，难以抉择。”淑妃端详片刻，给出答复。皇帝已点明二者身份，她深知，后宫不得干涉内政；若要选，那便是，不会选。
“呃，儿臣也是这样认为。哎！父皇，儿臣可以请周世子来评出高低呀！”嘉欣拍拍胸脯保证道，“墨玉公子可不是白叫的。”
“那便宣召。”确实，他那个侄儿，好一个翩翩公子。曹公公再度传话。
楼下大堂，此时司仪宣读入围十人名单。妇人席上均是一副如果如此，嘉欣公主在选驸马。
舞台上，侍从将紫檀案台搬至边上，其上物品不动。再往舞台添十张楠木书台，附上文房四宝。接着将红木方架大挂画撤下，只余一架置于书台前，挂上新画，仅一株黄黍苗。
“请公子们入座。仍然是两刻钟，以画赋诗一首。”
“啌！”“计时开始。”
公子们神色不复之前轻松自信。这幅画，甚至有人不知为何物，踌躇不敢下笔；有的知道但不多，反复更换玉版笺。场面一时有些紧张。
而此时，一位紫青祥云袍少年悄然来临，直上二楼包厢。
“陛下，世子到了。”曹公公阴柔道。
“宣。”淑妃给周廷续茶。
“臣参见陛下、娘娘、公主。”少年十三四岁，生得唇红齿白；一双桃花眼，潋滟且多情；偏分碎发，洒脱不羁。
“世子，朕召你过来，是想让你评一评这两篇。”盘金彩绣桌布上，赫然放着两篇簪花小楷诗赋。
周予筠接过曹公公递给的诗赋。细细品读。
“禀报陛下，臣认为，翰林院士府上三小姐略胜一筹。皇恩浩荡，恩泽天下。”立意见高低。另一篇，虽有天下，却只是天佑大地。而皇帝需要的是，世人明白，天下，是天子的；恩泽亦是天子给的。
“爱卿平身。”周廷说不上惊喜，因为他知道，有一类人，天资聪颖。
“谢陛下。”
“曹原，传朕口谕，翰林院士三女宿幼琳，蕙质兰心、温良敦厚、品貌出众，赐黄金百两、蚕丝十匹、头面玉兰错钻、宝蓝石英、琉璃翠银和玛瑙镶金四套，从国库取。”
“遵旨。”
而楼下舞台，沙漏四分余一。其中一男子，剑眉星目。麒麟佩玉流苏微晃，苏绣锦囊倾斜；倏尔一静，诗赋已成。苏兴凌稍作休息，几许之后，“啌啌啌！”
“请停笔，收玉版笺。”侍女上前齐收完毕。
台下，“两位妹妹，可有甚想法？”江月明梨窝浅浅。
“我都不知道此为何物~”江月楚弱弱的说，圆圆的眼睛、圆圆的脸上大大的疑惑。
“此物江南一带多种植，民间名日水稻，于水田中生长。起初约莫两尺，深绿直挺叶，待成熟时，金黄弯椎圆束，一年可两三收。”江亦童娓娓道来。
“民耕之物，京仓之粮。”江月明思索道。
“亦是天国丰年。”江亦童轻抿一口花茶，抬眸与江月明对视，意在言中。
“六妹妹，大慧。”江月明叹道，便继续与妹妹们品茶吃糕道闺乐。谁也不知道身后花纹红木长廊紫衣飘过。
“甲等，苏兴凌，太子少傅三子；乙等，钟离愁，丞相次子；丙等，宿千羽，翰林院士长子。另有翰林院士三女宿幼琳……”司仪朗声宣读。
苏兴凌抬头看向二楼，红木方格雕花槛窗台内，嘉欣公主神采飞扬，与他遥遥对望，他嘴角微扬。他的公主殿下啊。
待司仪宣读完毕，乾坤已定，诗会也就到此结束了。
马车上，“娘亲，我想睡一觉。”江月楚吃得肚子圆鼓鼓的。
“睡罢。”阮玲玉哭笑不得。
“四妹妹，吃饱喝足确实该睡咯~”
“大姐姐，你老打趣我。”
“哈哈哈哈……”
那日欢乐过后，江亦童再没出过门。侬雨欣病重，她侍疾于前，江平也告假陪妻。
骤雨初歇，云销雨霁，彩彻区明，朱明之时也。而侬雨欣在江亦童九岁生辰过后，于一雨夜中，与世长辞。淅淅沥沥，是雨亦是泪；白布棺椁，独留父女两厢悲。
侬雨欣走后的三年内，江平无甚仕意，仅一七品顺天府学教授。昼里同岳丈寄情诗文、谈文论道；夜间同天祈梦与妻、阴阳相会。
也曾存死志，但她不愿；圆圆不可接连逝双亲；再者，母亲亦难以接受白头送黑发。顺其自然罢了。
江亦童平日里，温习琴棋书画，不负娘亲生前所望；日日吃斋礼佛，祈祷娘亲来生顺遂。
李嬷嬷、舒心等人，已解了卖身契可自行离府。但舒怡和女儿翠翠坚定留下。
日复日，年复年，四时多景替，两极常幻化。今日江亦童青衣白簪，屈膝行礼。“圆圆拜见外祖父，外祖父长寿康安。”
“圆圆快快起来。”侬时衍知命之年，发须皆白，慈爱地看着眼前黛眉如画、杏眼清柔的少女，“圆圆越发亭亭玉立了。”同他曾经的爱女一般无二。
“外祖父莫要再打趣圆圆了。”江亦童羞涩道。
“好好好，那圆圆同外祖父下几局，你那父亲老给我藏拙，不学他啊圆圆。”侬时衍带着江亦童坐于铺锦毯炕上的四方棋盘前后。
站在梨花木茶几旁边的江平笑了笑，这不是一旦我赢了，他便一直下，直到他赢才罢休。“我的错我的错。”随后坐在红木扶椅上，观棋不语。
仆人焚香烹茶，烟雾交汇，檀香微涩。
“子子相连，一环套一环，圆圆，着实不错。哈哈！”侬时衍甚喜。
“那不是？我教的。”江平挑眉。
“外祖父谬赞了。”江亦童笑笑。
“圆圆，再来！”
自三年出孝以来的一年光景里，她常跟父亲来外祖这下下棋。他们作诗她赋曲，焚香烹茶道惬意。
府上老夫人不喜她自也不会多管。而今年大姐姐已出嫁，夫婿是她表哥阮兆。四姐姐也已定亲待嫁。另外三位庶姐，并不曾往来。
水轩院，正院。“圆圆，今年芳豆蔻，离及笄仪亲不远了。”刚刚用过午膳，江平斟酌开口。这些本该女眷之事，但妻子早逝，母亲不理，嫂嫂无暇，便只能由他来了，自己倒也更安心。“你娘亲生前嘱托我，让你不入名门望族。”
“圆圆谨听父亲安排。”少女花容秀美，灵慧肖母。
“尚有二载，待为父细细选查，圆圆且安。”仅而立之年的父亲，长须鬓白，儒雅稳重。两年过后，便是另一个岳丈了。
“父亲，圆圆晓得了。”只两年了，闺阁将出，父亲亦别。