刘坚听闻皇叔这一番绘声绘色的描述，手中的酒壶微微一顿，眼中闪过一丝惊讶与动容。他放下酒壶，手指轻轻叩击着台阶，发出有节奏的“哒哒”声，仿佛是在权衡利弊，又像是在平复内心的波澜。
片刻后，刘坚抬起头，目光紧锁刘广，缓缓说道：“皇叔所言，确实让朕心动。这陆肖能有如此惊天战绩，若真如您所说，委以重任，或许真能成为我大夏破局之关键。只是……”他微微皱眉，语气中透露出一丝隐忧，“如今朝堂之上，世家大族对军权虎视眈眈，朕若贸然将如此重要的兵权交予一个名不见经传的后生，他们必定会借机生事，掀起轩然大波。到那时，朝堂动荡，军心不稳，外敌恐怕更会趁虚而入，这局面怕是会一发不可收拾。”
刘广微微点头，他自然知晓其中利害，接过话头道：“皇上所虑极是，不过正因如此，才更需咱们步步为营。陆肖如今虽声名不显，但只要咱们给他机会，用几场胜仗便能让他扬名立万。至于世家那边，咱们可以先从一些小规模战事入手，只给陆肖调配必要的兵马，不显山不露水地让他积累战功。待时机成熟，再逐步扩大他的兵权，让那些世家大族即便心有不甘，也无话可说。”
刘坚轻轻叹了口气，站起身来，踱步于大殿之中，身影在烛光下拉得长长的：“皇叔啊，也只能如此谋划了。只是这过程中，稍有不慎，便会前功尽弃。朕如今是如履薄冰，每一步都走得胆战心惊。”他停下脚步，望向殿外沉沉夜色，似是能穿透黑暗看到那饱受战乱之苦的黎民百姓，“不过为了大夏的江山社稷，为了万千子民，朕愿意冒险一试。这陆肖，朕会寻得合适时机，便让他一展身手。”
刘广听闻，面露欣慰之色，亦起身行礼道：“皇上英明！老臣相信，只要您我君臣同心，再加上陆肖这般奇才相助，大夏定能熬过此劫，重现昔日辉煌。”
刘坚转过身来，扶起刘广，神色坚定：“皇叔，有您在朕身边，朕便有了主心骨。往后的日子，您我携手共进，定要将这大夏的颓势扭转过来。”说罢，君臣二人相视而笑。
翌日，晨曦微露，陆肖施施然从公主的寝宫走出，面上带着几分慵懒与无奈。这几日，他守着公主服药，可那药效还要些时日才能显现，每日前来探望，实在是无趣得紧，左右闲来无事，他想去这异世的上京其他地方走走，毕竟来了有一阵子，还未曾真正领略过此间的别样风貌。
在黄锦请示过皇上之后，陆肖便携着刘凝，身后跟着两名身姿挺拔、神情冷峻的皇宫侍卫，踏出了威严庄重的皇宫大门。
一入上京的街道，陆肖仿若踏入了一幅古色古香的市井长卷，瞬间被眼前的景致攫住了心神。在现代那个车水马龙、高楼林立的世界里，所谓的古建筑大多是仿造的赝品，哪有这般原汁原味的古韵。瞧这路边，摆摊的小贩们形形色色，或蹲或站，面前摆满了琳琅满目的货品；拉车的车夫吆喝着号子，招揽生意，车轮辘辘作响；此起彼伏的叫卖声、吆喝声相互交织，奏响了一曲喧嚣热闹的市井之歌。
刘凝跟在陆肖身旁，一张俏脸亦是满是兴奋之色。虽说她土生土长在上京，可身为深闺女子，平日里大门不出、二门不迈，极少有机会这般自由自在地漫步街头，此番出行，于她而言，无疑是一场难得的放纵。
几人边走边看，兴致盎然。陆肖与护卫聊天中得知，这上京有东、西两市之分，东市乃是达官贵人、富贾豪绅们选购珍奇异宝、奢华物件之地，而西市则是平民百姓们淘换日常所需的去处。抬眼一瞧，他们此刻正置身于繁华热闹的东市，雕梁画栋的商铺鳞次栉比，店内珍宝奇货熠熠生辉，往来的行人皆是衣着光鲜，举手投足间透着富贵之气。逛完东市，陆肖好奇心大起，决意前往西市一探究竟，当下便雇了一辆宽敞的马车，向着西市辘辘驶去。
不过一炷香的工夫，马车稳稳停下，陆肖等人踏入了西市。这儿与东市仿若两个世界，入眼之处，行人的衣衫大多打着补丁，色彩黯淡；售卖的货物也多是些粗布、瓦罐、农具之类的寻常物件，奢侈品寥寥无几；就连街道的整洁程度，相较东市也差了一大截，地面坑洼不平，垃圾杂物随处可见。
正打量间，前方突然一阵骚乱。只见摊贩们神色慌张，手忙脚乱地抓起自家货物，向着陆肖这边发了疯似的狂奔而来，口中呼喊着：“税官来了！” 这一喊，如同炸开了锅，更多的小贩们也顾不上许多，匆忙加入了逃跑的队伍。
就在这混乱之际，陆肖的目光落在了一位老妪身上。那老妪浑身打满补丁，仿佛一块破旧的抹布，满头灰白的头发如枯草般杂乱，此刻正蹲在路旁，面前搁着一个破旧的篮子，篮子里装满了紫莹莹的桑葚。听到那声呼喊，老妪面露焦急之色，手忙脚乱地想要站起身，抓起篮子赶紧逃离。可兴许是起得太猛，又或是篮子太过沉重，她刚起身，身子便猛地一晃，打了个踉跄。偏巧此时，后面奔跑的人群中有人撞了她一下，老妪脚下一个不稳，一下子便摔倒在地，桑葚也瞬间洒落一地。
老妪全然不顾身体摔得生疼，双手在地上慌乱地摸索着，嘴里不停地喊着：“不要踩我的果子，不要踩我的果子……” 可那些奔跑的人们此刻满心惊恐，只顾自己夺命狂奔，没一脚踩到老妪身上，已是不幸中的万幸，哪还能分心去留意那些散落的果子。老妪眼中含泪，只能用颤抖的双手，一点一点地将地上的桑葚聚拢在一起，再小心翼翼地用双手捧着，往篮子里放。
陆肖等人忙不迭地为躲避冲过来的人群，侧身靠在了道路一边的商铺下面。待人群散尽，道路上一片狼藉，遗落了不少杂物。而道路中间，只剩下那个佝偻瘦弱的身影，趴在满是沙土的地上，依旧执着地聚拢着桑葚，顾不得桑葚上沾染的沙土，一捧一捧地往篮子里装着。
就在老妪聚拢桑葚之时，突然，在她身后伸过一只脚，将她刚刚费劲装上桑葚的篮子，再次无情地踢倒，桑葚再次散落一地。接着，一道蛮横粗野的声音传来：“老东西，你交税了吗？就敢在这里买东西！” 老妪闻言，身子猛地一颤，抬起头，眼中满是惊恐与绝望，望向那声音的来源处。只见几个人站在后面，其中一个满脸横肉，身着官服，却敞着怀，露出毛茸茸的胸膛，此刻正居高临下地瞪着老妪，眼中尽是不耐与凶狠。
老妪惊恐地瞪大了双眼，望着眼前这个凶神恶煞的税官，嘴唇颤抖着，嗫嚅道：“官爷，我…… 我实在是没钱交税啊，这几日生意难做，连糊口都难，您行行好，放过我这一回吧。” 说着，浑浊的泪水顺着她布满皱纹的脸颊簌簌滚落，滴在满是沙土的地上。
税吏却仿若未闻，冷笑一声，上前一步，抬脚又要往那散落的桑葚上踩去，嘴里还骂骂咧咧：“哼，没钱交税？那你就别在这儿摆摊，今儿个非得给你点颜色瞧瞧，让你们这些刁民知道规矩！”
老妪那瘦骨嶙峋的双手，死死抱住税吏的大腿，浑浊的泪水夺眶而出，顺着她满是皱纹的脸颊肆意流淌，浸湿了税吏的裤脚。她颤抖着嘴唇，声泪俱下：“官爷啊，求您千万不要啊！我家那可怜的孩子正患病卧床，整日里水米不进。全指望着这点桑葚能换几个铜板，买些吃食，给孩子抓副药啊。官爷，您就行行好，高台贵手，放过我这一回吧，下次，下次我一定早早交税，一定！”那声音带着绝望的哀求，仿佛要穿透这嘈杂的街市，直抵人心最柔软的角落。
一旁，身着皂衣的中年巡役，目睹着老妪的凄惨模样，眉头紧锁，脸上满是不忍之色。犹豫再三，他还是鼓起勇气，上前一步，微微弓着身子，小心翼翼地说道：“大人，您瞧这老人，着实太不容易了。她这一大把年纪，还要为了生计在这集市上挣命，万一今儿个因为这事儿，急火攻心或是磕着碰着，有个什么好歹，咱心里也不落忍不是？以小人之见，要不……就权当发个善心，这次便算了吧。”他的声音不高，带着几分谦卑，眼睛不时瞟向税吏，试图以情动人。
谁能料到，税吏一听这话，瞬间怒目圆睁，眼珠子仿佛要瞪出眼眶。他二话不说，扬起蒲扇般的大手，带着呼呼风声，狠狠朝中年巡役扇了过去，嘴里还不干不净地骂道：“操，你他妈算个什么东西？！不过是个跟着跑腿的小杂碎，也敢在这儿多嘴管老子的事情，真是活得不耐烦了，给我滚一边去！”这一巴掌力道奇大，巡役被扇得一个趔趄，身体不由自主地往后倒去，多亏后面两个巡役眼疾手快，赶忙伸手扶住。中年巡役的脸颊瞬间红肿起来，嘴角也渗出一丝鲜血，他紧咬下唇，眼中满是愤怒与憋屈，可在这等级森严的当下，却也只能敢怒而不敢言，攥紧的双拳微微颤抖，显示着他内心的不甘。