石浦海鲜酒店临近东门轮船码头，食客也多是上下船的旅客和做南货海鲜生意的老板。酒店经营的主打菜系是季节海鲜。上海到宁波贩南货海鲜的商贾，才是肯花银子吃高档海鲜的主。这些商贩们常坐在包间里谈着生意经，酒酣耳热时，便高谈阔论地议论时政了。他们酒喝到五六分时，便口无遮拦地怒骂贪官污吏和地痞白相人，贪欲无度搜刮民财。每当酒喝到七八分时，他们便全无士绅的气度，满嘴淫词秽语评介着哪家婊子更鲜嫩，技艺更新颖。此时，周天瑞便转身避开。
周天瑞已成了个地道的酒楼杂役，油腻的身体发出一股酸馊的味道来。他觉得心烦体燥浑身不舒服。他很思念在风浪中搏击，撒网捕鱼那种豪爽的日子。他曾对若卿叔说：“我想回天台镇去打鱼。”
若卿叔哼了一声，慢悠悠地说道：“那好。衙役们正等着你呢！把你弄去监狱里照顾你爹呢！”
周天瑞一愣：是啊，要不是自己一时的冲动，父亲此时应正带着渔民们在海上打鱼呢！周天瑞无奈地叹口气，只得耐下性子在酒店里混着日子。
那日，酒店来了五位上海客商，陪着他们进包间的是宁波做海鲜生意的甬泰鱼行老板娄玉富。这娄老板是个熟客，周若卿亲自送这拨客商到了二楼的豪华包间里，寒暄之后，便问点何菜肴。客商中有位身材魁梧的壮汉中气十足地用上海话吩咐道：“你把那海鲜只管拣上好的精品端了来，鱼刺鲍鱼燕窝都弄些顶级的来，不上台面的大路货就不要拿来了。”
周若卿点头哈腰地答应着退出了包间。须臾，周天瑞把酒菜上齐，客商们推杯换盏地喝了起来。酒过三巡菜过五味，娄老板开口问道：“这趟各位不知要尽些什么货呢？”
“黄鱼鲞、乌贼鲞这些常年要的货，娄老板只需照单按时发货。我们是老客户了，价格么你适当地优惠些便好。”那位胖客商说。
“娄老板是晓得的，我们三家是联手做生意，出货量也是很大的，所以，娄老板要在价格上多多关照才是。”戴金丝眼镜的客商说。
“这何须你说。娄老板是打交道多年的老朋友了，你只管放心下订单就是。”那位谢了顶的客商说。
“那么，黄泥螺、醉蟹、戗蟹、虾酱、黄鱼鲞之类的货物，你们准备带多少回去呢？”娄老板问道。
“我们拟了张订单，你照单定了价格，就照单发货吧。”那胖客商说。
“那好，回头我把拟好价的订单，送到你们下榻的旅馆里去。来喝酒，喝酒，只顾着说话了，酒都凉了呢。”
“是呢，来碰杯，干了。”
须臾，数瓶花雕酒见了底。那胖客商不停地用毛巾擦着汗，还催着再开酒，说：“花雕再开三瓶来。”伺立在身边的服务小姐迅速打开了酒给他们倒上。
“如今满世界的革命党在闹新政，满清朝廷怕是支撑不了几日了。”那位胖客商干了酒，开始议政了。
“百足之躯死而不僵。要推翻满人统治，恐怕尚待时日。”谢了顶的客商说。
那位戴着金丝眼镜的士绅，扶了扶眼镜说：“昨日申报有篇文章，写到：宪法不立，则虽其国强盛，终滋危殆之忧，如今之俄土是也；宪法苟立，则虽其国狭小，已回雄富之基，如今日之德日是也。若是者，知宪法之与国家诚所谓不可一日离者。”
秃顶摇头晃脑地说：“凡人都说宪政好，唯有权利放不了。”
金丝眼镜说：“放权即是放钱！谁肯呢？”
胖客商说：“听说慈禧老太后亦已同意改制，搞君主立宪的新政。”
秃顶说：“那是玩了个欺世盗名的障眼法，搞了个挂着羊头卖狗肉的皇族内阁，形为共和实为封建专制。”
金丝眼镜说：“那老妖婆是迫于民众的呼声不得不答应搞宪政。她如果再不搞改革顺从民意就要失国，这才有了洋务新政。话说回来了，不搞改革哪来的洋务新政？没有洋务新政，哪有我等做生意发家的机会呢？”
“那只是官办的实业都搞得亏损累累，这才允许商家拿出银子来挽救被那些贪官污吏弄得千疮百孔的实业。”秃顶说。
“这倒怪哉，官办的实业大都巨额亏损，到了民营商家手里都能赚大钱。”胖客商一脸正经地说。
“看来民间办不好的实业，官办更不能做好，还是让民营的好！”
“你这是明知故问！不贪墨的官吏如凤毛麟角，这些个贪官来做官办的实业，还不是老鼠掉到了米缸里，谁不先想着给自己挖一块！”秃顶说。
金丝眼镜说：“我等商人只论生意莫谈国事，小心隔墙有耳呢！”
秃顶说：“说的是呢。我们只谈生意经，与我等无关的事情不要搭界为好。”
“刚才说到办洋务的事，怎么就说到官府的事了。咱们还是接着刚才的话头说事。”胖客商说。
“要说办洋务开通商口岸还是对我们有好处的。如今，上海遍地是黄金。东洋人、西洋人都到上海来拣金子的。只要你肯用心留意，赚金子的机会多得很。”秃顶说。
“金丝眼镜”说：“那倒是。洋商在上海大开洋行，把中国的土特产贩到欧美便有数十倍的利润。湖州南浔的丝商们光是把当地出产的土丝卖给洋行，就出了几十个千百万的富豪。”
胖客商说：“可不就是。上海的洋行带出一帮吃洋行饭的买办来，凭着会讲几句洋泾浜的西语就挣得钵满盆溢的。”
“金丝眼镜”说：“做买办的赚大把的银子，那是老皇历了。上海滩连小瘪三都晓得的，如今最赚银子的是开工厂！”
秃顶说：“此话不假。杨树浦一带浦江边上的工厂都排去几里路了。”
胖客商说：“要我说么，百姓还是吃穿为头等大事！现今棉纱织布和面粉生意日见火爆，官绅和富商都在开工厂，光上海滩一年总有百多家工厂开工。如今，开厂发了大财的老板是越来越多了。”
“听说讲，开家纱厂不消两年就把本钱全赚回来了，第三年就要再赚一家厂了。”秃顶说。
“你讲话也太豁边了。开一家纱厂少说也要几十万两银子，两年辰光就能赚回哉？就是开银矿铸银锭，恐怕也没有这么快呢！”
“金丝眼镜”不以为然地说：“讲句老实话，开厂不如办钱庄，以钱生钱其利甚巨，好过做实业的。上海滩上的钱庄一年增加几十家呢！”
“开钱庄？那要多大的资本才能开得起呢！”
“哎哟喂。你真是个阿木灵！如今讲究的是合股开公司，大家凑钱办钱庄。你出多少钱就占多少股份。”
“那你咋不去开钱庄，还与我等千辛万苦地做着腥臭的水产、南货生意为的是啥呢？”
“嘿，这不是喝酒说闲话么。再说了生意行当谁不晓得做熟不做生么。想做钱庄的生意，先别说有没有资本，我连门朝哪开都拎不清呢！”
“说了半天你也是只软壳鸭，就是嘴巴硬。”
“喝了几杯酒就把不住自己的嘴巴了，牛皮吹得哗哗的响！”
“哈哈，不会吃酒硬装会吃酒，一瓶就打倒哉。哈哈……”
“谁说不会喝酒，要不再从头再喝过。”
周天瑞上完菜便站在门外听他们的谈话。从他们交谈中听得只言片语，他便知道了上海开埠后各国商人都在那里淘金。如今上海已是个遍地黄金的繁华世界了，只要有胆有识就能出人头地挣到大钱呢！而且，大清的气数已到了尽头，各地都在闹民主共和呢！有个孙中山在檀香山组织兴中会，要驱除鞑虏，恢复中国，创立民主政府。
酒店打了烊，老板和大厨伙计们都走了，唯周天瑞独自在油灯下看书。听的店门被拍得嘭嘭地响，他心想是那个伙计回来睡觉的，便走过来开门。打开门一看，却是方鹤松、潘景瑜、周兰生三人提着箱包闯了进来。
周天瑞惊喜地问道：“你们三人咋会来此地的呢？”不等他们回答，他又拍着兰生剃得发青的光头，问：“你不是躲在舟山你姨家么？怎突然跑到宁波来了呢？”
周兰生摸着剃得溜光的头，笑道：“我总不能一辈子躲在舟山帮人家打鱼么！”
“你除了打鱼还有啥吃饭的本事呢？”
“你不要太小看我了，要不了几年，我便能发达了，保不定你还会有求到我门上的时候哪！”
“哦，那我倒没看出来。”
周兰生顺手把周天瑞娘托他捎来的包袱递给了周天瑞。周天瑞接过包袱，眼圈就红了起来。方鹤松这才有机会插上嘴，说：“我去上海的格致学堂去读预科，然后，准备出国留学。知你在此藏身，特来道别的。”
潘景瑜神采飞扬地说：“我在杭州十中，日后也是要出国留学的。只是我俩选的专业不同；他想学化学，我要学纺织。”
方鹤松说：“我俩虽学业不同，但报国之心是一样的。当以实业救国，空谈理想乃浮躁心态，不能久远，必被淘汰。”
周天瑞听得此话不由地神色黯然，说：“你们毕竟是大户人家出生，能出洋留学，一旦学业有成，回国后必能成番大事业的。我现在只是个酒店的杂役，将来只怕只能做个厨师了此一生了。”
方鹤松摇着头说：“你大可不必如此气馁，以你的才干定会有出人头地的时候呢！”
周天瑞淡淡地一笑，说：“你这是宽慰我呢。此话就到此为止吧。我去弄些饭菜来给你们吃罢。”
方鹤松说：“不必了。我两家在宁波皆有房产的，不须住他人酒店的。”
潘景瑜对周天瑞说了几句宽心话，又聊了些各自生活见闻的话语，便告辞说：“今日天色已晚，我等各自歇了。明日我和方兄请客，到石岛酒店吃海鲜如何？”
方鹤松也附和道：“说的是，明日再作畅谈罢。”
周天瑞说：“就依两位所言，明日再畅谈吧。”
周兰生说：“我却无处可去，只能跟天瑞打对了。”
送走了方潘两位富家弟子。周天瑞下厨房热了些剩菜剩饭给兰生端了来。兰生见到萝卜烧芋艿、咸菜烧带鱼等几样家常菜，拿起筷子风卷残叶般地把饭菜吃了个净光。
吃罢饭，周天瑞带周兰生到自己的住处漱洗后，两人同床躺着说话。周天瑞说他想到上海去寻找发达的机会，不能碌碌无为地混过一生。男人么，总要出人头地，至少也要做个富家翁！周兰生说他不想再打鱼了，听说杭州在招募新兵，便赶着去当兵。
周天瑞笑道：“你这腰粗膀圆的家伙还真是块当兵的好材料，保不准将来能当个将军，带着卫队荣归故里呢！”
周兰生大笑道：“果真如此，那我先把象山人弄几个来杀头示众。”
“瞧你那点出息，到那时只怕你只想着高官厚禄，妻妾成群，哪还会记得打冤家的事呢！”
“妻妾成群？那就太好了。我先到象山人里头去挑她几十个相貌出众的女子，统统弄来做妾！”
“你这德性，即使当了将军也就必定成了欺男霸女的恶人了。”
“恶人咋地？人生一世图个快活就行了！”
“唉，你这杀坯……”
第二天，天刚蒙蒙亮，周兰生便提了箱包去了轮船码头。酒店的伙计们刚打开店门，两个衙役就闯了进来。衙役用蒲刀把桌子拍得砰砰地响，大声叫嚷着：“只叫老板出来说话！”胖伙计就去敲了周若卿的房门。
周若卿还拥着被子躺在床上。胖伙计伏在他的耳旁急切地说：“楼下来了两个衙役叫喊着要找老板。我看他们是冲着侄少爷来的。”
周若卿一骨碌爬起了床，对胖伙计说：“你把侄少爷藏到厨房间里去，再关照其他伙计不要乱说。”胖伙计应声而去。周若卿登上拖鞋朝楼下冲去。
两个衙役一见周若卿就抱拳拱手说：“不好意思，惊了周老板的春梦了。但兄弟公务在身不得不来，还望周老板包涵。”
周若卿还了礼，说：“你们只管办案，不须客气。有啥要在下帮忙的你们也只管说。”
衙役说：“你阿侄的案子是天台镇报到县衙来的。上官交待下来，要兄弟来你店里查访你的阿侄，说是他在天台镇犯了案，不知他有否在此藏身？”
周若卿笑道：“我倒是有几个侄子，不知你说的是那一个？”
两衙役挤眉弄眼地笑道：“周老板莫要取笑了，我等已尽知内情。昨日里有人见到乡里来人寻了大侄子，便报于官衙欲得赏银。县太尊便遣我兄弟两前来拿人呐！”
周若卿抱拳作揖，道：“两位爷不是外人，我也就不做虚妄之言了。实不相瞒，正有此事，请两位兄弟尽管直说，需多少银子方能摆平此事。”
“我兄弟俩常有叨扰周老板之处，你有急难我两个岂能置之不理。至于钱么，我俩只是尽兄弟情义岂能借机索要银子呢！我等只要回去能交差就好，只说未见到你侄儿便是了。”
周若卿抱拳致谢道：“两位爷真是通达之人。今日之事全仗两位爷保全了，我自当酬谢两位爷的恩情。”
另一衙役说：“这原本不是宁波官衙的案子，何况又是打架之类的些须小事。只是天台镇邵家到师爷处递了话，说你阿侄可能在此处藏身，要我俩前来捉拿。俗话说了，与人方便与己方便。我等与你侄子往日无冤今日无仇的，乐得做个顺水人情。话说透了，我俩先告辞。”
周若卿叫账房取了五两碎银递给衙役，说：“两位爷的好生之德没齿难忘。闲时来小店喝杯酒。”
衙役收了银子，挥挥手说：“不碍事的。你老只管做你的生意。得了空闲，我俩就来酒店叨扰杯老酒喝的，也算是念及你我的交情呢。”
周若卿笑道：“那便好。两位爷常来喝酒，方是瞧得起在下呢。”
衙役打着哈哈往外走：“那是自然。日后少不得要叨扰你周老板的，你就备下酒菜等着吧。”
衙役走后，周若卿把周天瑞叫了来，说：“看来你在宁波也不能呆了。夜长梦多，不知啥辰光就着了衙役的道。你不是想到上海去寻条出路吗？那就得赶紧走了。”
“这倒是随了我的意。我正想去上海闯荡一番呢！”
“我这就去码头看看有没有去上海的船。”
周若卿便到码头上去打听到上海的船期。不久，他回来对周天瑞说：“今晚就有个船队要送南货去上海。你要是想去的话我就跟他们说说。”
周天瑞欣喜若狂地说：“那我就跟他们去上海吧。”
“那我就去托付船老板，你去收拾衣物准备走人吧。”
周天瑞收拾了衣物打成一个包袱，背在肩上就往门外走。若卿叔把他带到了船队的老板跟前，顺手给了船老板些碎银。船老板遂答应带周天瑞到上海。若卿叔又摸出几两银子塞在周天瑞的手里，关照了几句自己当心之类的话语，便回酒店去了。
周天瑞把他那只舢板拖在船队的最后面。船老板让他到前面的驳船里坐了。正待开船时，酒店那精瘦的伙计提着个包袱和老大的荷叶包跑了过来，说是老板送他路上的吃食和几件替换的衣物。周天瑞接过包袱和荷叶包，面朝天一酒楼方向作揖拜谢，不由地一股酸涩的滋味泛上心头，脸颊上挂满了泪珠。
船队开动了。周天瑞坐在船头望着两岸景色不断向后移去的，心里舒展许多，总算要到朝思梦想的大上海去了。船队出了甬江进入东海洋面。迎面吹来的海风掠起了他的头发，混身上下有些凉意了。他想到了在牢狱里的父亲，家中的娘和妹子，还有白发苍苍的奶奶，她们不知都咋样了，眼泪便禁不住地顺着脸颊往下淌。他暗自发誓：一定要出人头地挣来大钱。将来自己有了钱，定要接她们去上海过日子。