江南道，辰州，酉山。
忠义堂里一片狼藉。
一道深沟将忠义堂撕裂开来，就像从忠义堂里凿开一道沟渠，一直凿到山崖边。深沟过处，柱倒地裂、摧枯拉朽、血肉横飞、哀嚎不止……
卓不浪生平头一次感受到震天动地之威，耳边嗡嗡作响，呆立堂中，将谷灵紧紧护在怀里。谷灵靠在卓不浪怀中，紧闭双眼、面色煞白。
就连见多识广的三尊也大惊失色，眼睁睁看着怪甲人冲出忠义堂，竟然无动于衷。唯有一人紧追怪甲人而去，正是沈恬无疑。
怪甲人冲到崖边，跃下山崖，左手抓住山壁，直抓得碎石滚落、山壁留痕。落下十丈后，怪甲人又如纸鸢般凌空飘飞，绕过山壁，消失在绿荫翠幕之中。
沈恬站在崖边，记下怪甲人的去向，又返身查看怪甲人的足迹。出乎意料的是，怪甲人似乎非常轻盈，没有留下脚印，但他所行之处，青草焦枯、土石滚烫，焦草形似脚印。
沈恬运起「独阳魔功」，一掌拍在焦草旁的青草上，顿时青草焦枯、沙土滚烫，难道怪甲人的内功也是至阳至烈？
不对！刚才怪甲人轰出的气劲令沈恬感觉到地动山摇，已经远远超出人的极限，天下间不可能有如此强劲的内功，除非他是行走在世间的神明。
不管他是人，还是神明，沈恬决定要摸清他的底细。只有知己知彼，方能立于不败之地。沈恬展开身法，疾往山下掠去。
……
忠义堂里依旧乱作一团，谷灵一睁开眼就看见堂中那一道血红的深沟，一沟残碎的血肉……她赶忙又闭上眼，胃里却是一阵翻涌，幸好还有个肩膀一直撑着她。
卓不浪回过神来，脑子里还在嗡嗡作响。方才怪甲人轰破忠义堂时，他根本来不及思寻，用尽全力急扑向谷灵，将她护在怀里，身后是惊天动地的巨响……
怪甲人的气劲朝着东南方轰出，而谷灵坐在大堂西面，卓不浪也因此躲过了怪甲人的气劲，真不知道是他护了谷灵，还是谷灵救了他。
当谷灵再睁开眼时，她刻意避开那血沟，却因此瞅见了师父邹晴明。邹晴明坐在大堂东面靠南的位置，隔血沟约三尺远，衣衫略有些凌乱，目光却是炯炯。
谷灵一惊，连忙退后一步，离开卓不浪。卓不浪见她受了惊吓，忙拉着她的手往堂外走去。谷灵想要挣脱，手上却失了力道，跟着卓不浪走出了忠义堂。
堂外已经有不少人，三三两两站在一起小声议论。武卫已在忠义堂外围戒，不许任何人进出。卓不浪寻了处清静的地方，两人都需要透一透气。
“你……受伤了？”谷灵道。
“没有。可是……那怪人因我而来，却害死了这么多人。”卓不浪的声音听起来有些发虚。
“谁说他是因你而来？我看他那一掌根本是冲着……”谷灵看了看四周，压低声量道：“冲着三尊而去。”
“可他……”
“可他、可他什么可他？”谷灵似乎又找回几分平日的神气，“卓楼主、卓巡判、侠少卓不浪，不是向来冷血无情，什么时候变得悲天悯人了？”
卓不浪被她一激，心里反倒好受些，头脑也清醒不少。只听鲁青初朗声道：“请诸位英雄到堂中来。”
卓不浪和谷灵跟着众人回到忠义堂，站在人群后面。鲁青初面朝众人道：“各位英雄，方才不明来历者突袭忠义堂，令我们失去了十三位朋友、同道，此事武盟定会追查到底。查明真相前，武盟将全力搜查凶手，请诸位英雄安抚好门人，小心提防、勿信谣言、不要恐慌，绝不能让贼人为祸武林。”
这一夜，酉山上火光通明，武卫和武役手持火把、轮番巡视。曲江升和戴谦也各带一队武役巡山，裘洛戎却突然下山，侠理寺里空空荡荡。
卓不浪从忠义堂回来后，一直留在客房里没有出门，他总是不由自主地想起怪甲人的那一掌，一遍一遍又一遍，挥之不去。
这时，百晓拿着壶酒敲门进来，卓不浪已经多日没见到百晓。百晓斟上两杯酒，笑道：“酉山今日宵禁，正好省下一壶酒。”
卓不浪仍站在窗边，望着忠义堂的方向：“看来有收获。”
“花了二百两银子，自然要有个交待。”
“多少？”卓不浪瞪大了眼睛，坐到方桌旁。
“二百两，还剩下这一壶酒。”百晓认真道。
卓不浪的目光从百晓脸上，移到面前的酒杯里，端起杯喝了一口：“魁星楼的桑落酒，百晓兄果然豪阔！”
“消息有价，重要的消息自然贵一些。”百晓喝了口酒，缓缓道：“海蛎帮不过是莱州的一帮水匪，滕四衢不甘心一辈子做贼，独自去了洛阳。滕四衢确实善于钻营，他从一个煎鱼的小食摊做到了食店，更重要的是，他竟然攀附上当时的尚书右仆射、河南郡公褚遂良。”
百晓又喝了口酒，接着道：“滕四衢攀附褚遂良之事，知之者少之又少，连他儿子都不知道，我也是好不容易才打问到。据说，他能攀附褚遂良就是因为永徽四年的江夏王李道宗案。”