一瞬间，不过是人眼一眨、鸟翅一振、刀光一闪……
这一瞬间，沈恬的刀出手，水帘刀沿着“两肢”和双刀的间隙，劈中薛默歧脖颈上的桃花。这一刀毫无先兆、出人意料，沈恬也是抢回尸体时才想到，如果薛默歧不再是薛默歧，或许左耳桃花也不仅是桃花。
左耳桃花的确不仅仅是桃花，它寄生活人、役使草木、贪食血肉，非花非树、非人非兽，远超凡人见识，或许它本就不是世间凡物，只是坠落人世。但无论它是何物，沈恬根本不在乎，犯我心者，不死必诛。田贞在他心里，危及田贞者，他必诛之。
刀光过后，薛默歧身首异处，左耳桃花也一刀两断，但诡异的是，薛默歧的头和身似乎只是分离，不是死去。薛默歧的双眼还瞪着沈恬，嘴里不停说着什么，却听不见音儿。脖颈上的半朵左耳桃花，在皮肉里挣扎搅动，“两肢”撑着无头的身子到了西厢房外，然后钻进了茅山弟子的尸体里，薛默歧的双手还拿着刀凭空乱舞。
看到这些，饶是沈恬这般冷峻，也不禁头皮发麻。但沈恬不会让惊骇扰乱心智，一刀插中头颈上的半朵左耳桃花，取下腰间葫芦，将葫芦里的水顺着刀身倒进皮肉里，左耳桃花挣扎更剧，直至慢慢变作死灰色才停下，薛默歧也闭上了嘴，连肌肤都变得枯皱。
这时，街巷里的僵尸已降伏，茅山弟子相互搀扶着走进宅院，刚好看到双刀乱舞的无头身，和拱食尸首的“两肢”，全都惊悸无比、不知所措。沈恬收起葫芦，拔出水帘刀，两步掠至无头身后，水帘刀急舞，“两肢”被齐根斩下，断作数截儿，散落在地上，“断肢”一寸一寸挣着往尸体挪。沈恬又取下葫芦，将无头身脖子上的另一半桃花也浇成死灰色，然后又将水浇在“断肢”上，“断肢”瞬间枯烂，渗出血丝。茅山弟子见状，忙取来两桶水，挨个倒在“断肢”上。
沈恬看着“断肢”枯烂，突然想起什么，转身掠进东厢房，扫了一眼床榻，又掀起被褥查看，没有找到之前斩断在床上的那截儿“断肢”，却瞅见江辰左脚上裹缚的绵帛……
一茅山弟子突然冲进厢房，大声怒喝道：“休得无礼！”说着，抢过被褥给江辰盖上。沈恬若有所思，没有理会他，其他茅山弟子闻声赶来，将两人围在房里。
“他刚才对大师兄无礼……”那茅山弟子指着沈恬正要斥责，却突然一个字也说不出来，因为他听见了一声轻咳。房里所有人都听见了一声轻咳，咳声不大，却令众人大吃一惊。
厢房里顿时鸦雀无声，直到床上又传来两声干咳，众弟子中年纪最长的闫海添急忙坐到床前查看，轻声唤道：“大师兄？”江辰嘴唇动了动，闫海添立即将耳朵凑到江辰嘴边细听，不禁大喜，忙对身后的弟子道：“快！拿水来！大师兄醒了！”
众弟子惊喜万分，四下找水，却见房里的壶和碗都已经打碎，赶忙跑出去取水。闫海添心里思忖，从方才的情形来看，最后接近江辰的人就是沈恬，难道是他救了江辰？这恐怕是最合情理的解释，而且沈恬无门无派、牵连甚少，若说是他救醒江辰，于茅山派而言也最合适不过。于是，他起身朝沈恬叉手施礼，这才发现沈恬已离开了厢房。
沈恬走出厢房，来到后院，一路上茅山弟子面带喜色，匆匆往厢房赶去。后院里，厨房和一间小房点着灯，沈恬推开小房的门，一眼看见一个浴桶，桶里盛满墨黑的水，裴行俭整个人就泡在水里，只露出了头。房里还有一张小床、一个木柜、一张小桌、两把椅子，张矩正坐在桌旁，手撑着额头，脑中还有些晕沉。
沈恬站在门口，施礼道：“裴将军。”
裴行俭回过头，略打量一番，道：“想不到当年的兵神又回来了，甚好！甚好！”
“草民沈恬，应张明府之邀剿灭贼匪。”
“嗯……那裴某就多谢沈布衣的救命之恩。”
“不敢，裴将军对沈某的恩情更胜过百倍。”
“沈恬、沈恬……”裴行俭默念了好几遍，道：“我记得你说过，你本姓沈。你改回本姓，看来已是寻得本心。”
“不改其乐、自得安宁。裴将军的教诲，在下没有忘，一直在寻觅心安、心乐之处。”
“我知道你对温敬中的死耿耿于怀，甚至不惜辞官。如今能寻得心安，也是难得、难得啊。”裴行俭转回头，疲惫地闭上双眼，仿佛又回想起了往事。
“将军的尸毒已清，需要多休息。”张矩起身走到门口，示意沈恬借一步说话。他心里急着想知道江辰的事，但一直忍住没有开口，因为他知道裴行俭任西州都督府长史和安西都护时，沈恬就在西州军中，听得出二人交情匪浅，故没有打扰。
两人走到门外，张矩关上房门，回过身道：“江辰醒了？”
“嗯。”
“是你救醒他？”
“不是。”
“他是怎么醒的？”
“不知道。”沈恬道：“我只是在找薛默歧的断枝。”
“断枝在哪儿？”张矩知道，沈恬虽然从不说猜测的话，但他的话里已有暗示。
“厢房床榻上。”
“找到了？”
“没有。”
“但是江辰却醒了？”
沈恬点点头，没有说话，也不必再说什么。张矩只觉得脊背阵阵发凉，脑中倒是清醒了不少：“之前我一直祈祷，只要能救江大侠，不管什么方法，我都愿意一试。现在他真醒了，我却不知道该喜还是该愁？”
两人相视无言，世间最深沉的恐惧就是未知，没人知道枯荣和薛默歧到底是什么、发生了什么，更不知道江辰将来会怎样。张矩忧心树妖异象是种疫病，染上的人会变得和枯荣、薛默歧一般，危及社稷。而沈恬所想的是，树妖是否会有人的恩怨情仇，江辰日后是否会与田记车马行为敌？可惜，两人都想不出答案，恐怕就连江辰自己也不知道答案。
沈恬抬眼望着天上的圆月，道：“至少，今夜还是该喜。”
张矩望着小房里透出的灯光，道：“是啊，至少今夜还算圆满。”
……
而就在此时，甘州府衙内院的厢房里，走进两个身着扎甲、府兵打扮的人。两人站在床榻前，床榻边还躺着一具尸首，尸首旁有个黑色长匣，长匣已被劈开，匣中兵刃散落在地上。这间厢房正是裴行俭的卧房，而尸首就是之前欲行刺裴行俭，反被沈恬伏杀的黑衣人“弩”。
两人中左边一人对着床榻开口道：“有一个活口，是枯荣秘密训练的永字杀手，名叫‘掠’。死的杀手‘趯’还有一把封血裂刃。”
床边忽然飘来一个声音：“哦……心狱魔魇也会留下活口？”若不是听见声音，几乎无法察觉床边还有人，那人似乎成了影子，与周遭的一切浑然一体。那声音出现在绯云阁时，枯荣和熊久礼也是只见其影，未见其人，他称自己为“影子”。
“影子”顿了顿，又道：“把那杀手和封血裂刃送到西夜地。”两人应了一声，转身离开了厢房。“影子”喃喃道：“看来，人都是会变的。心若变软了，还能寒人心、惊人梦吗？哼，真是越来越有趣！”话音刚落，只见一道黑影穿出厢房，消失在夜色中。
……
别过张矩之后，沈恬跃出宅院，径直往闻记染坊掠去。
染坊后院的破染缸果然点着火，染缸上架着铜壶，旁边两只矮凳、一张竹几，竹几上摆着茶壶和茶盏，几乎与那日一模一样。邱叶正坐在染缸旁，等着……
沈恬掠进院子，走到染缸旁，道：“水开了。”
“嗯，已是二沸，尝尝我煎的茶。”邱叶说着，取下铜壶，缓缓倒入茶壶，同时投入茶末，然后轻轻晃动茶壶，倒出两杯茶。
沈恬坐下，端起茶盏闻了闻，道：“回甘绵长，正合今夜饮。”
两人各自饮茶，良久，邱叶道：“绯云阁已倾巢而出，料想今夜之后，江湖中便再无绯云阁。沈大哥想做的事……应该都已经做了吧？”
“姑娘想做的事，应该也都做了吧？”沈恬道。
“在沈大哥眼里，我依然不值得相信。”
“我只相信，天下熙熙皆为利来。有的人相信自己该做的事，有的人不相信却还是要做。”沈恬转头看着邱叶，道：“你相信自己做的事吗？”
“我不知道。他们告诉我，我寻到的那几页古籍可以救很多人。”邱叶道，“但我没有骗过你，那些不是武籍。”
“我只是个在刀口上营生的武人，人不犯我、我不犯人。你我之间，既无仇也无利，谈不上骗或不骗。”
“今夜之后，我们算是……朋友吗？”
沈恬略思忖，道：“算是故人吧。”
“故人……”邱叶笑了，举起茶盏，道：“不知故人何时离开张掖？”
沈恬也举起茶盏：“城门一开便走。”
“我们还会再见吗？”
“不知道。”
……
子时刚过，茅山派的蒋臻和王睿东为裴行俭复验伤口，确信尸毒已清，便将裴行俭移出木桶，包扎好伤口。张矩到街巷上引来巡街的武侯，令其传信给裴刺史，却发现街上的驷马高车竟已拆散。张矩四下望望，一时也想不通马车是如何被拆毁的。
裴刺史收到讯息，立即亲率一队兵卫来接裴行俭。裴行俭和张矩谢过茅山门人，带着马三，坐上马车回到了州府。裴行俭睡下后，裴刺史将张矩引到书房，询问昨夜的事，张矩大略讲了一遍。裴刺史长吁一口气，道：“裴将军以身犯险，真是令人钦佩，不愧是我大唐的栋梁。幸好三郎在，总算是有惊无险，若是换作旁人，恐怕后果不堪设想。三郎此番相助，为兄心里不胜感念。”
“裴公言重了。此事也关涉删丹百姓的安危，我只是尽我的本分。”
“昨夜，中路旅在汉哭山下遭绯云阁偷袭，全歼贼寇百余人，枯荣被乱刀分尸。只可惜……他们护送的人……死了。”
“他们护送的不是穆赤，是替头。”
“三郎何以得知？”裴刺史很是惊诧，接着又问道：“裴将军告诉你的？”
“裴将军谁也没有说。”张矩道：“裴公想想，你为何要瞒过所有人，将穆赤秘密转往朔州？无非是为护其周全。裴将军既已查出穆赤的身份，有何理由再将其带回张掖，并召集英雄大会公之于众，这岂不是置穆赤于险地？”
“三郎的意思是，三路队伍护送的都不是穆赤？”
张矩点点头。
“那穆赤又在哪儿？”
“如我没猜错的话，裴将军早已将穆赤送回了逻些。”
“这么说，裴将军是以穆赤之名作饵，引蛇出洞。真是妙哉！”裴刺史难掩喜色，道：“至此，绯云阁谋反案总算是圆满告破，逆贼尽数伏诛。我即刻上书禀明圣上。”
张矩却面色凝重，道：“裴公，枯荣能在短短五六年修造逆林、密道，啸聚逆贼四五百人，在甘州罗织利网，抗衡江湖十余帮派，此等心智财力，岂是一个江湖道士所能及？单说龙首山的逆林，布阵者精通阴阳五行、奇门遁甲、天文算术，还谙熟毒理，乃是旷世之才，且林中草木大多非甘州自生草木，而是不远千里移种，耗费资财无数，我绝不相信枯荣凭一己之力可以做到。”
“已证实绯云阁勾结吐蕃，定是有吐蕃暗中相助？”
“定然是有吐蕃暗助，但绯云阁从遍布中原的十余帮派中盗走重要物事，这恐怕非吐蕃所能。”张矩道：“裴公别忘了，绯云阁的利网与平西侯也牵连甚深。”
裴刺史稍稍转过身，避开张矩的目光，双眼低视，道：“此事三郎之前说过，我也差人查过，绯云阁与平西侯府确有生意往来，但都是平常买卖，没有发现平西侯府参与谋反的证据。况且……”裴刺史又转回头，看着张矩道：“平西侯府昨日送来讣告，平西侯已薨逝。平西侯生前已上书朝廷，为其长子请袭恩荫，料想不久之后，翟鸿鸣就将承袭平西侯。”
翟鹄梁死了？刚巧就死在绯云阁倾覆之时？张矩不相信如此巧合，但他听得出，裴刺史根本无意彻查翟家。翟家世代深耕陇右，树大根深，与甘州臣僚豪绅、江湖豪强过从甚密，翟家产业遍及陇右，与西域诸国货贸频繁，受雇翟家的百姓有上千人之多，更何况翟家还有先帝钦赐的世袭爵位，若真查办翟家，恐一发不可收拾。死者已矣，绯云阁案就此结案，便是吐蕃细作谋逆案，甘州官员勘破大案，可以说立下大功，裴刺史于公于私都没有理由继续追查此案。所以，张矩也没有再说什么。
裴刺史见张矩沉默不语，意味深长地道：“我将上表圣上，奏明绯云阁案。三郎聪慧过人，在此案中厥功甚伟，想必不日便会离开甘州，前途不可限量，切莫为此案羁绊。”
张矩笑笑，他的心事，裴刺史自然不会知道。