北地郡往北，边境五郡，朔方、五原、云中、定襄、雁门以南，并无大城。
一是沿黄河，土地肥沃，地势辽阔平坦，适宜耕种，畜牧。在这样的土地上，再花费重金集合大量人力物力，打造城高墙厚的大城，有种暴殄天物之感。
二是历代朝廷都将重兵布防于边境，且几座边境城池相距不远，只需按部就班不出岔子，不被同一时间击破数城。就算有一城被困，邻城友军一日便至，其余几城最多两日内援军即可赶到。
在朝廷看来外围就是铁板一块，基本无需担忧草原部落南下。
是故，此间土地。各个县城充斥其里，村落、小镇更是多如繁星，星罗棋布遍布其中。
罗成、徐仁、徐义。三路轻骑，徐仁、徐义突前，罗成居中拖后。
出发前，罗成有令，徐仁徐义需每半日通报所处位置，三路人马相距不得超出百里。
半日后，徐仁出北地郡边界。临近一座小镇。未见任何异族，一路畅通。
徐仁有些诧异，拿出地图端详。据图上所绘，此镇所在县城应是草原人所占。可如今未见一兵一卒，从外看小镇依然平静，仍是有人进出。
徐仁看向副官：“我带一小队进去，你们于镇外随时准备接应！”
副官领命而去。
徐仁与身后十余人骑，缓缓接近镇口。一行人，紧握手中长枪，尤其是徐仁更是打起十二分精神，双眼一直扫视四周。当兵多年，直觉告诉他事出反常必有诈！
哪知刚出现在镇里人的视线中，
一声惊呼：“啊！快跑！当兵的又来了！”
刚出镇子的人们纷纷转身往镇里跑，锁好屋门。
徐仁一脸错愕，来到镇中。街上空无一人，户户门窗紧闭。
回头看向一名骑兵：“你回去叫一百人进镇里，沿路仔细巡查。”
徐仁翻身下马，随意敲了敲一户人家。
无人开门，无人应答。
徐仁扯着嗓子喊道“喂！有人吗？我们是朝廷的兵，是汉人。就是路过。打听个事儿？”
仍是无人开门
随行士兵均是纷纷下马，挨户敲门询问。结果还是无人开门。一行人整整敲遍了整条街，仍是无人回应。
一人说道：“都尉，要不踹开一家问问！”
徐仁皱眉，想了想，摇头。
一行人继续往前，客栈、商铺、茶楼、酒楼俱是关门闭户。徐仁仔细打量发现，这些地方似乎已经闭门数日，但也不会太久。大门台阶只有薄薄一层灰。门窗并无年久失修的迹象。
徐仁边走边想，有了主意。
沿着另一条街道，一路边走边看。见着一院墙较低的人家，后退两步，前冲，一脚蹬在墙上，挺腰，双手抓向墙沿，十指扣住，再蹬腿。翻入院中。
拍拍手，徐仁一屁股坐在院子里空地上。对着紧闭的屋门
“里面的人听好，我是凉州军人，奉旨北上。叫当家的出来回话！”
见无动静。
再次喊道：“不出来？我就一直在这里等着，我就不信你们一家子不吃东西，不进茅房，我的兵在外边守着也无人会来打扰，咱们就耗着吧！”
约莫一刻钟。
“咯吱”
屋门开开一条缝。
一妇女的声音传出：“你是朝廷的军队？”
徐仁：“是”
门再打开一半，妇女再问：“你们不抢东西，不要银子？”
徐仁站起身，张开双手：“看，我没带武器，我的兵没我命令也不会冲进来。我不进屋。我可以不动，就只问几个问题而已！”
妇人点头：“你可是问镇里的事？”
徐仁点头：“据我所知，这个镇子已经被占了，那些草原人呢？”
妇人将大门完全推开，蹲下。沉默良久，眼神空洞，望着天空。才缓缓说道
“半月前，草原的人才离开村子。走的时候挨家挨户把粮食、钱财全都拿走了。若是不给或是说没有，就是一顿打。我家男人如今就躺在床上半死不活。镇里有人家为了一袋面粉，被活活打死的。”
徐仁叹口气：“没杀人放火总归是好的！”
妇人轻哼一声。：“啥都没了，男人也倒了，往后怎么活？真要是死了还好些，一了百了。”
徐仁：“镇里其他人呢？”
妇人：“能走的早走了，留下的都是世世代代，家在这儿的，走不了的。此前被抢过了，看见当兵的就害怕，回家躲着安心些。”
徐仁站起身，妇人一惊。
“砰”
反手就把门关上。
徐仁见状，走到院子的大门处，从里打开。才转身对着妇人关上的屋子，大声说道：“大姐，是朝廷对不住你们，是我们这些当兵的汉人无能，对不住！我们这就离去！”
说完领着一行人离开。
一路无言，回到镇口。
徐仁：“弟兄们，镇里人被洗劫一空，看见当兵的怕了。是咱们对不住人家啊！走，去下一个看看，记住，不可扰民，只打探消息！”
与此同时。
徐义同样临近一座小镇。在通往镇子的一条山路两旁，立着一排排新坟。
走入镇子里，徐义眉头紧锁，一股股淡淡血腥味传来。沿街一路，街上空无一人地上满是纸钱，隔几户就会有一户，门前挂着白灯笼，大门敞开，哭声阵阵、烧纸钱刺鼻的气味弥漫。
走至镇中一水井井口处，遇见一坐在井口的老大爷，旁边平放着一副拐杖。直直看着徐义这群人走到跟前。
大爷开口，虽是上了年岁但中气十足：“你们是哪支军队？”
徐义抱拳：“大爷，我们来自凉州。”
大爷朝徐义招手，：“你是领头的，来，靠近些。让我这个老兵看看！”
一听是老兵，徐义连忙走近些。
“啪”
大爷随手抄起拐杖就是一下，打在徐义肩甲上，不痛，可声响大。
见状，一旁的士兵眼看就要上前擒下老大爷。徐义大喝一声
“退下，站好，不许动！”
徐义捡起被崩掉的拐，双手递还给老大爷。开口：“大爷，您接着打！”
大爷一愣：“你不问为啥？”
徐义：“从镇口到这里，我走完了两条街，有十八户人家办丧事，可想而知镇里死了不少人。作为军人，我们都该打！”
大爷接过拐，抬手就准备又是一下：“你知道就好。”
拐举到半空，见徐义立在跟前纹丝未动。颤抖着又放下。
“哎…….，你们这时来有何用？人死了，粮食抢光了，钱也没了。我日日坐在这里等，想看见自己的军人，你们啊！你们来的太晚了！”
徐义无言。
身后一位士兵：“老人家，我们能做些什么？”
老人闻言，对着那士兵又是扔出一拐。砰的一声，打在胸甲上。
老人：“你们是军人，能做些什么？还要问我？你们都走吧，这儿没你们的事，哎，真是一代不如一代！”
徐义抱拳：“大爷，您保重！”
说完带着人转身离去。和徐仁一样，一路沉默不语。
与两人不同，罗成手里人多，直至一处县城。
城里行人寥寥，一瞧见罗成等人，纷纷避之不及。
罗成带人是直奔县衙。
县衙里无人当值，衙役不见一人。罗成走至衙门前的铜钟，用力猛敲。
“铛、铛、铛”
敲了数十下，一须发花白的老人才由外走进县衙。
罗成面色铁青，：“你在这里，任何职？”
老人一笑：“大人，我就是看门兼着扫地的。”
罗成：“县令去哪里了？”
老人又是一笑：“早跑了”
罗成：“县丞？”
老人：“也跑了”
罗成：“主簿可在？”
老人：“就这主簿最不是东西，没他还少死些人，帮着外人带路，抢钱抢粮。和草原蛮子一起走了。”
罗成：“当官的全跑了？”
老人：“典史还在。”
罗成：“去把他叫来！”
老人：“来不了了，人被打得半死搁家里躺着呢！”
罗成长叹，：“一个县，入品的官走的走，叛得叛。最末的，没入品的典史还有些血性。”
老人听着，竟然噗呲一笑。
罗成看向老人，：“很好笑？”
老人：“县里当官的能跑的都跑了不顶用，你们这帮军人守不住也无用。如今，草原人早走了，你们才来，就会和我这儿吹胡子瞪眼，呼来唤去，这叫能耐？”
罗成还未出声，身后的随行士兵，大怒：“老头儿，放肆！信不信我…….”
老人呵呵一笑：“信，来来来，往我脖子这儿砍，我也活得差不多了。”
罗成看向那出声的士兵，大喝：“住口”。
缓缓走至老人跟前，躬身摆拳：“老人家，方才是我心中有气，言语得罪了！敢问那些草原人走了几日，在县里做了些什么？”
老人：“大人，那帮人走了得有十几日了。来到县里就一个月前，起初相安无事，直到走的时候，挨家挨户索要钱银、粮食，不给就打。”
罗成见老人，欲言又止。
“老人家，想说这么，但说无妨！”
老人想了想：“大人，我在这县城里也见过不少胡人，草原、女真、鲜卑、多了去了。这次这些人不一样！”
罗成：“请细说！”
老人：“以前的外族人，好横，躲着点，别自找麻烦就没事。可这次这些人透着狡诈，甚至会主动退让。这背后一定有人教，且一定是汉人。”
罗成：“此话怎讲？”
老人一笑：“大人，你想啊，只要钱、粮，其余未动。你看咱们这县城，除了人跑了一半，就剩下些老弱病残，要恢复营生没个三年五载是缓不过这口气的。
以前胡人南下，杀光、烧光、抢光，然后就走了。活下来的人遇见朝廷的人马，都会倾力相助，或是就地参军入伍为报仇。你在看如今，除了我这半死的老头，其余人看见你们就躲。你以为只是怕？
他们是难得管了。一家子没钱，没钱没粮，以后怎么活。
这人呀，死了一了百了，孤身一人反而心智坚定。可眼前是人还在，但丢了钱粮，这不比杀人更苦？
这种损招，那些只会烧房子杀人的外族人是想不出来的。”
听到此处，前几日还踌躇满志的罗成是一身冷汗。他可不是只会领兵打仗的军人，被贬后官场侵染多年，这些话一点就透。
当日，罗成令所属人马就在县城驻防。罗成在县衙，思虑良久，写了三封信，徐瑛、徐仁、徐义。
三封信同一个内容。
一、自己与徐仁、徐义、合兵一处，往北日夜急行看能否截获草原运送钱粮的部队。此策需徐瑛的首肯，陆铮支援、王丛山，所有兵马提速，否则自己和徐仁徐义这五千人就是孤军深入。
二、仍按原计划往北，但会步步落后于人。需要大量的文官进驻各个县城，安抚民心，处理政务。
三、孤注一掷，全速直逼边境五郡，若是拿不下就围而不攻以大齐的国力耗下去，终归有得胜的一天。
另一边的徐仁、徐义亦是胸有闷气，却无处发泄。
草原人留下村镇、县城仿如巨大的泥潭。要往北，就得跨进去，绕不开！