黄昏之前，未曾赶到镇南关，李四有碰到了一个意想不到的人：刘大夏。
仔细一想，也在情理之中。皇帝将刘大夏贬到最偏远的小县当县令，广西靠近安南这里可不就是偏远之地么。
只见刘大夏一身青绿色官袍，官袍显然经过反复浆洗已然旧了，下摆处还有个不显眼的补丁，但这一身干干净净，风度未失。刘大夏脸色黑瘦许多，其肃立道边的姿态仪表依然无可挑剔。
李四有下马拱手：“好久不见。”
“好久不见。”刘大夏淡然回礼。
运粮的事李四有压根没问，想必以刘大夏的能力和作派一定会将本县的任务安排的井井有条。李四有问道：“在此任职，感想如何？”
刘大夏道：“食君之禄，忠君之事。刘某尽力做好自己，无愧于心。”
李四有笑一笑，这个刘大夏心态没崩，确实是个人物。他感慨道：“如你所说，南征之后，西南沸水扬扬。我一口气杀了300官，可算止住了。你当年的担心，我替你解决了。”
刘大夏听见杀官的话，脸上依然波澜不惊，说道：“我没想到你居然用这样的法子。不去在乎那群官的生死，你这法子真有效。”
两人看似言谈甚欢，其实心中距离千里。李四有不再多话，翻身上马，临去前跟刘大夏说道：“你做个州官很合适，啥时候压住自己求名之心，才配入内阁。”
说完，一夹马腹，走马而去。
刘大夏在道边静候一众锦衣卫远去，一言不发默然回县衙。他随身多年的老仆不忿道：“这个李人屠，害得老爷这么惨还来说风凉话。”
“他说的是实话。”刘大夏脚步不停，但到底还是绕不过去心里的坎，自语道：“我反对南征，依他的法子确实可以南征，我错了么？”
老仆不敢插话，跟着主人踏着夕阳回家了。
入了镇南关，李四有当晚在此歇息。晚饭后，他在关城上散步，桃谷六仙和嵩山六义跟随在后。李四有缓步而行，反复思量妥当后，对六仙道：
“你们六兄弟跟蓝凤凰熟，跑一趟苗疆吧。替我送封信，到了那里再顺便帮蓝凤凰一把。”
又对六义道：“你们去原来莆田老林寺那里，找个叫李慧心的，我在信里自有安排。”
等写好信，让他们各自连夜带着，此时已经快到二更时分，李四有罕见地失眠了。他睡不着索性坐起来想事情，孤灯无人，他望着那根跳动的灯捻，仿佛看见了师娘昔日舞剑的英姿，神情恍惚之间，不由有些痴了。
“师娘，我也不是全为了给你报仇。”他喃喃自语，“我想做更多的事，那一位终究是绕不过去的坎。”
时间已到10月末，温暖的广西渐渐有了些冬天的味道，蚊虫减少，也不再似夏秋时节那样令北方将士热得受不了，到开春这3个月，正是用兵安南的最好时机。
如今粮食齐备，张懋早两日就按捺不住欲出兵一战，只是听说李四有马上来，还派锦衣卫通知说有重要军情商议，只好再多等了两日。
这天，李四有终于来到谅山大营。
张懋和汪直提前商量好了，欢迎仪式给足了李四有的面子。
军营正门大开，军旗招展，北方精锐和广西狼兵分列两边，排出1里长的队伍夹道而立。张懋汪直肩并肩一起迎出辕门之外。
李四有飞马而来，他特意换上一身甲胄，翻身下马之际，甲叶锵锵有声。他不待张汪二人走出更远，快步上前施礼道：“南征副帅李四有，特来向张帅，汪监军报到。”
张懋含笑道：“哈密侯多礼了，你干出来的事传到我这里，简直大快军心。我得好好谢谢你。”
李四有不假作谦虚，直言道：“张帅一心为国，我自然不能看着你兵败。”
说话间故意不提汪直，还拿眼睛斜斜瞥一眼汪直。汪直收到信号，假装作色道：“你也不过是胆子大到捅破天，某家去了一样能办好。”
两人当众演戏，张懋不知内里实情，存心给两人说合：“二位都是一心为国，何必互相置气，先破了安南再说。”
张懋随即站在中间，一左一右分别拉住两人的手行入中军大帐之内。
此时军中鼓乐齐鸣，一众军士随之欢呼：“万胜，万胜！”声震数里。军营之外的山林之中躲着几个没剿干净的安南探子，他们听到欢呼声，知道明军中有重大变故，自去偷偷回去禀报不提。
中军大帐中，南征主要将领全部到齐，还另有几个狼兵的头目在场。张懋坐在主位，李四有和汪直分坐两边下首第一的位置。
大帐中央，挂好了一大张安南地图。李四有大略一看图中各处军营、城池标记，对目前敌我双方形势大致了然。
果然不出自己意料。西北方向，沐瓒的偏师无功无过在与安南偏师安稳对峙；正面战场，黎灏集结大军号称20万于谅州城，城外设立5处大营，守得如铁桶一般。
军议开始。
李四有一言不发，只是静静旁听。汪直不太懂，大马金刀坐着不发言，他拉来的狼兵头目更不懂军略，一个个瞪着眼不敢插话。
而张懋坐在帅位，偶尔说一句，暗暗引导麾下众将议论的方向。众将慷慨陈词，李四有渐渐听出味道来，明了了张懋的大致战略构想。
这位大明英国公虽然年纪才30出头，还是头一次领军，但不负将门虎子之名，不但治军有方，深孚众望，而且战略上的确有一套。其目的即是八个字：避实就虚，断敌一臂。
避开谅州城这里的重兵，转而抄袭西北宣化府方向，要先破了敌西北偏师，与云南过来的沐瓒汇合。
这的确是老成稳妥之计，看上去也是目前兵力不足之下打破僵局最好的办法。
但，看上去......
“也只是看上去。”李四有心里想着，眼睛瞄着宣化府到谅山明军大营之间的道路，心中缓缓舒了口气。看来张懋只是一般的良将，到底不是那种不世出的名将，眼界和思路还是不够开阔。
李四有有自己的力量，这些力量不为张懋所知。他现在面临一个选择：是放任明军小小受挫再来收拾残局；还是对张懋直言相告，然后来一场摧枯拉朽的胜利？
前者能增加自己的威望，如此一来后续许多事情做起来更容易，但事后张懋只要一深思，必然知道其中关窍；后者等于是把自己的班底积累，将南征决胜的功劳拱手送给张懋。
世间安得两全法？
军帐之中，众将议论得热火朝天，思路也渐渐往张懋希望的方向靠近，旁听的狼兵头目和汪直也听懂了，不时加入议论之中。
李四有放平呼吸，静静听众人议论，忽然眼角感知到张懋投来的目光，一侧身，与张懋四目相对，只见张懋那双火热的双眼中满是热切的期盼，李四有还是没说话，朝张懋点点头。
张懋轻咳一声，待众人肃静，欲要总结发言。
李四有长身危坐，肃然旁听，但心中却是一声长叹。
一些事，是绕不过去的坎。军功虽好，但大明将士的性命何辜？李四有随即下定决心，开始思索怎么放弃虚名，给自己捞实际的好处。
军帐之内，张懋略微沙哑的嗓音在做最后陈词；军帐之外，大明将士厉兵秣马；远处的山林之中，有零散黄叶飘落，安南的冬天已至。