成化皇帝亲自坐在后殿等着殿试结束，李四有交了头卷，首辅万安看也不看，直接呈给皇帝。皇帝大致扫一眼，挥挥手让他退下，而后再细看。
一读，再读，三读。
盯着其中几句话反复琢磨。
贴身太监头一次见皇帝如此，有心偷看也不敢，心痒难耐。
过了许久，皇帝将李四有的卷子收入怀中，问道：
“人呢？”
太监明白他问的谁，出去找万安打听，李四有正在外殿休息。这太监是个会办事的，悄悄拉着他去后殿面圣。
李四有头一回见皇帝，不知该如何行礼，此时大明朝一般场合是不兴跪拜的，他只好长身行礼，皇帝挥挥手，太监道：免礼。
待他直起身来，皇帝上下打量他，他不知道该怎么办，只好低下头等待。就在这时，万安闯进来道：“殿试结束了。请陛下赐还考卷。”
皇帝挥挥手，太监心领神会，让李四有先行告退。而后皇帝不给试卷，对万安开口道：
“状元。”
万安是个机灵人，也不要试卷了，告退后直接去其他考官那里参与殿试名次评定。有考官问：
“那人屠的卷子呢？”
万安道：“不要管了，先评其它的。”
不愧是有名的‘纸糊三阁老，泥塑六尚书’，这些考官都是万安心腹，众人装作不知道，将名次排定不提。
第二日放榜，状元是李四有。
殿试的进士们内心不服，求看状元试卷。这回皇帝没客气，宫中就一句话：不给看。
这些人中进士后已经是铁定的官儿了，不敢拿自己的前程来置气，不给看就不给看，忍着吧。有些人找关系向万安打听。万安道：
“我也没看过，陛下当场定下来的。”
据说这份考卷除了皇帝再没人看过，试卷存档的地方只有一张白纸。
李四有在锦衣卫的衙门里安坐，锦衣卫飞报：你中状元了。
他内心有些吃惊，但也不太吃惊。皇帝昨天召见他肯定是好事，只是没想到皇帝敢如此行事，丝毫不怕人非议。
后续又有些言语传来，他也知道了关于自己考卷的事。这时候有个太监来找他，告诉他皇帝要秘密召见，让他准备。
按照国朝惯例，中了进士的要入宫参加‘鹿鸣宴’，就在今晚举行。
前面中举的时候，按规矩也有一场宴会，目的是给举人们参拜座师的机会，说白了就是拜主考官的码头。主考把你取作举人，这是天大的恩情，从此你就是主考官同一派系的人了。
门生、座师、同年，这些关系以后就是官场人脉，花花轿子人抬人，官场混的就是人脉。
他当初中举的时候压根没拜过座师，正在想晚上宴会该换身新衣服，锦衣卫早已将状元袍服领出来，当场给他换上，还让他去游街。
那就游街吧，他骑上白马从锦衣卫的衙门出来，出了街口刚刚拐弯，忽然两侧的店铺、酒楼各处响起鞭炮声。一群群的人们在高喊：
“李先生中状元了，普天同庆！”
“状元就该是李先生，别人我不服。”
“李先生不中状元，天理难容！”
欢呼声不绝于耳。
自己何时这么受欢迎了？他心中诧异。耳边传来各种呼喊，细听之下大概明白了：原来他不是在京师名声臭大街，反而如日中天。
人群中有穿丝绸的富人，更多的是布衣平民，还有许多妇孺夹杂其中，这些人居然知道他在塞外救人的事迹。他回头深深看了赵千乘一眼，有所明悟。
他骑马沿着街道一路缓行，不停地向人群合手作揖，每过一处欢声震天，身边开道的军卒昂首挺胸与有荣焉。看着眼前一张张热切的面孔，他忽然明白了：
三十年前土木堡一战后，京师曾经被瓦刺围困，几乎攻入城中，当时京师百姓是何等惶恐，何等愤慨。这些人的父辈一定告诉过他们那些往事。
三十年埋藏在心中，他们在今天爆发了。不是为他中了状元，是为他曾经杀鞑子，救百姓。
山河之固，在德不在险。
百姓只要还在崇尚抵御外辱的英雄，大明就不会亡。
欢呼如潮，人群如海。
李四有如同汪洋中的一滴水，汇入进了这大潮的汹涌波涛中，他感到了温暖。
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晚上入宫参加鹿鸣宴，宴会上各位进士互相拉关系，没人理睬他。他独自坐在角落里许久，有个小太监换菜的时候朝他使个眼色，他心领神会。
皇帝在一处偏殿等他。旁边有个贴身太监，角落里坐着个手执笔纸的文官。
太监见他进来，朝文官说道：
“张太史，您该回家了。”
这位张太史应该是传说中专门给皇帝写起居注的，他傲然道：
“职责所在，下官不能漏过陛下一言一行。”
皇帝不说话，太监又道：
“夜已深，宫门要落锁了。”
张太史不理会他，铁了心不想走。
李四有见皇帝脸色不悦，灵光一闪，说道：
“你如实记下今晚陛下召见过我，记完可以走了。”
“我要记下细节。”
张太史就是不想走。皇帝还是不说话，李四有不再跟他客气，沉声说道：
“军国大事，你有资格知道吗？”
“张某如何没有资格？”
“我怕你传扬出去。”
张太史鄙夷他这个人屠，李四有瞧不惯他们文人所谓的傲骨，两人不顾在皇帝面前，直接唇枪舌剑毫不客气。
李四有冷笑道：
“司马迁曾经给汉武帝作过起居注，他的一部史记，里面夹杂了多少东西？你是不是也准备以后写一部野史啊？”
这一下直接怀疑他的操守，但李四有抬出了史官们的老祖宗，张太史无言反驳。
此人终于走了。皇帝似有笑意，挥挥手，贴身太监告退，殿内只剩两人。
皇帝开口道：“人口。”
看来传言是真的，皇帝口吃，被首辅万安教了个办法：一句话只说两三个字。
李四有知道问的是自己殿试的考卷。
关于开边市的利弊，他前面写的东西并不出奇，属于老生常谈，唯有控制北地人口的论述是前人没有提到的。他仔细措辞后言道：
“自西晋灭亡后胡虏南侵，始有五胡乱华，南北朝分立，而后北地胡人一直是中原大患。至蒙元时，两宋亡天下，中原沉沦，遍地胡腥逾八十余年，本朝太祖起兵淮右，十载奋战，这才恢复华夏衣冠。“
这开题的引子只是寻常，丝毫不出奇，皇帝皱一皱眉等他下文。
他索性敞开了说道：
“我读史书，有两个朝代解决草原边患的办法值得深思。一个是唐朝，亲近善待胡人，将胡人当作汉人一体对待，对归化的胡人不可谓不亲厚，然而不到百年，这些胡人大多数造反了。
另一个是北方的辽国，他们是辽东胡人起家，深知草原异族的底细，辽国对待草原的办法就是‘减丁’。史料记载辽国在漠北草原筑城，名‘可敦城’，常年在此城驻扎精锐万人，这些精锐唯一的目的就是控制草原，定期在草原上杀戮减丁。
后来辽国将要为金国所灭，穷途末路，一直到最后决战的时候，这可敦城的万余精锐也没有动过。可一直到国家灭亡，漠北草原上的胡人也没有对辽国造成过威胁。
单论控制草原，他们的减丁之策是成功的。”
皇帝深思不语。
他又道：“我大明不一定要学习辽国杀戮减丁，但我们可以学习他们抓住草原上动乱的本源：人口。
草原能养活的人口有限，唐朝怀柔，哪怕在经济上控制草原，人口滋生后活不下去还是要造反。除非草原人彻底化胡为汉，否则不可一味怀柔。
国朝开边市，北伐，还有其它的策略，必须抓住要害，一切大的长远战略要围绕控制人口来定。“
大致意思已经说完，他闭口不再言。此时也清楚了皇帝为何不让外人旁听，只因这减丁之策有违中原礼教传统。有些事情只可意会不可言传。
皇帝沉思良久，露出微笑，开口说：
“不可对，外人言。”
李四有出宫后，皇帝命太监将他的考卷以蜡油密封入铜盒之中，再以金汁封死铜盒，而后存放在宫中秘处。
太监来传讯，说万贵妃等待已久，问皇帝何时去。皇帝挥挥手，自袖中抽出一份奏章放入书房某处，而后去万贵妃那里就寝。
书房太监偷偷翻了那奏章，是大同镇总兵刘印强的奏本，讲的是文臣领兵之害，其中提到是秀才李四有所言。太监暗自将奏本记熟，悄悄出门去通报西厂提督太监汪直。
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按照大明朝的惯例，状元入翰林院，授七品官，入职之前有三个月的探亲假。李四有打算尽快离开京城回家。
三日后的傍晚，他将随身行李收拾完毕，只等明日天亮后离京，有锦衣卫慌忙来找他通报：西厂提督太监汪直来了，亲自来见他，已经进了锦衣卫衙门。