大同镇边关外瓦刺鞑子一个多月前逃跑了，大明骑兵出去追击抓到几个零零散散的溃兵。随后战事停息，边关士卒放松下来，侦骑也很少出关。
几个老卒聚集在一处墩台里烤火，分派个年轻的小卒去放哨。寒风迎面，这小卒子裹紧单薄的棉衣，前方草原上似有一条长长的灰线靠近，他警觉地瞪大眼睛观察片刻，忽然抄起身边的铜锣使劲敲响，大喊道：
“有骑兵，好多马！快来人啊！”
老卒们闻声出来，有人熟练地抄起火把随时准备点燃烽火，大部分人竭力远望。那条灰线渐渐靠近，是一匹接一匹的战马，怕是有好几百匹，中间还有些羊群跟着走，马背上却只有几十号男女，看样子不象是军队。
一个胡子拉碴背负长枪的青年骑马缓行来到墩台前，举着块牌子温声言道：“锦衣卫出塞归来，有请诸位通报开关门。”却是李四有一行人南归而来。
随即有老卒辨认出，眼前这人就是传说中的李先生，一时戊卒轰动，随即快马向后方通报。
马连良闻讯飞马来关城外迎接。亲眼看到李四有，他差点老泪横流，抱住他哭道：“老弟，我以为你死了。这大半年你连个音讯都没有。”
李四有见他如此也有点感动，轻轻推开他道：“别干嚎了，先让我洗个热水澡，我身上臭。后边都是救回来的汉人，你给安排安排。”
杨永胜和冯双全稍后也赶到，只觉得李四有身上有股莫名的气息让人害怕，待在一边不是很敢说话。马连良定下神来，瞧见他们身后的一群群马匹，给李四有出主意说最好是卖给朝廷，民间收养战马犯忌讳。李四有让他看着办。
休息一晚，第二天聚会聊起之前战事，情况与他猜想的大有不同。朝廷早早屯兵榆林，却并没有和瓦刺主力打决战。也不知道那瓦刺新大汗怎么想的，以为明军不敢出关，他亲率主力向西攻打韦州企图打草谷。
明军发觉当面敌军空虚，乘机出重兵奔袭两百多里直插瓦刺河套老巢，一战成功。等到瓦刺大汗在西边毛也没捞着想回家，才知道老巢被端，又不敢和明军决战，索性弃了河套地一路往西迁徙而去。
知道这些大概，李四有不由感叹：自瓦刺也先死后，其内部争权夺利，掌权的一个比一个无能。
他不由得想起率领瓦刺偏师的那个万户，真是个人才，然而功高震主，回去后说不定也要被弄死，只是不知道他愿不愿意当瓦刺的岳武穆。
一众锦衣卫陪着李四有喝酒，他却专门找来马奶酒，说喝习惯了这酒其它的不想喝。筵席间他面带微笑举止有礼，再没有过去那股锋芒。但众人围坐陪他，时间稍长感觉浑身冒凉气，不敢久待纷纷起身告辞。
最后也就剩下三个老熟人。马连良问道：“你到底杀了多少人？”
李四有脸上笑容渐渐消失，他看一眼马连良闭口不答。
三人也连忙告辞。马连良边走边做算术题，救了五十多号人，怎么也得屠了三五个鞑子小部落，那就是七八百人。转念又觉得不对，三五个小部落需要他出塞大半年？忽然他倒吸一口凉气，加紧脚步再也不敢多想。
李四有静坐于庭院中，落叶萧萧，鸟雀敛迹，竟无一人能与之语。
***
不知何时，有人闯入通传，说总兵刘大人亲自来访。
起身迎接，竟然是刘千户，他因之前军功直升为总兵。刘总兵也不摆架子，连声道：托了李先生的福，躺着分军功升官了。
两人坐下细谈。刘总兵叫刘印强，开玩笑说之前小卒的时候在军中外号刘银枪。两人皆笑。谈起战事，刘总兵知道的更详细，道出其中原由。
九月，侦骑发觉榆林对面瓦刺主力西走。众将争论，参赞军事的文官王越一力主张进攻。在场的延绥总兵许宁，游击将军周玉要上报朝廷再决断。
王越有心立功，言道将在外军令有所不受，不可错失良机。众将就听了他建议，以他为首，领万余精骑出榆林，逾红儿山，涉白盐滩，长途奔袭大举深入河套。擒斩三百五，破瓦刺老营收复河套。
刘总兵很有些羡慕又有些不平的意思，言道：
“王越是个知军的文官，朝廷已然有人在议论要给这王越封侯。擒斩三百五十，这功劳在近几十年算是大功，放到我朝洪武、永乐年间算个屁。三百五个首级就想封侯，这群文官抬自己人轿子吹捧太不要脸！”
又道：“李先生你在大同镇，单人独骑杀的鞑子超过五百，抢回的战马也有千匹。他要是封侯，老弟你也能。”
李四有深思许久，慨然叹息：“我一介布衣要甚么功劳。只叹我大起来明有朝一日要重蹈前宋覆辙。”
语出惊人。刘总兵闻言四顾，见无旁人在，急忙道：“不要乱说话！”
李四有道：“之前军中粮草辎重是文官在管，军中首级记功也是文官在管，现在文官开始直接领军指挥了。这一开头，你说后续会怎样？到最后可不就是前宋那一套。那王越虽有一时小胜立下功劳，最终必然引发长远大患。大明朝文官领军之祸自王越始。”
言之凿凿。刘总兵沙场悍将自认胆气过人，细思之下却惶恐难安。
还有些话李四有没说出来。河套虽复，却只是一时之功。朝廷只占地不移民，驻军花费大，不久后必然要撤兵，到最后还是胡人占据。奴尔干都司、交趾都弃了，再弃一个河套又何妨。
那些文官就是这么想的，觉得是赔钱货扔了不可惜。
他不愿再提，却想起自己在燕山脚下安置的汉人部落，知道其中关键必然不能绕开刘总兵。说道：
“我在塞外救了些汉人，他们在老家没地种，又得了胡人的牛马牲畜，准备靠近边塞在燕山脚下放牧。须提前告知您知晓，还望您多加照应。”
略微停顿，直言道：“希望明军不要去杀良冒功。”
刘总兵满口答应，问大概多少人。李四有说汉人有两三千分散成十几个小部落，部落里没胡人男子只有胡人女子。
刘总兵肃然问道：“居然有这么多。我之前就觉得你浑身不对，有股杀气。你到底杀了多少鞑子？”
他默然不答，而后开口道：“请刘总兵帮忙遮掩，只当这事不是我做的。”
两人又聊几句，谈好了这些汉民会定期来边关以牲畜皮毛换取盐茶粮食等事宜。李四有说锦衣卫也会配合此事，不算走私。他还给刘总兵画了张简图标识汉人部落大致位置，略微停笔，又加上来土默特附近蒙古人的位置，以及沿途的山脉河流走向。
刘总兵满腹心事地离开，回去的路上也在心算他到底杀了多少鞑子，数字不敢想。只看他画的地图，大半年内单骑纵横不下几千里路，这沿途又杀了多少？
李四有既然在刘总兵面前夸下海口，说锦衣卫会配合，似乎锦衣卫是他自家开的一样。没办法，只好再去找马连良谈。
马连良闻听此事倒也没在意运出些许物资，只是被那两三千的数字镇住了，心算之后，久久不语，再看眼前言语温和的青年跟见到鬼一样，心中震撼莫名。他已经下定决心，这事绝对不能外传。
然而终于有些风声自塞外传来。却是有些走私商队去到蒙古部落做生意，奇怪那些蒙古人见到汉人态度特别好，又听到些消息。自此塞外人屠的名号不仅震慑草原，就连边关附近也多少有些知道的。
有猜屠戮上万的，众人皆不敢信；有猜三五百的；也有猜一两千的，理由很充足：边塞墩台的戊卒亲眼看见几十个汉人男女被救回来。这个数看上去很合理，也广为被人接受。
马连良听到传闻一言不发，再和李四有说话也不象之前熟悉后那么随便。继冯双全之后，又有一个话痨症被李四有治愈了。
随后出了个意外。李四有带回关内的那些男女，女的还好说大部分愿意留下，有十几个想回草原，男的居然只有三个岁数大的打算留下来帮边军喂马，其他人都想回去。
李四有问起原因。男的都说塞外虽苦寒，但自由自在；而在关内他们无地，只能给别人做仆役。女的说以后想嫁人不容易，还是勉强混日子将来埋在家乡吧。
李四有知道马连良尽力了。那些打算再出塞的，他一人送一匹马；留下来的女子虽然粗手粗脚长相平常，他言道只要愿意相信他，可以跟随他回华阴县。那些女子无路可走，都决定跟随他。
***
休整多日，带回来的战马已然安排完毕，他带着剩余的五十匹马，马背上骑着三十几个女子，连同马连良、杨永胜及盈娘三人一起上路离开大同镇南下。
边民苦北虏久矣。出城门的时候，听说杀鞑子的李先生要走了，满城父老来送。
刘总兵也亲自来到，特意斟一碗马奶酒端给他，待他喝完，问出心中疑问：
“李先生大才，以一介布衣做下如此大事。但其中自有隐晦在，既升不了官，刘某也无法替您扬名。大丈夫所求无非功与名，两者皆与先生无缘。请为刘某解惑：先生为何出塞？”
马连良想起之前也问过他，在旁边竖起耳朵听。
其时边镇父老及众军士自发在寒风中列道于南门两侧直到两里开外，人人都在等他们马队经过，只为近前喝一声彩。
他环顾四周不愿多说，随口一句：
“只不过是意难平罢了。”
人马萧萧，诸事已定。刘总兵目送他们一行人远去，沿途万众相送齐声喝彩。他赞一声：“大丈夫当如是。”
自以为懂得了李四有，无意中恍然惊觉，那位李先生还只是一个不到二十岁的青年。