第二章：夜半石虎
山间的风声像一首低沉的挽歌，穿透树梢和岩壁，将寒意逼进沈毅的骨髓。他背靠着裂开的石虎雕像，紧盯着那片传来兽吼的林间。他不信邪，但此刻心头的寒意却无法忽视。手指上的黑液已经凝固，变成一层油腻的薄膜，怎么也擦不掉。
“可能是某种大型野兽。”沈毅低声自语，试图用科学的解释平复心中的不安。他从背包里掏出强光手电，将光束直射向林间，却只看到一片漆黑，仿佛黑暗本身吞噬了手电的光芒。
沈毅深吸一口气，转身用力拍下了几张石虎的照片，然后开始迅速清点自己带来的装备。指南针、地图、一瓶水、一把小型匕首，甚至还有一包高热量干粮——但这些东西在面对未知的危险时显得异常单薄。他的直觉告诉他，今晚不会平静。
暮色逐渐降临，山间的气温开始骤降。沈毅在石虎附近寻了块较为平坦的空地支起帐篷，便匆匆钻了进去。他一边翻看石虎的照片，一边用录音笔整理白天的发现。
“裂缝中渗出的黑液，成分不明，触感类似于血液。幻觉或错觉——疑似某种心理暗示，或受环境影响。”他顿了一下，又补充道：“但幻觉中出现的场景过于真实，与历史祭祀图像吻合。待进一步分析。”
就在他准备将录音笔放下时，帐篷外突然传来一阵轻微的脚步声。那声音踩在枯叶上，发出“咯吱咯吱”的脆响，不急不缓，仿佛在绕着他的帐篷来回踱步。沈毅猛地坐起身，握紧匕首，竖起耳朵捕捉外面的动静。
“有人吗？”他大声喊道，声音在空旷的山谷中回荡，却没有得到任何回应。脚步声停了片刻，接着又慢慢向帐篷的一侧移动。沈毅屏住呼吸，掀开一角帐篷，用手电迅速扫视外面。什么都没有——只有那些静默矗立的石虎雕像。
就在他准备放下帐篷门帘时，他的目光猛然被吸引住了。一尊距离他十几米远的石虎雕像似乎换了个方向，原本应该背对着他的雕像，此刻正直勾勾地面向帐篷，双眼仿佛闪烁着微弱的光。
沈毅的头皮一阵发麻。他猛地摇了摇头，告诉自己这不过是错觉。那尊雕像的位置并没有移动，只是光线和角度让它看起来发生了变化。他深吸一口气，将帐篷门帘放下，逼迫自己冷静下来。
可脚步声又一次响起了。这一次，它更近了，几乎就在帐篷外。他能清晰地听见枯叶碎裂的声音，仿佛有一双沉重的脚步在逼近。沈毅握紧匕首，双手因为紧张而微微颤抖。
“谁在外面？！”他猛地掀开帐篷，强光手电直射出去。
仍然什么都没有。
寒风夹杂着松针刮过他的脸颊，远处的丛林依旧漆黑无比。然而，当他将手电扫过地面时，却发现地上的枯叶上赫然多了一行脚印。那些脚印从帐篷周围一直延伸到山道上，像是某种动物的爪印，但形状却异常奇怪。它们既不像野狼，也不像熊，而更像是某种大型猫科动物的足迹。
沈毅下意识地抬头看向不远处的石虎雕像。那裂开的石虎此刻依然静静伫立，但它的眼睛似乎变得更加鲜活，像是有某种东西正在注视着他。
一道冰冷的风掠过，沈毅的脖颈后传来一阵刺痛。他猛地回头，什么也没有看到。但那种被注视的感觉却如影随形，几乎让他窒息。
夜更深了，沈毅再次钻进帐篷，用所有随身物品将帐篷口堵得严严实实。他试图入睡，却被持续不断的梦魇折磨——梦中他被无数石虎围困，那些石虎的眼睛流淌着鲜红的液体，低声咆哮着朝他一步步逼近。他想逃，但四肢像是被无形的锁链束缚，怎么也动不了。
天快亮时，他终于从梦中惊醒，发现帐篷内的气温比外面还要低。他的额头冒着冷汗，整个人像是从冰窟里捞出来的一样。更让他感到恐惧的是，帐篷内的地面上，赫然出现了一道模糊的爪印，似乎是昨夜的“访客”留下的。
沈毅颤抖着捡起那枚录音笔，却发现它已经停止了工作。而他昨夜录下的内容，竟多出了一段陌生的低语。那声音沙哑而模糊，像是某种野兽的喘息，又像是人类的低语：“……滚回去……别碰它……”
沈毅的脸色煞白，他盯着录音笔，脑海里充满了疑问和恐惧。他开始意识到，石虎山的传说，也许并不是空穴来风。