第四章：亡者的引路人
天刚破晓，薄雾如同幽灵般游荡在苗寨的小巷里，整个村落显得阴冷而空荡。苏婉望着自己手掌上的红色符文，感到一种无法言喻的寒意。这道烙印不仅带来了灼烧般的疼痛，更让她有一种错觉，仿佛它正缓缓渗入她的灵魂，与某种未知的力量建立了联系。
她用冷水冲洗手掌，试图减轻那种灼热感，却发现符文纹丝不动，甚至连边缘的红色都没有褪去一分。阿芝站在一旁默默看着她，脸上写满了无奈和恐惧。
“接下来会发生什么？”苏婉问道，声音有些嘶哑。
“我不知道。”阿芝摇了摇头，“从祖母的记述来看，这个印记是亡者与生者之间的‘纽带’。它会引导你去完成仪式。”
“仪式？”苏婉咬着牙，指着手掌上的符文，“这东西是强迫我去完成某种婚约吗？”
阿芝没有回答，而是低下了头。她的沉默比回答更令人不安。
苏婉不愿坐以待毙。她换上了厚实的外套，决定离开这个村子，回到外面的世界去寻求帮助。然而，当她走到村口时，却发现那条通往外界的唯一山路被一片浓重的白雾封住了。那雾气并非自然形成，而是带着一种莫名的压迫感，仿佛一堵无形的墙，挡住了她的去路。
“雾墙，”阿芝追上来，低声说道，“它是亡者的屏障。只要仪式没有完成，你无法离开这里。”
苏婉转身看向阿芝，目光中带着隐隐的愤怒：“你早就知道，对吗？”
“我以为你不会走到这一步。”阿芝苦笑了一声，语气中带着几分自责。
“那么，我该怎么办？”苏婉冷冷地问。
阿芝犹豫了片刻，说道：“或许，你可以试着与它沟通。”
“它？”苏婉皱起眉头。
“亡者。”阿芝的声音微不可闻，“这个印记会将你和亡者连接在一起。每个被选中的人，都会经历一次面对面的‘会晤’，在那里，它会告诉你想要的答案。”
“会晤？在哪里？”苏婉冷笑了一声，“我该怎么找它？”
“它会来找你。”阿芝抬起头，目光直视着苏婉，语气中透着一丝悲凉，“不过，你要做好准备，因为亡者的世界……不是活人可以承受的。”
苏婉没有回答，而是转身朝村里走去。她明白，眼下没有任何选择，只能等待那未知的“会晤”。
入夜，整个村子陷入一片死寂。苏婉坐在借宿的房间里，手里捧着那张羊皮纸，试图从上面的符文和图案中找出更多线索。然而，那些复杂的笔画让她感到眼花缭乱，毫无头绪。
午夜的钟声刚过，耳边突然传来一阵细微的声响，像是某种轻柔的低语，又像是风声穿过破旧的木窗。她抬起头，发现房间里原本熄灭的油灯竟不知何时重新燃了起来，跳动的火光投射在墙上，形成了一道模糊的人影。
“谁？”她的声音有些颤抖，但还是强迫自己镇定。
那人影并未回应，而是缓缓转过身。苏婉看不清它的脸，只能看到那双深不见底的眼睛，如同夜空中永不熄灭的红星，带着某种摄人心魄的力量。
“你……是亡者？”苏婉试探性地问道。
人影微微点头，随即抬起一只苍白的手，指向桌上的羊皮纸。那手指所指的地方，是羊皮纸正中央的一道复杂符文，与她手掌上的印记一模一样。
“这是什么？”苏婉追问，“为什么选中我？我根本不属于这里！”
那人影的嘴角微微动了动，发出一阵模糊不清的低语声。她听不懂那些话语，但它似乎直接传入了她的脑海，留下了一连串破碎的画面——
一座废弃的祭坛，环绕着无数燃烧的蜡烛；一个被封印在黑暗中的木棺，棺盖上刻满了符文；一个穿着苗族传统嫁衣的女子，站在棺材前泪流满面，似乎在哀求什么；最后是一张模糊的脸，那脸上带着狰狞的伤痕，双眼空洞如死水。
画面突然消失，苏婉从椅子上跌落在地，额头满是冷汗。她惊恐地望着那人影，声音颤抖：“你想让我做什么？”
人影再次抬起手，这一次指向了房间的门口。苏婉转头看去，发现门不知何时已经敞开，外面是一片漆黑的世界，黑暗中透着一种令人窒息的寒意。
“你要我……去那里？”她的声音里充满了抗拒。
人影没有回答，而是逐渐变得模糊，直至完全消失。与此同时，门外的黑暗中传来了一阵熟悉的鼓声，那声音低沉、缓慢，每一下都像是敲在心头。
苏婉攥紧了拳头，手掌上的符文突然散发出一阵微弱的红光，像是在催促她迈出这一步。她深吸一口气，最终还是站起身，朝门外走去。
夜色中，村子早已被笼罩在一片浓雾之中，所有的房屋和道路都变得模糊不清。苏婉凭借着手掌上的红光，一步步朝着鼓声的方向前行。她不知道自己走了多久，也不知道这是现实还是某种幻境。唯一能确定的是，那声音在召唤她，而她别无选择。
最终，她来到了村子后山的一处废弃祭坛前。这座祭坛与她脑海中的画面一模一样，四周环绕着无数燃烧的蜡烛，而中央摆放着一具巨大的木棺，棺盖上的符文闪烁着微弱的红光。
鼓声在这里戛然而止，四周的空气变得异常压抑，像是隐藏着某种巨大的危险。
“我来了。”苏婉站在木棺前，目光冷静而坚定，“告诉我，接下来该怎么做。”
然而，没有任何回应。就在她准备靠近棺材时，棺盖突然发出一声低沉的吱呀声，缓缓向一侧滑开。棺中，一双空洞的眼睛直勾勾地盯住了她。
“欢迎……新娘。”一个沙哑而冰冷的声音从棺中传出，瞬间将她拖入了无尽的黑暗。