第三章：萨满的秘密
夜色浓得化不开，青海湖的风依旧寒冷，夹杂着未散去的腥气，如同无形的手指在撩拨人心最深处的恐惧。若雪跟随陈佑穿过一片密林，脚下的土地逐渐变得崎岖，枝叶的阴影在月光下像爪牙一般扭曲而狰狞。她的心跳仍未平复，刚才湖怪的低吼似乎还回荡在耳畔。
两人走了许久，终于来到一片荒芜的草地上。草地中央，有一座破旧的小木屋，显得格外突兀。木屋前插着几根木制图腾，刻满了古羌族的符号。那符号仿佛活了一般，在微弱的火光下闪烁着奇异的光泽。
陈佑停下脚步，目光凝重：“这就是他住的地方。”
若雪抬头望着木屋，心中多了一分不安。这地方给她一种难以言喻的诡异感，好像被什么无形的东西包裹着。她深吸一口气，强迫自己镇定下来：“他会帮我们吗？”
陈佑没有回答，走上前去敲了敲那扇破旧的木门。门上的符号在敲击声中微微颤动，接着，屋内传来一道沙哑而苍老的声音：“谁？”
“是我，陈佑。”陈佑的声音里带着一丝尊敬，“我们需要你的帮助。”
木门缓缓打开，一个年迈的老人走了出来。他的面容布满深深的皱纹，眼窝深陷，眼神却犀利如刀。他披着一件破旧的兽皮外衣，手中拿着一根雕刻着图腾的法杖。老人扫了若雪一眼，目光在她手中的照片上停留片刻，随后冷冷地问道：“她是谁？”
若雪挺直了脊背，迎着老人的目光，声音中透着隐忍的情绪：“我是宁若雪，宁瑶的女儿。我的母亲，曾经在这里失踪。”
老人一听到“宁瑶”这个名字，脸上的表情微微一变。他的眼中闪过一丝复杂的神色，但很快又被警惕与冷漠取代。他转身走回木屋，边走边说道：“进来吧，时间不多了。”
若雪和陈佑对视一眼，随后跟着老人走进了木屋。屋内摆满了古怪的物件：动物的头骨、干枯的药草、雕刻精美的法器，以及一个熄灭的青铜香炉。空气中弥漫着一股刺鼻的药味，让若雪有些不适，但她努力忍住不露出异样。
老人坐在一张破旧的木椅上，盯着若雪，语气冰冷：“宁瑶的女儿……你不该来这里。你母亲的命运，已然注定。”
若雪强忍着心中的愤怒与酸涩，声音有些发抖：“我母亲到底发生了什么？为什么你们都说她不该接近青海湖？”
老人冷冷地注视着她，似乎在衡量她的决心。沉默了片刻后，他才缓缓说道：“宁瑶和考察队曾犯下了一个天大的错误。他们解开了不该解的封印，唤醒了湖底沉睡的神灵——或者说，是恶灵。”
若雪的手心开始冒汗：“恶灵……你是说湖怪？”
老人点头，眼中满是深沉的恐惧：“湖中沉睡的并非凡物，而是古羌族守护的禁忌之神。它是千百年前无数人祭祀与恐惧的对象，被封印在湖底，等待着血祭来解除禁锢。宁瑶的考察，正是打破封印的关键。”
若雪的脑海中一片混乱，她不敢相信母亲竟卷入了这样的灾难之中：“可是她为什么要这么做？难道她不知道那是危险的吗？”
老人摇头，语气低沉：“她并非无知，而是被引导。湖中的恶灵拥有蛊惑人心的力量，能让人产生幻觉，做出违背理性的行为。而你母亲，正是最敏感的那一个。她在调查湖怪时，受到了恶灵的影响，失去了自己的意志。”
若雪的眼中涌起泪水，但她倔强地不让泪水落下：“所以……她被湖怪夺走了吗？她还有可能活着吗？”
老人叹息一声，缓缓站起身来。他走到一只沉重的木箱前，从中取出一卷古老的羊皮卷轴，递到若雪面前：“你想要找到真相，唯有一个方法——再次面对那个被封印的恶灵。这卷轴上记载着古羌族的最后一个仪式，它能暂时封印湖怪，但必须付出极大的代价。”
若雪接过卷轴，指尖微微颤抖：“什么代价？”
“血祭，”老人说道，语气冰冷，“只有鲜血才能暂时安抚那恶灵，而施行仪式的人，必须愿意献出自己最重要的东西。”
若雪愣住了，脑海中飞快地闪过无数画面。母亲的笑容、她年幼时在青海湖边嬉戏的记忆、还有那张珍藏了多年的照片。她咬紧牙关，抬头看向老人，眼中透出一丝坚定：“我愿意试试，无论付出什么代价。”
陈佑在一旁皱起眉头：“若雪，这太危险了。我们还可以想其他办法。”
若雪没有退缩，她的目光中充满倔强：“我已经失去了母亲，不能再失去她留下的真相。我必须去。”
老人听了她的决心，目光中终于露出一丝不易察觉的柔软。他伸出手，将一串由兽骨制成的项链递给若雪：“带上这个，它会在你面对湖怪时保护你。但记住，保护只是暂时的，你仍需凭自己的意志与勇气去面对它。”
若雪接过项链，心中多了一丝力量。她紧紧握住手中的卷轴，深深吸了口气：“谢谢你。”
老人凝视着她，眼神中有一种难以言喻的怜悯与预感：“希望你能活着回来，宁若雪。青海湖的秘密，远比你想象的更加可怕与深邃。”
若雪的心情复杂而沉重，但她已经下定了决心。此刻，她仿佛听见湖水在远方拍打岸边的声音，低声呢喃着某种古老的呼唤，将她一步步引向命运的深渊。