第六章：谜团深处的真相
祖灵庙外，夜色依旧笼罩着村庄，仿佛这场胜利并未完全驱散黑暗。李峰靠在庙墙上，深吸一口带着寒意的空气，心中涌动着难以平复的疑虑。亡灵领袖虽然被暂时封印，但那未曾解开的低语和缠绕不去的寒意仍旧徘徊在四周。
若水缓缓走出庙门，手中权杖已经失去了光辉，恢复了青铜的黯淡。她的步伐蹒跚，眼中透着深深的疲惫与担忧。“李记者，事情没有我们想的那么简单。祖灵庙的封印只能暂时镇住亡灵，但它们的源头远不止如此。”
张老扶着石柱，眼中流露出一丝焦虑：“若水说得对，这次出现的不仅仅是普通亡灵，亡灵领袖的出现预示着更深的危机。村子流传的‘影冢’，或许并非单纯的传说。”
李峰皱眉，沉思片刻后问道：“‘影冢’到底是什么？它与灵鼓祭和这些亡灵有什么关系？”
张老看向远方，目光中带着回忆和痛苦：“影冢是被遗忘在历史长河中的一部分。传说百年前，村中的守鼓者为了保护这片土地，不得不与一个神秘的邪灵签下契约，以换取强大的力量镇压侵袭而来的怨灵。那时，村庄虽然得以保全，但代价是整个守鼓者一族被诅咒，灵魂困在了‘影冢’中，永世不得超生。”
“所以，这场灵鼓祭就是为了重启那场封印？”李峰的声音透着震惊和疑惑。
若水点了点头，眼中闪烁着悲痛：“没错，每一代守鼓者都必须通过灵鼓来延续封印，但百年前的失误导致封印破碎，怨灵的力量逐渐增强，直到今天彻底爆发。”
李峰沉默片刻，脑海中浮现出鼓楼内的景象和亡灵领袖的咆哮。他抬眼看向若水：“我们必须找到‘影冢’，彻底解决这个诅咒。”
若水的脸上浮现一丝犹豫：“‘影冢’的位置只有在最古老的手卷中提到，但那些手卷……在一场大火中消失了。”
张老的眼神突然亮起，他急切地说道：“不，还有一个地方，或许能帮助我们。村中有一位隐居的老祭师，他曾是守鼓者一族的后裔，尽管已多年不参与村务，但他或许知道影冢的秘密。”
老祭师的洞察
在一片漆黑的夜色中，李峰、若水和张老穿过沉寂的村道，来到村边那座被遗忘的小屋。小屋年久失修，屋顶被藤蔓覆盖，墙壁斑驳。门口悬挂着一块古老的风铃，风一吹便发出细微的铃声，仿佛在提醒来客这儿的不凡。
张老敲了敲门，低声唤道：“祭师，张某拜访。”
屋内沉默了片刻，随后一声沙哑的声音响起：“进来吧，张老，带着你的年轻朋友们。”
他们推门而入，屋内燃着一盏昏黄的油灯，灯光摇曳，映照出一位驼背的老人。他的脸被岁月刻满了皱纹，眼神却异常锐利，透着一种洞察世事的深邃。老人用木杖轻轻敲了敲地板，示意他们坐下。
“你们来了。”老人目光缓缓扫过三人，停留在若水手中的权杖上，叹了口气，“看来，事情终于走到了这一步。”
李峰迫不及待地问道：“祭师，我们需要知道影冢的真相，只有找到它，我们才能终结这场诅咒。”
老人眯了眯眼，点点头：“影冢并非普通的埋骨之地，而是祖灵与邪灵争夺的战场。它藏在村后山深处，被浓密的林木和迷雾环绕。传说中，那里有一道石门，只有守鼓者的血脉和灵鼓的力量才能打开。”
张老惊讶地看着老祭师：“但那石门不是早已被封死了吗？”
老祭师冷笑一声，目光中闪过一丝狡黠：“是的，但随着亡灵领袖的觉醒，石门已逐渐松动。你们必须在它彻底开启前找到它，并用祖灵的力量进行封印，否则整个村庄将沦为亡灵的狩猎场。”
若水沉默了片刻，坚定地说道：“我们必须尽快出发，时间已经不多了。”
老祭师点头，站起身颤抖着从角落的木箱中取出一块古老的羊皮卷轴。上面绘有村庄的地图和一条通往深山的隐秘小路。“这条路能带你们直达影冢，但要小心，那里的怨灵可不会轻易放过任何胆敢靠近的人。”
李峰将卷轴小心地收入怀中，向老祭师点头致谢。老人看着他们，眼中闪烁着复杂的情绪：“年轻人，勇气是你们最重要的武器，但不要忘了，智慧与信念才能让你们走出黑暗。”
李峰感到肩头的责任愈加沉重，但心中却多了一份坚定。他们没有时间停留，必须立即行动。
走出小屋，夜风中夹杂着一丝寒意，吹动着若水的发丝。她看着远方的山影，轻声说道：“这一切，终于要走向终结。”
张老的手微微颤抖，但依旧握紧匕首：“无论这条路多么险恶，我们都会撑到最后。”
三人朝着深山的方向迈步，背后是渐渐远去的村庄和等待他们的未知考验。影冢中的秘密正渐渐被唤醒，而这一次，他们将面对的是最为凶险的黑暗深渊。