第二章：灵鼓的秘密
鼓声结束后，空气仿佛被无形的力量冻结。那位逝者的目光空洞，却又仿佛有一丝灵光在闪烁。李峰紧盯着这一幕，心脏仿佛被某种力量攥紧，跳动缓慢而沉重。周围村民不敢上前一步，张老眼中的恐惧逐渐转为一种坚定的决心。
“李记者，跟我来。”张老转过身，示意李峰跟随他进入鼓楼。
鼓楼内散发着古木特有的气息，四周的墙上挂满了古老的侗族符文和祭祀面具。火把的光芒映在这些符号上，似乎在静静讲述着被遗忘的故事。张老从暗角处取出一本尘封已久的手卷，递给李峰。
“这就是关于灵鼓祭的真正记录，”张老的声音低沉，“你是第一个外人能看到它的人。”
李峰小心翼翼地展开手卷，上面用古老的侗族文字书写着，墨迹早已模糊不清，带着岁月的斑驳。他辨认出一些文字，心中一震：这手卷中详细记录了灵鼓如何召唤亡灵，并提到一位被称为“守鼓者”的神秘人物。
“守鼓者？”李峰喃喃道，眼中闪烁着探究的光芒。
张老点点头，继续说道：“守鼓者是灵鼓的守护者，世世代代守护着村子的秘密。据说只有守鼓者能控制鼓声，不让逝者失控。百年前，守鼓者在灵鼓祭结束后神秘消失，从此鼓声失去了约束。”
这段话未完时，突然间，一阵刺耳的尖啸从鼓楼外传来。李峰和张老迅速转身，看到一群人正从村子深处的黑暗中奔跑而来，他们的脸色苍白，双目圆睁，仿佛看到了什么极为恐怖的景象。
“鬼影出现了！”一位中年男子大喊，声音中透出绝望与恐慌。
李峰愣住，脑中一片空白。他跟着张老冲出鼓楼，向那群人跑来的方向望去。黑暗中，树影摇曳，一道模糊的身影渐渐显现，那是一具几乎透明的影子，形态扭曲，漂浮在地面上。它的手臂像枯枝一样长而细，指向鼓楼的方向，发出无声的呼喊。
村民们开始四散奔逃，火把掉落在地上，发出哧哧的燃烧声。李峰手脚冰冷，他知道，眼前的场景已经超出了他的认知范围。
“这是亡者的复仇，”张老低声说道，眼中闪现一丝悲凉，“我们必须找到失踪的守鼓者后代，只有他们能平息亡灵的愤怒。”
“守鼓者的后代？他们还在吗？”李峰疑惑不已，觉得自己卷入了一场无法预料的危机中。
张老点了点头，目光投向村庄尽头的破旧小屋，那里多年无人居住。“如果记载无误，最后一位守鼓者的后代就在那间屋子里，他们的命运与鼓声息息相关。”
李峰的呼吸急促，鼓起勇气朝着小屋走去。屋内破败不堪，蛛网挂在屋檐上，木地板发出微弱的吱吱声。墙角的旧木桌上，放着一张泛黄的照片，照片中是一位年轻的侗族男子，神情凝重。
“这是我父亲。”一个清冷的声音从阴影中传来。李峰猛然转身，看到一个年轻女子站在门口，双眸如黑曜石般透亮，显得坚定而又带着淡淡的忧伤。
“你是谁？”李峰试探性地问道，声音微微颤抖。
“我是守鼓者的血脉。”女子缓缓走进房间，眼神复杂地望着李峰和张老，“你们在这里寻找答案，可是有些事情被唤醒后，便无法轻易平息。”
张老的眼中闪过一丝希望，他向女子点头行礼：“若水姑娘，鼓声已响，亡灵归来。只有你能再次成为守鼓者，挽救我们。”
若水眉头微皱，似乎在思考，最终叹了口气：“我们没有多少时间了，灵鼓的召唤已经开启，我们必须阻止一场灾难，否则整个村庄都将被亡者的怨恨吞噬。”
屋外，鼓楼前的空气似乎更加阴冷，树影在地面上投下扭曲的纹路，仿佛一张巨大的阴影之网正在蔓延。
“跟我来。”若水的声音坚定，仿佛带着一种命定的使命感。
李峰跟着若水走出小屋，迎面而来的寒风让他打了个冷颤。夜色中，村庄已变得不再宁静。幽暗的火光映照在人们紧张的脸上，每个人都怀揣着无言的恐惧，仿佛空气中弥漫着即将来临的灾厄。
若水带领李峰和张老走向鼓楼后方的一片林地。这里平日无人踏足，只有细碎的树叶在脚下发出轻微的声响。林中的气氛古怪而压抑，树木仿佛是无声的守卫，默默注视着闯入者的每一步。
“我需要找到祖先留下的遗物，那是开启真正仪式的钥匙。”若水低声道，语气中带着一丝不容置疑的冷静。
李峰紧紧跟在她后面，脚下的泥土湿滑，他几次险些滑倒。张老走在一旁，手中握紧一把老旧的青铜匕首，眼中燃烧着与年纪不符的警惕与坚决。
三人来到一块布满青苔的大石前，若水抬手拨开覆盖其上的藤蔓，露出一块刻有古老符文的石板。石板上的符号深邃复杂，散发出诡异的光芒。
“这是我们守鼓者的圣遗物，‘祖灵印’。”若水解释道，手指轻轻抚过符文，仿佛在和它对话。石板微微震颤，一阵轻风席卷而过，夹杂着遥远的鼓声回响在每个人的耳边。
李峰倒吸一口冷气，那鼓声仿佛从另一个世界传来，悠长而低沉，带着无尽的哀伤与愤怒。张老也不由自主地后退了一步，握住匕首的手微微颤抖。
“时间不多了。”若水眼中闪过一丝焦急，她从怀中掏出一块挂坠，将它小心地放入石板中央的凹槽中。刹那间，石板上符文的光芒大放，照亮了整个林地，树影交错间仿佛有无数双眼睛在注视着他们。
就在这时，一声低语从阴影中传来，带着一种无法抗拒的诱惑力：“你们以为，唤醒了我就能结束这一切？”
李峰猛然转头，发现一个模糊的黑影从林间缓缓走来。它的步伐缓慢而坚定，似乎并不急于靠近，却让每一步都如同巨锤般敲击着在场所有人的心脏。
“亡灵……它们来了。”张老的声音沙哑，眼中带着难以掩饰的恐惧。他迅速举起匕首，试图保护若水和李峰。
若水却依旧冷静，她紧盯着黑影，缓缓说道：“你是谁？”
那影子停在了几步之外，微微抬头，露出了一张苍白而陌生的脸庞。它的双眼空洞，仿佛两个深不见底的漩涡。“我是被困在这鼓声中的亡者之一，带着被遗忘的痛苦与记忆。你们，想要终止这一切，必须支付代价。”
李峰感觉胸口仿佛压上了一块巨石，呼吸变得急促。他终于明白，这场“灵鼓祭”不仅仅是一次简单的仪式，而是一场生与死的对决，是与另一个世界的抗争。
“你知道这代价是什么。”若水眼中闪烁着复杂的情绪，她的声音不再冷静，而是带上了决然。
黑影不再说话，它缓缓伸出枯瘦的手，手指指向鼓楼的方向。“那里，埋藏着你们的答案与诅咒的终点。”说完，它的身影如同被风吹散的烟雾，消失在夜幕中。
李峰松开一直紧绷的手，发现掌心已被自己的指甲掐出了血痕。他看向若水，问道：“我们接下来该怎么做？”
若水沉默片刻，转头看向张老：“我们必须完成仪式，将这亡灵的魂魄引导回它们的归宿，否则，整个村庄将永远陷入阴影的诅咒中。”
张老点头，神情凝重：“让我们动身，时间不等人。”
鼓楼前的火光依旧在摇曳，映照出村民们恐惧而又充满期待的面孔。李峰深吸一口气，跟随若水和张老，走向那个承载着百年传说与诡谲力量的鼓楼。那里，真正的试炼正在等待他们。