范明义一到老寨，白天亮和山西副总指挥，还有参谋就给他接风。吃着饭，白天亮先给他介绍剿匪行动的情况，大力渲染作战的艰难和部队的勇猛顽强，而他们在后山村疏于防备麻痹大意被大火烧了个一塌糊涂这事儿，却闭口不提，伤亡的数量也没说。
可就说了这些，范明义就皱起了眉头，道：“据我了解，眼下青崖寨这伙土匪，是青崖寨史上最强的。他们的总人数已经达到了六百多人。这也是河北西部山西东部一带势力最大的一伙土匪。这伙土匪的头头，都是从山东来的，听说那个大头领是个毛孩子，十八九岁，是梁山匪首宋江的儿子。”
白天亮有点惊讶：“是吗？宋江的儿？我倒是听说过宋江，总以为那只是传说，没想到是真有其人啊。他妈的，手伸得够长啊。不过，一个十八九岁的毛孩子，能倒腾点啥？”
这大宋朝，在军事方面，大概是历史上最为奇葩的一个朝代。开国皇帝赵匡胤确立了重文轻武基本方略。据说赵匡胤之所以重文轻武，就是担心武将们拥有的权力过大之后，说不定哪天也会像他一样黄袍加身，把他赵家的王朝给掀翻了。从此历代皇帝都是这样。表现在具体实践上，文官的社会政治地位远远高于武官，即使打仗，率军打仗的是武官，可必须要派上一个比武官官职高、地位也高的文官做监军，并且这个监军在朝廷的话语权要比三军统帅重的多。这样就弄的武官们往往在前线做不了主，当然也打不好仗。而文官呢，基本都没多少军事常识，即便有点军事常识的人也都是纸上谈兵，要真打起仗来，不论指挥作战，还是参谋军事，这些人都是只能夸夸其谈，上阵毫无作为，反而会对武将形成掣肘，因此文武之间常常闹别扭出矛盾，而最后输的却往往是能打仗的武将。
幸好，这次是剿匪，不属于对外战争，因此没有派监军。但作为总指挥，白天亮其实原就是文官。进士出身，原本在磁州府做通判。后来就因为河北这个地方靠近大宋跟辽国的边境，再加上位于太行山东麓，为战略要地，也是土匪横行的地方。为了加强军队，就让多少懂点军事、拥有好大学问的白天亮做了磁州府相当于今天军分区司令的指挥，河北西路经略安抚使决定剿灭青崖寨土匪，白天亮自然就成了剿匪部队的总指挥。可要论起打仗，白天亮自然只会纸上谈兵、夸夸其谈，却无战略也不懂战术，还不太会指挥下面的军官作战，所以前线指挥官虽然尊敬他，心里却百般不服气，因此常常听到他骂骂咧咧。其实这骂骂咧咧，原本不是白天亮的特长，他做军队将领后，就觉得武官就该有武官那种粗啦吧唧的样子，骂骂咧咧就是武官的标配，因此他也就慢慢学会了骂骂咧咧，骂骂咧咧成了他的家常便饭。此刻他听到范明义说青崖寨的这些情况，他自知自己了解的太少。他只知道青崖寨的土匪很猖獗，曾跑到山西去惹祸，给磁州府武安县和河北西路丢脸抹黑，到处惹事生非兴风作浪，强抢钱粮骡马和女人。至于剿匪需要了解和具备的东西，他知之甚少。
但白天亮有一个文官少有的优点：谦逊，不霸道，听得进他人意见。听过范明义一番话，白天亮就说：“我们来这些天，已经剿灭了几百土匪，还清除了三个寨子，这寨子都不小啊。眼下只剩下这个青崖寨，听说这是他们的总寨，这方圆几百里之内，都归这个青崖寨统治，土匪的大小头领，全在这个寨子上。既然范副总是剿匪的内行，干啥事不得听内行人的意见？并且经略使和知府深信于你，让你来助我，那就请你说说吧，咱们得想个招，尽快把这帮土匪除掉，回去向经略使和知府交差，也是为民除害，还可算是咱们此生的一大功业。”
范明义是个直爽人，没有多少弯弯肠子。他以前虽然听说过白天亮此人，但没跟他直接打过交道，所以并不了解他。但听这话，挺谦虚，就说：“既然总指挥信得过，既然咱们已经是一个锅里摸勺子了，咱们的共同任务就是剿匪，那我就不揣冒昧直说了哈。我想先问一下，咱们跟他们交战过几次了？”
参谋刚要张口，白天亮抢过了话头说：“不算那几个分寨的战斗，至少三次了。关键的关键是，要上他们总寨，也就是摩天岭，就这一条道，他妈的这简直就是天路，从这下面到上面，就是用石头凿出来的石梯，直上直下的，你根本就上不去。就算一个人这样往上爬都眼晕，可是你爬不了几个台阶，他们在上边用石头就把你给砸下来了。又那么高，所以我们攻了几次都不成功，反而伤的弟兄不少。这不，无奈呀，我们只好住在这里。”
范明义就问：“这个摩天岭，我是听说过的，当年我在武安县的时候，也到这里来剿过匪，当时摩天岭上好像没有土匪，大寨不就是这个寨吗？摩天岭在上边。”
白天亮说：“是啊，现在他们不用这个寨子了，搬到摩天岭上去了。我们来之前，这里有人；我们一来，他们都跑到摩天岭上去了。据我们的侦查人员和抓到的俘虏交代说，他们上面好大好大呢，比这个寨子可要大多了，说他们上面存的钱粮油棉什么的多的很。”
范明义冷不丁的插嘴说：“不对，肯定不对。”
白天的愣了愣，问：“不对？为何？”
范明义说：“我是说上摩天岭的道，一定还有，不可能就这一条。”
白天亮说：“确实没有。我们专门派出侦查人员围着这个摩天岭仔仔细细的搜查了一圈儿，全都是刀削般的石梯，猴子都爬不上去，没发现另外的道。有几条石头缝，最宽的也只能伸进一个拳头。别的真没发现。”
范明义说：“的确，摩天岭很难上去。可是你想啊，咱们官军如果在这里封锁他一年两年三年，我们就把它封住，让他下不来，难道他们在上面坐等饿死？不会的，他们得想办法下山来找吃的穿的喝的用的。他怎么下来？就得想办法找别的道。”
山西的副总指挥就说：“道理是这样，可是我也看了，的确是这个情况，压根上不去。没办法，真是没办法。”
范明义说：“咱们上不去，可他们有办法能下得来。他们要是从上面搞上很牢固的木桩，再不就是大树，拴上粗壮的大绳呢？唵？”
范明义扮个鬼脸，笑着问道。山西副总一拍大腿说道：“哎对呀，少华山的土匪就有这一招。我们攻打他们前路，他们就用这法，从后面顺着绳子溜了。弄得我们费了九牛二虎之力攻上去了，一个人都没逮住。”
范明义又说：“这是一招。还有别的招。这些土匪呀，他们的怪招邪招有的是，只是咱们琢磨不到，若能抓他们几个舌头，就可以审问出来。”
参谋说：“我们攻打下关的时候，俘虏了好几个呢。我们初步审过了，这几个人里有一个小队长。”
范明义一听，两眼“唰”地一下瞪得溜圆，象两个灯笼一般，大声说道：“着啊，这不就行了？明天我亲自审。这样的土匪呀，真正铁杆的不多，你只要给他好处，再不就是拿命来威胁他，吓唬他，保证能审出东西来。”
这一晚，白天亮睡得踏实了，有了范明义，他觉得这回的任务完成有希望了。
次日吃过早饭，参谋就安排人把俘虏来的小队长王虎子带到了指挥部一间空旷的屋子里。范明义坐在正前方一张桌子后面，两边站着两排衙门里的衙役一样的士兵，个个拄着粗壮的棍子和板子，等把那小队长一押进门，这些人就高呼：“威武！”然后又大喊：“坦白从宽，抗拒从严！”
如此连喊几遍，范明义觉得气氛已经差不多了，就突然将手上的一块木板，“咣”的一声拍在桌子上，把王虎子吓得猛一哆嗦。这个小队长是个老实人，只因家里穷，才跟着别人当了土匪。也正因老实且能干，被提拔当了小队长，还被挑选参加了摩天岭山洞开发建设，后来又因东寨和下关战略地位重要，董大雷又点名把他要到身边，成了把守下关的军官，却没想到让官军给俘虏了。他也没见过什么大世面，进门一听那震耳欲聋的喊声，一看那阵势，身上就起鸡皮疙瘩；接着又是一声巨响，又被吓一大跳，脸上就开始冒汗。
范明义看得清楚，就厉声喝道：“报上名来！”
“王、王虎子”
“哪里人？”
“贺进、进镇、河南村。”。
“我问你，想死还是想活？”
王虎子浑身一颤，说：“想活、想活。”
“好，既然你想活，那我就给你留一条活路，可是你要不说实话，那我马上就把你宰了。我要宰你，还不会一刀子叫你死，我要把你绑在这个柱子上，让这几个弟兄，一刀一刀的，割你的肉，然后剜出你的心来，把你的心熬汤喝下酒，怎么样啊？唵？”
王虎子一听，我滴个娘哎，他让我死都死不出好死啊，这人是阎王吗？官军也这么狠这么毒？此时他已经被吓得浑身如筛糠一样，没觉着就把裤子尿湿了，颤着声音说“哎呀，老老老大、大老爷，我我我我，我说，凡我知道的，我、我都我都说。”
就这么着，王虎子乖乖的交代了摩天岭上那个巨大的山洞，也交代了那个在大山西面、离着摩天岭六里路开外的山洞出口，并答应带着官军去找到那个地方。