顾星瑶走出库房，夜风拂过脸颊，带来一丝凉意，却吹不散她心中的烦躁。丝线棉花短缺，绝非偶然。柳氏虽然伏诛，但隐藏在她背后的势力，恐怕依旧在暗处蠢蠢欲动。
回到书房，顾星瑶将最近的账目和采买记录摊开在桌上，仔细查阅。每一笔支出，每一个数字，她都反复核对，试图从中找出蛛丝马迹。烛火摇曳，映照着她专注的面容，也映照出她眼底的坚定。
次日清晨，顾星瑶带着整理好的资料前往御书房。向承泽正在批阅奏折，见她进来，放下手中的笔，关切地问道：“星瑶，可是查到什么了？”
顾星瑶将调查结果呈上：“陛下，臣妾发现，市面上丝线和棉花的短缺并非自然现象，而是有人故意囤积居奇，哄抬物价。”
向承泽眉头紧锁：“可查到是何人所为？”
“暂时还没有确凿的证据，”顾星瑶摇了摇头，“但臣妾怀疑，此事与柳氏背后的势力有关。”
向承泽沉吟片刻，说道：“朕会命人彻查此事，你安心推进改革，不必为此担忧。”
虽然得到了皇帝的支持，但顾星瑶的改革之路依旧充满坎坷。朝堂之上，一些大臣以改革出现问题为由，对顾星瑶的计划提出质疑。他们认为，改革导致物价上涨，百姓生活困苦，应当立即停止。
“夫人，这改革之事，是否操之过急了？”户部尚书李大人站出来，拱手说道，“如今物价飞涨，民怨沸腾，若是继续下去，恐怕会引起动乱。”
顾星瑶早料到会有人反对，她不慌不忙地解释道：“李大人所言极是，但物价上涨并非改革所致，而是有人暗中操纵市场，囤积居奇。臣妾已经查明，市面上丝线和棉花的短缺，并非正常的市场波动，而是有人故意为之。”
“空口无凭，”另一位大臣站出来反驳道，“夫人可有证据？”
顾星瑶将手中的资料递上：“这是臣妾调查的结果，请各位大人过目。”
大臣们传阅着资料，脸色各异。有人沉默不语，有人窃窃私语，也有人依旧不相信顾星瑶的说辞。
“即便如此，改革也应当暂缓，”李大人依旧坚持己见，“待查清此事之后再做定夺。”
顾星瑶深吸一口气，她知道，这些人并非真心关心百姓疾苦，而是借机阻挠改革。但她不能退缩，她必须坚持下去。
夜深人静，顾星瑶独自一人坐在书房中，手中握着一枚玉佩。这枚玉佩是从柳氏的遗物中找到的，上面刻着一个奇怪的图案。顾星瑶仔细端详着，心中突然闪过一个念头……她起身走到书架前，翻找出一本古籍，仔细对照着玉佩上的图案。突然，她的目光停留在书中的一段文字上，脸色骤变。“难道……”她喃喃自语，手中的玉佩滑落，发出清脆的响声。
顾星瑶手中的玉佩落地，发出一声脆响，却惊不醒她已然飞速运转的思绪。那古籍上记载的，竟是一种古老的商业垄断手法，与如今丝线棉花短缺的现象如出一辙。难道柳氏背后之人，用的竟是这种失传已久的伎俩？
一个大胆的计划在顾星瑶心中成型。既然对手想玩垄断，她就用现代的管理知识来应对。她立刻提笔疾书，一份“临时物资调配方案”很快完成。方案的核心是“以物易物”，利用朝廷手中囤积的其他物资，与周边小国交换丝线和棉花。同时，她还制定了严格的价格管控制度，防止哄抬物价。
第二天，顾星瑶再次来到御书房，将方案呈给向承泽。向承泽仔细看过，眼中闪过一丝赞赏：“星瑶，你的想法果然与众不同。”他立刻下令实施方案。
方案实施后，效果立竿见影。短短几天，市面上的丝线和棉花供应逐渐恢复正常，价格也趋于稳定。那些原本质疑顾星瑶的大臣们，顿时哑口无言，朝堂上反对的声音也渐渐平息。顾星瑶心中暗喜，第一回合，她赢了。
然而，事情并没有就此结束。改革虽然暂时度过了难关，但新的问题又出现了。宫中开始流传一些关于顾星瑶的谣言，说她是“扫把星”，改革之所以出现问题，都是因为她命相不好，克国运。这些流言蜚语像瘟疫一样在宫中蔓延，传到顾星瑶耳中，让她感到无比愤怒。
“岂有此理！他们竟然敢如此污蔑我！”顾星瑶一掌拍在桌上，怒火熊熊燃烧。她决定揪出幕后黑手，绝不能让这些人逍遥法外。
她开始留意宫中每个人的举动，试图找出散播谣言的源头。她发现，一些宫女和太监在背后对她指指点点，窃窃私语。她不动声色地观察着，将这些人的面孔一一记在心里。
一天晚上，顾星瑶在御花园散步，无意中看到一个小太监鬼鬼祟祟地溜进了一处偏僻的角落。她心中一动，悄悄跟了上去。只见那小太监与一个黑衣人接头，黑衣人递给他一个小小的包裹，然后迅速消失在夜色中。
顾星瑶屏住呼吸，悄悄靠近……小太监将包裹藏入袖中，转身正要离开，却突然听到身后传来一个清冷的声音：“你在做什么？”
小太监吓得浑身一哆嗦，手中的包裹险些掉落。他惊恐地回头，看到顾星瑶站在身后，脸色瞬间变得惨白。
“顾…顾贵妃…”小太监结结巴巴，眼神闪烁，不敢直视顾星瑶的眼睛。
顾星瑶冷眼看着他，语气冰冷：“我问你，你在做什么？”
小太监支支吾吾，半天说不出个所以然来。“奴…奴才只是…只是…”
“只是什么？”顾星瑶步步紧逼，气势逼人。她锐利的目光仿佛能洞穿人心，让小太监更加慌乱。
就在这时，一个黑影从假山后闪出，试图逃离。顾星瑶眼疾手快，一把抓住黑影的衣袖，厉声道：“想跑？没那么容易！”
黑影被顾星瑶抓住，挣扎了几下，却无法挣脱。他蒙着脸，看不清容貌，但身形却有些熟悉。
“你是谁？为什么要鬼鬼祟祟地在这里与小太监接头？”顾星瑶厉声质问。
黑衣人沉默不语，依旧拼命挣扎，试图摆脱顾星瑶的控制。
顾星瑶冷笑一声，手上用力，将黑衣人狠狠地摔在地上。“不说？那就别怪我不客气了！”
她从袖中掏出一把匕首，抵在黑衣人的脖子上。“现在，我再问你一遍，你是谁？背后指使你的人是谁？”
冰冷的匕首贴着皮肤，黑衣人感到一阵刺骨的寒意。他终于开口了，声音沙哑低沉：“我说…我说…我是受人指使，来散播谣言的…”
“受谁指使？”顾星瑶追问。
黑衣人犹豫了一下，最终还是说出了一个名字：“是…是柳…柳……”
“柳什么？”顾星瑶心中一紧，难道是柳氏？可是柳氏已经被关押，她怎么可能还有能力指使别人？
黑衣人还想再说些什么，突然，一支利箭破空而来，正中他的胸口。黑衣人闷哼一声，倒地不起。
顾星瑶一惊，连忙闪身躲避。她环顾四周，却不见任何人影。是谁？是谁杀了黑衣人？是为了灭口吗？
她心中充满了疑惑，却也知道现在不是追究的时候。她必须尽快离开这里，以免被刺客发现。
顾星瑶看了一眼地上的黑衣人，又看了一眼吓得瑟瑟发抖的小太监，冷冷地说道：“今天的事，你最好烂在肚子里，否则…”她没有再说下去，但威胁之意已经不言而喻。
小太监连忙点头如捣蒜：“奴才不敢…奴才什么都没看到…”
顾星瑶转身离去，身影消失在夜色中。小太监瘫坐在地上，惊魂未定。
顾星瑶回到寝宫，心中思绪万千。黑衣人临死前说出的那个“柳”字，让她感到不安。难道真的是柳氏？可是，柳氏已经被关押，她怎么可能还有能力指使别人？
除非……除非她还有同党！
这个念头让顾星瑶心中一凛。她意识到，事情可能比她想象的还要复杂。柳氏的背后，或许隐藏着一个更大的阴谋……
“柳……”顾星瑶喃喃自语，眼中闪过一丝寒光。“我一定会查清楚，到底是谁在背后捣鬼！”她握紧了手中的玉佩，一股冰冷的触感传遍全身。
寝殿内，烛火摇曳，映照在顾星瑶凝重的脸上。黑衣人临死前的那个“柳”字，在她脑海中挥之不去。柳氏已被囚禁，按理说无力兴风作浪，可偏偏改革又遇阻碍，两者之间似乎有着千丝万缕的联系。
顾星瑶缓缓踱步，手指一下一下敲击着桌面，发出清脆的声响。她回想起黑衣人被杀的情景，那支突如其来的利箭，精准而狠辣，分明是专业杀手所为。如果只是为了灭口，何必如此大费周章？除非……对方还有更大的图谋，黑衣人知道的太多，必须被灭口。
“柳氏……”顾星瑶低声呢喃，心中涌起一股强烈的不安。她感觉自己像置身于一张巨大的蛛网之中，看不见的丝线将她紧紧缠绕，而幕后操纵者，正隐藏在暗处，伺机而动。
她猛然想起之前审问柳氏时，柳氏闪烁的眼神和欲言又止的模样，当时只以为她是心虚害怕，如今想来，或许其中另有隐情。
“来人！”顾星瑶唤道。
一个宫女应声而入，恭敬地垂首：“娘娘有何吩咐？”
“去，把之前审问柳氏的记录全部拿来。”顾星瑶吩咐道，语气中带着一丝不容置疑的威严。
宫女领命而去，不一会儿便将厚厚一沓卷宗呈了上来。顾星瑶接过卷宗，仔细翻阅起来，试图从中找到蛛丝马迹。
时间一分一秒地流逝，烛火渐渐燃尽，天边泛起鱼肚白。顾星瑶终于放下手中的卷宗，揉了揉酸涩的眼睛，眉头紧锁。
卷宗中并没有什么特别之处，柳氏的供词也与之前一样，避重就轻，闪烁其词。但她越是这样，顾星瑶心中的怀疑就越深。一个被揭穿身份的替身，为何还能如此镇定？难道她还有什么依仗？
突然，顾星瑶的目光停留在卷宗中的一行小字上：柳氏曾多次出入冷宫。
冷宫？顾星瑶心中一动，一个念头闪过。冷宫中关押的都是失宠的妃嫔和犯了错的宫人，柳氏去那里做什么？难道……她在联系什么人？
想到这里，顾星瑶再也坐不住了。她起身走到窗边，推开窗户，清晨的凉风迎面吹来，让她混沌的思绪渐渐清晰。
“来人，备轿，去冷宫。”顾星瑶吩咐道，语气中带着一丝决绝。
轿子在冷宫门口停下，顾星瑶走下轿子，一股阴冷的气息扑面而来，让她不禁打了个寒颤。冷宫的景象比她想象中还要荒凉，破败的宫殿，杂草丛生的庭院，处处透着一种萧瑟和凄凉。
顾星瑶沿着长满青苔的石板路，缓缓走向深处。她注意到，冷宫的守卫比其他地方要少很多，而且一个个都神情懒散，似乎对这里的一切漠不关心。
走到一处偏僻的院落前，顾星瑶停下了脚步。她感觉到，这里似乎有什么东西在吸引着她。
她推开虚掩的院门，走了进去。院子里空无一人，只有一口枯井静静地矗立在中央。
顾星瑶走到井边，低头向下望去。井底黑漆漆的，什么也看不见。
突然，一个声音从井底传来：“看来，你终于来了……”