“皇后娘娘召见？可知是为何事？”墨灵宣接过丫鬟手中的烫金帖子，指尖却微微有些颤抖。
“回大小姐，帖子未提。只是皇后娘娘凤体欠安已久，这还是近些日子第一次举办宫宴，想来是有什么喜事要宣布吧。”丫鬟碧珠一边说着，一边偷偷打量着墨灵宣的神色。
自打大小姐落水被救回来之后，就像变了一个人似的。不仅性情大变，行事也越发沉稳老练，仿佛……脱胎换骨一般。
“喜事……”墨灵宣喃喃自语，眼中闪过一抹复杂的光芒。
皇后突兀的邀约，究竟是福是祸，她心中也没底。
这宫廷，就像一个巨大的漩涡，一旦踏入其中，便身不由己。
“备车，我要去见父亲。”墨灵宣将帖子紧紧攥在手心，心中已有决断。
……
“宣儿，你可知这次宫宴意味着什么？”墨丞相放下手中的奏折，眉头紧锁，语气中带着一丝担忧。
“女儿明白，这是女儿的机会。”墨灵宣神色坚定，毫不退缩。
皇后久病不愈，朝中势力错综复杂，此次宫宴，无疑是各方势力博弈的场所。而她墨灵宣，作为相府嫡女，自然不能置身事外。
“好！不愧是我墨家的女儿！”墨丞相眼中闪过一丝欣慰，随即又叮嘱道，“切记，不可锋芒毕露，也不可妄自菲薄，一切以自身安危为重。”
“女儿谨记父亲教诲。”墨灵宣恭敬地回答。
是夜，墨府灯火通明，丫鬟们进进出出，为即将到来的宫宴做着最后的准备。
墨灵宣身着一袭淡粉色华服，裙摆上绣着精致的牡丹花，整个人显得高贵典雅，又不失少女的娇俏。
“小姐，您真是天姿国色，这身衣服穿在您身上，简直是锦上添花！”碧珠一边为墨灵宣梳妆打扮，一边忍不住赞叹道。
镜中的少女，肌肤胜雪，眉目如画，唇边一抹淡淡的笑容，更添几分妩媚动人。
“就你嘴甜。”墨灵宣嗔怪地看了碧珠一眼，心中却也难掩喜悦。
爱美之心人皆有之，更何况是即将步入那波谲云诡的宫廷。
“小姐，二小姐来了。”门外，丫鬟的声音打断了墨灵宣的思绪。
墨灵宣微微蹙眉，起身相迎。
只见墨云裳穿着一袭鹅黄色衣裙，款款走来，脸上带着一丝恰到好处的微笑。
“姐姐，准备得怎么样了？妹妹可是特意来为姐姐加油鼓劲的。”墨云裳亲昵地挽住墨灵宣的胳膊，语气温柔，眼中却闪过一丝不易察觉的寒光。
墨灵宣不动声色地抽回手，淡淡一笑，“妹妹有心了，时候不早了，我们走吧。”
两人并肩走出房门，朝着府外走去。
夜幕降临，华灯初上，一辆装饰豪华的马车缓缓驶出墨府，朝着皇宫的方向驶去……
“姐姐，你说，皇后娘娘这次召我们进宫，究竟是为了……”
墨云裳的声音在耳边响起，墨灵宣却只是望着窗外飞逝的景色，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，没有说话……
墨灵宣回到房间，脑海中不断回放着皇后帖子上的每一个字。这次宫宴，对她来说既是机会，也是挑战。
“姐姐，你在想什么呢？”墨云裳的声音打断了墨灵宣的沉思。她一身浅紫色衣裙，衬得肌肤更加白皙，只是那双眼中闪烁着算计的光芒。
墨灵宣不动声色地掩去眼中的思绪，淡淡道：“只是在想，该如何在宫宴上好好表现，不辜负父亲的期望。”
墨云裳掩唇轻笑，“姐姐多虑了，以姐姐的才情和容貌，定能在宫宴上大放异彩。只是……”她顿了顿，压低声音道，“姐姐也要小心提防，那些世家小姐可都不是省油的灯，尤其……”
墨云裳凑到墨灵宣耳边，低声说了一个名字，语气中带着一丝不易察觉的恶意。
墨灵宣神色不变，心中却冷笑一声。墨云裳这番话，看似是好意提醒，实则是想挑起她和那位小姐之间的矛盾，好坐收渔翁之利。
“妹妹放心，姐姐心中有数。”墨灵宣不动声色地避开墨云裳的亲近，淡淡道，“时候不早了，我们也该准备准备了。”
宫宴当天，墨灵宣一身月白色绣金丝牡丹花纹的衣裙，乌黑的长发挽成一个简单的发髻，只插了一支白玉簪，整个人显得高贵典雅，又不失少女的清丽脱俗。
刚一下马车，便吸引了无数道目光。那些或惊艳、或嫉妒、或探究的目光，墨灵宣都一一接下，嘴角始终带着一抹淡定从容的微笑。
“姐姐，你看，那是三皇子，他可是出了名的风流倜傥，不知道多少世家小姐倾心于他呢。”墨云裳指着不远处一位身穿紫色锦袍的男子，低声说道。
墨灵宣顺着她的目光看去，只见那三皇子正与几位大臣谈笑风生，举手投足间带着一股与生俱来的贵气。
“妹妹若是喜欢，不妨上前去打个招呼。”墨灵宣淡淡一笑，语气中带着一丝调侃。
“姐姐说笑了，妹妹可不敢高攀。”墨云裳娇羞地低下头，心中却暗自咬牙。
进入宴会大厅，只见金碧辉煌，衣香鬓影，觥筹交错，好不热闹。
墨灵宣和墨云裳随着引路太监来到女眷席位，刚一落座，便有几位夫人小姐上前寒暄。
“墨大小姐果然名不虚传，今日一见，更是令人惊艳。”一位身穿粉色衣裙的夫人笑着说道。
“是啊，墨大小姐真是越来越漂亮了。”另一位夫人也跟着附和道。
墨灵宣一一回应着，脸上始终带着得体的微笑。
“宣儿来了。”一道威严的声音响起，墨灵宣抬头看去，只见皇后一身凤袍，在几位宫女的簇拥下缓缓走来。
“臣女参见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”墨灵宣和墨云裳连忙起身行礼。
“都起来吧。”皇后走到主位坐下，目光落在墨灵宣身上，眼中闪过一丝赞赏，“宣儿，今日怎么这般打扮？可是有什么喜事？”
墨灵宣微微一笑，正要开口，却听到一旁传来一道阴阳怪气的声音，“皇后娘娘有所不知，姐姐她……”
说话的是一位身穿鹅黄色衣裙的少女，正是墨灵宣的庶妹，墨云裳。
墨灵宣心中冷笑，面上却不动声色，只是淡淡地看了墨云裳一眼。
墨云裳被她这眼神看得心中一慌，后面的话竟忘了怎么说下去，只能愣愣地看着墨灵宣。
“哦？宣儿怎么了？”皇后饶有兴致地问道，目光在墨灵宣和墨云裳之间来回打量。
“回皇后娘娘……”
墨灵宣深吸一口气，正要开口，却突然听到一阵骚动从门口传来。
“皇上驾到——”
太监尖锐的声音划破了大殿的喧闹，原本还三三两两聚在一起的众人立刻回到自己的位置上，恭恭敬敬地跪地行礼。墨灵宣随着众人一同行礼，余光却瞥见墨云裳眼中闪过一丝失望，显然是没能借机给她难堪。
皇上在众人的簇拥下走上高位，笑着免了众人的礼。歌舞伎乐声起，宫宴正式开始。
皇后待皇上落座后，慈祥的目光落在墨灵宣身上，“皇上，您瞧，那是丞相家的嫡女墨灵宣，今日特来参加宫宴。”
皇上顺着皇后的目光看去，见墨灵宣一身素雅又不失贵气，举止之间落落大方，眼中闪过一丝赞赏，“嗯，果然是大家闺秀的风范。”
皇上的肯定让在场不少夫人小姐眼中流露出羡慕嫉妒的神色，但也只是敢怒不敢言，毕竟谁也不敢在这样的场合公然质疑皇上的眼光。
皇后招了招手，示意墨灵宣上前。墨灵宣心下了然，这是皇后要给她引荐的机会，便微微福身，优雅地走到皇后身边。
皇后亲切地拉着墨灵宣的手，将她介绍给在场的各位权贵认识，言语之间满是赞赏。墨灵宣也丝毫没有怯场，落落大方地应对，妙语连珠，赢得了不少人的好感。
墨灵宣一边与众人周旋，一边暗中观察着在场众人的神色。她知道，想要在这深宫中立足，光靠家世和容貌是远远不够的，唯有谨慎小心，步步为营，才能在这场权力的游戏中生存下去。
就在墨灵宣以为一切顺利时，一道充满敌意的声音从人群中传来，“哟，这不是墨大小姐吗？怎么，丞相府如今已经落魄到需要你来抛头露面了吗？”
墨灵宣循声望去，只见一位身穿华丽宫装，头戴金步摇的少女正一脸轻蔑地看着她。少女身旁还跟着几位衣着华贵的女子，显然是以她为首。
墨灵宣认出这位少女是当今皇后的侄女，赵国公的嫡女，赵灵儿。赵灵儿向来嚣张跋扈，仗着皇后的宠爱在京城横行霸道，没少与人为难。
“郡主说笑了，”墨灵宣不卑不亢地回道，“丞相府世代忠良，为皇上分忧，何来落魄一说？”
“呵，”赵灵儿冷笑一声，“若非如此，你怎么会出现在这里？莫不是……”她故意顿了顿，用一种阴阳怪气的语气说道，“想借着宫宴的机会，给自己找个好归宿？”
墨灵宣脸色一沉，正要开口反驳，却听赵灵儿继续说道，“也难怪，毕竟你已经……”
赵灵儿故意拖长了尾音，目光轻蔑地扫过墨灵宣，嘴角勾起一抹恶毒的笑容，“……不是完璧之身了，想要嫁个好人家，怕是不容易吧？”
周围的窃窃私语声传入墨灵宣的耳中，她强忍着怒火，深吸一口气，正要开口……
墨灵宣没有如赵灵儿所愿慌乱失措，她反而淡然一笑，眼波流转间，带着几分赵灵儿看不透的从容。“郡主说笑了，清者自清，我墨灵宣行的端坐得正，又何惧流言蜚语？”她语气平稳，不卑不亢，却暗藏锋芒，“倒是郡主，整日将心思放在这些捕风捉影之事上，就不怕耽误了自身的修行，辜负了皇上和皇后娘娘的期望吗？”
墨灵宣这番话看似是在维护自己的清誉，实则将赵灵儿不学无术、搬弄是非的形象刻画得淋漓尽致。周围的窃窃私语声渐渐消失，取而代之的是几道意味不明的轻笑。
赵灵儿显然没有料到墨灵宣会如此反击，她脸色一阵青一阵白，却也明白此刻人多眼杂，不宜与墨灵宣过多纠缠，只得狠狠地瞪了墨灵宣一眼，冷哼一声，转身欲走。
然而，墨灵宣却不打算就这样轻易放过她。只见她眼珠一转，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，“说起来，我倒是听说郡主琴棋书画样样精通，不知今日可否有幸一饱耳福？”
此言一出，周围顿时响起一片附和声。赵灵儿虽然刁蛮任性，但在才艺方面确实有些天赋，平日里也以此为傲，经常在各种场合表演，以此博得众人的赞赏。
赵灵儿原本想借机离开，此刻听到墨灵宣提起自己的才艺，心中顿时升起一股得意之情，也顾不得刚才的尴尬，便停下脚步，故作谦虚地说道：“墨大小姐过誉了，本郡主只是略懂皮毛，献丑了。”
“郡主过谦了，我们都等着欣赏郡主的才艺呢。”墨灵宣笑着说道，眼底却闪过一丝狡黠的光芒。
赵灵儿被众人吹捧得有些飘飘然，她自信满满地走到大殿中央，准备开始她的表演。然而，就在她准备弹奏之时，墨灵宣却突然开口了，“等等。”
赵灵儿有些不悦地皱眉，“墨大小姐，还有何事？”
墨灵宣却没有理会她的不悦，而是转向皇后，盈盈一拜，“皇后娘娘，臣女有个不情之请。”
皇后见墨灵宣神色认真，便笑着问道：“哦？不知墨大小姐有何请求？”
“臣女斗胆，想与郡主比试一番琴艺，不知可否？” 墨灵宣语气恭敬，却难掩眸中的自信。
此言一出，大殿内顿时鸦雀无声。所有人，包括赵灵儿在内，都不可置信地看向墨灵宣。