收到捷报后高祖当然非常高兴和满意，于是留下周勃来防守对抗陈豨，自己则带着其他军队向西返回长安。在返回的途中，他考虑到赵地和代地这两个地方，由于各种因素，不适合强行合并管理，还是按照以前的方式分封比较好，这样各自的责任才能明确。于是，高祖到达洛阳后，就下了诏书，决定仍然把代地和赵地分为两个国家，并且从自己的子弟中挑选合适的人选来担任代王。当时，有诸侯王、将相等一共三十八位大臣，都一致推荐说皇上的中子（排行中间的儿子）刘恒，既贤明又智慧，性格温和善良，非常适合担任代王。高祖听了大家的意见后，就封刘恒为代王，并让他把都城设在晋阳。这个被封为代王的刘恒，就是薄姬生的儿子。当初薄姬得到高祖的宠爱，很快就生下了这个男孩。后来，高祖特别宠爱戚姬，几乎把薄姬抛到了脑后，不再怎么关心她。但薄姬对此并没有任何抱怨，只是默默地抚养刘恒长大成人。幸运的是，刘恒后来被封为了代王。刘恒在准备前往自己的封地时，干脆把母亲薄姬也一起带走了。高祖原本对薄姬就像对待陌生人一样，对他们的离开也并未阻拦。没想到，这样一来，薄姬反而得以避开可能发生的灾祸，安心地享受起了富贵生活。高祖在把代王刘恒母子送走之后，突然接到了吕后的密报，说韩信已经被诛杀，并且他的家族也被灭族了。这消息让高祖既高兴又震惊。韩信到底是因为什么原因被诛杀的呢？
自从韩信被降职封侯后，他心里一直闷闷不乐，非常失望。之前在与陈豨分别时，两人私下里有了某种约定。等到陈豨起兵谋反时，高祖亲自率领军队去征讨，韩信却找借口不跟随出征，高祖也没有强迫他一起去。其实，高祖在消灭项羽、完成大业后，就不想再用韩信了。而韩信还想炫耀自己的功劳，争强好胜，不甘心退居他人之后。因此，君臣之间的猜疑和隔阂越来越深。有一天，韩信入宫朝见高祖，高祖和他聊起各位将领的才能，韩信对每个人的评价都不高，似乎都不太满意。高祖问韩信：
“你觉得我能统率多少兵马呢？”
韩信回答说：
“陛下您大概只能统率十万人左右。”
高祖又问：
“那你自己呢？你觉得你能统率多少人？”
韩信迅速回答道：
“对我来说，兵马当然是越多越好。”
高祖听了，笑着反问：
“既然你觉得越多越好，那怎么最后还是被我抓住了呢？”
韩信沉默了一会儿，然后才说道：
“陛下您虽然不擅长直接统率军队，但很擅长驾驭将领，这就是我为什么会被您抓住的原因。而且，陛下您所具备的能力，都是上天赋予的，不仅仅是靠个人的努力和才能。”
高祖听完韩信的话后，只是又笑了笑。等韩信退朝离开，他还一直盯着韩信的背影看了好一会儿，然后才回到内宫。各位可能不知道，高祖心里对韩信的疑虑和猜忌其实又增加了一层。等到高祖出兵去征讨陈豨的时候，他把都城里的所有政务都交给了吕后处理，外事则交给了萧何，这样他才得以安心地前去征战。
吕后正打算趁着这个机会夺取权力，做一些让人震惊的事情，以此来让人们敬畏服从她。真是三言两语就说到了点子上。恰好在这个时候，韩信的一个门客叫栾说，派他的弟弟上书朝廷，举报说韩信和陈豨有密谋，之前就已经有了约定，这次打算和陈豨遥相呼应，趁着夜晚防备松懈的时候，打破监狱释放囚犯，然后进攻皇太子等等。吕后接到这封举报信后，当然非常惊慌和焦急，于是立刻召来了萧何，一起商量秘密的计划。她特地派了一个心腹官吏，让他假扮成军人，悄悄地绕到北方去，然后再回到长安，假称是高祖派来的使者，传递好消息，说已经将陈豨打败了。朝中的大臣们并不知道这是个圈套，都纷纷进宫来祝贺。只有韩信还是称病，闭门不出。萧何借着探望病情的由头，亲自来探望韩信。韩信不好拒绝，只好无奈地走出房间迎接。萧何握着韩信的手对他说：
“你只是偶尔身体有点不舒服，应该没什么大碍。现在皇上派来了使者报告胜利的消息，你应该进宫去祝贺一下，也好消除大家的疑虑。为什么偏偏要闭门不出呢？”
韩信听了萧何的话，没办法，只好跟着萧何进宫。谁想到，宫门里面早就埋伏好了武士，等韩信一进门，就一起冲出来，把韩信给抓住了。韩信急忙想叫萧何来救自己，但萧何已经躲得远远的了。只见吕后一脸怒容，端坐在长乐殿中。她一看到韩信被带进来，就用一种假装娇柔但实则严厉的声音呵斥道：
“你为什么要和陈豨勾结，胆敢做他的内应？”
韩信连忙辩解道：
“这话是从哪里传出来的？根本没有这回事！”
吕后接着说：
“现在是奉了皇上的诏命，陈豨已经被抓住了，他供认是你指使他造反的。而且你的门客也写了信来告发你，你谋反的事情已经确凿无疑了，你还有什么好说的？”
韩信还想继续为自己辩解，但吕后却不给他这个机会，直接命令武士将韩信押出去，在宫殿旁边的钟室里执行死刑。韩信仰天长叹，说道：
“我没有听从蒯彻的劝告，反而被这个妇人给欺骗了，这难道不是天意吗？”
话音刚落，刀已经逼近了他的脖子，只听“咔嚓”一声，韩信的头颅就已经落地了。
各位如果你们之前已经看过前面的情节，就应该知道萧何曾经亲自去把韩信追回来，并且在高坛上隆重地任命他为大将，那是多么地器重他啊。特别是在垓下那一场大战中，如果不是韩信凭借他的智谋，成功地围困了项羽，高祖可能也无法那么快地夺得天下。然而，现在韩信所立的那些大功，却仿佛被一笔勾销了。之前那个极力推荐韩信的萧丞相，反而向吕后进言，设计诱骗韩信入宫，最终将他处决。这怎能不让人感到惋惜和叹息呢？后人常常为韩信的遭遇而感慨，吟咏出“成也萧何，败也萧何”这样的句子，这确实是一句大家公认的评论。尤其让人痛心的是，韩信被杀就已经很惨了，但他的家族又犯了什么罪呢？竟然也要被全部诛灭，连同他的父系亲属、母系亲属以及妻子的亲属，全部都被杀光了。这难道不冤枉吗？这难道不悲惨吗！都说世界上最毒辣的是妇人的心，从这件事上就已经充分显示出吕后的凶狠和泼辣了。
高祖接到这个消息后，又惊又喜，心情复杂，于是他立刻前往长安。在那里，他与吕后相见，但并没有责怪吕后擅自处决韩信，只是询问韩信临死时有没有说过其他什么话。其实，高祖早就有意让韩信死了。吕后回答说，韩信并没有留下其他遗言，只是自己后悔没有听从蒯彻的建议。高祖听后感到十分惊讶，说：
“蒯彻是齐国人，一向口才很好，我们不应该让他逃脱，以免他再去欺骗别人。”
于是，高祖立刻派人前往齐国，向曹参传达命令，让他迅速捉拿蒯彻归案。曹参哪里敢怠慢，他立即严格要求郡中的官吏，四处搜捕蒯彻。不管蒯彻如何假装疯癫，他都无法逃脱。最终，蒯彻被官吏们逮捕并押解到了京城。高祖亲自审问他，瞪着眼睛严厉地质问道：
“你胆敢教唆淮阴侯韩信造反吗？”
蒯彻直截了当地回答说：
“我本来是建议他自立的，但可惜的是，那个小子没有听从我的建议，结果导致了他的家族被诛灭。如果那个小子当初肯采用我的计策，陛下您又怎么能杀得了他呢？”
高祖非常生气，大声命令身边的人把蒯彻煮死（这是古代一种残酷的刑罚）。蒯彻大声地喊着冤枉。高祖说道：
“你教唆韩信造反，你的罪过比韩信还要大，理应受到烹刑，你还有什么冤枉可喊的？”
蒯彻高声回答道：
“秦朝失去了它的统治权，就像一只鹿失去了主人，天下人都在争夺它，只有那些有才能、行动迅速的人才能先得到。那个时候，哪有什么君臣的名分来约束人心呢？我听说盗跖的狗会对着尧帝狂叫，难道是因为尧帝不仁慈吗？狗只知道保护自己的主人，不是自己的主人就会叫。我当时只知道韩信，并不知道陛下您。就算是现在天下大致已经平定，也难免有人暗地里心怀不轨，想要做陛下所做过的事情。试问陛下，您能把这些人都煮死吗？如果不能把所有人都煮死，只煮我一个人，这就是我喊冤的原因！”
即使蒯彻之前尝试通过假装疯癫来逃避灾祸，但最终还是得靠他的口才来解决问题。（之前蒯彻装疯的情节已经在前面的故事中提及了。）高祖听了蒯彻的辩解后，不禁露出了微笑，说道：
“你果然很会说话，善于辩论，那我就赦免你吧！”
于是，他命令身边的人给蒯彻解开绑绳。蒯彻连连叩拜感谢后，便离开了京城，回到了他的齐国。这再次证明了能说会道的好处啊！
梁王彭越帮助汉朝打败了楚国，虽然战功没有韩信那么显赫，但也非常接近了。他切断楚军的粮草供应，烧毁楚军的物资储备，最终让项羽陷入粮尽援绝的境地，在垓下自刎身亡。这样的功劳，绝对可以算得上是汉将中的佼佼者。然而，自从韩信被捕，从王爵降为侯爵之后，彭越也开始担心自己会遭遇同样的命运，心中暗自警惕。后来，当陈豨起兵叛乱，高祖亲自出征时，曾经派人召彭越前来，希望他能率军助战，但彭越却以生病为由拒绝前往。这其实是彭越犯的一个大错误，他因此惹怒了高祖，高祖迅速下诏对他进行严厉斥责。彭越心里又害怕起来，打算亲自去向高祖请罪。但他的部将扈辄却在一旁劝阻说：
“大王您之前没有响应高祖的召唤，现在突然要去，肯定会被高祖抓住的。不如我们就此起兵，趁着这个机会向西进军，截断高祖的归路，这样还能出一口恶气。”
彭越听了扈辄的话，虽然有些心动，但还是以生病为借口，没有真的去请罪。然而，他终究也不敢真的起兵造反，只是这样一天天混日子。没想到，这件事被梁国的太仆知道了，他暗暗记在心里，并且非常看不起彭越的胆小怕事，于是擅自做主，采取了行动。彭越本打算惩处那个梁太仆，可没想到梁太仆却先下手为强，飞快地跑去向高祖报告。正巧高祖正从外地返回洛阳，半路上就碰到了梁太仆。梁太仆随即上书告发，说彭越已经和扈辄密谋造反。高祖信以为真，立刻派将士带着诏书赶到梁国，出其不意地将彭越和扈辄两人一起逮捕，押解到洛阳，并指令廷尉王恬开进行审理。廷尉王恬开在审讯之后，已经清楚彭越并没有听从扈辄的怂恿去造反。但是，他揣摩着高祖的意图，觉得不得不从重处理这个案子。他在判决书中大致写道：
谋反的计划是扈辄提出的，如果彭越真的忠心于皇室，理应杀掉扈辄并上报朝廷。但现在彭越没有杀扈辄，这显然表明他已经有了反心，应该按照法律来定罪。
与此同时，高祖因为韩信被杀的事情回到都城进行调查，所以就把彭越的案子暂时搁置了几天。等高祖再次回到洛阳后，他就下了道诏书，杀了扈辄，但宽恕了彭越的死罪，只是将他贬为平民，流放到蜀地的青衣县去居住。彭越没办法，只能按照诏令往西边走。可当他走到郑地的时候，却遇上了一个“女杀手”，这把他的命给要了去。大家猜猜看，这个人是谁呢？原来她就是之前擅自杀了韩信的吕雉。
吕后听说彭越被关进监狱后，心里暗暗高兴，以为高祖回到洛阳后，肯定会把彭越处以死刑，以消除后患。但没想到高祖却赦免了彭越的死罪，只是将他贬为平民并流放到蜀中。吕后一听到这个消息，就非常不满意，所以当天就出发前往洛阳，想亲自跟高祖面谈，请求他赶快杀掉彭越。真是冤家路窄，吕后在路上竟然碰到了彭越，她立刻喊住彭越，假装关心地慰问了一番。彭越连忙在路边跪下拜见吕后，一边流泪一边诉说着自己的无辜，声称自己并没有犯罪，还恳求吕后能在适当的时候为高祖说情，希望高祖能对他格外开恩，允许他回到昌邑老家。但向这位“女阎罗”吕后求情，简直就是痴心妄想。然而，吕后却并没有拒绝，而是一口答应下来，并让彭越跟着她一起返回洛阳。吕后进宫去见高祖，让彭越在宫外等候消息。彭越满心期待地等着好消息，几乎等了一整天。但没想到，宫里竟然有卫士走出来，又把他横拖竖拽地带到了廷尉王恬开那里候审。廷尉王恬开听到这个消息后，心里也感到十分奇怪，于是他开始打听宫里的消息，想再次确定彭越的罪名。没过多久，他就得到了确切的消息。原来，吕后在见到高祖后，就极力劝说高祖杀掉彭越。她说彭越本来就是个壮士，如果把他流放到蜀中，那就像是养虎为患，不如尽快杀掉他以绝后患。吕后还特意在路上截住了彭越，并让他跟着自己一起来见高祖。同时，吕后还指使她的舍人诬告彭越，说他暗中招集旧部，还想再次谋反，内外勾结，煽动叛乱。高祖听了吕后的话后，没有办法不答应，于是再次逮捕了彭越，把他交给廷尉王恬开，重新审理并加重了他的罪名。王恬开是个擅长讨好上司的人，他这次更是变本加厉地加重了彭越的罪名，不仅要杀掉彭越本人，还要诛灭他的三族。彭越这时才意识到自己一再犯错，但后悔已经来不及了。诏令一下，一切都按照王恬开所定的罪名来执行。彭越被五花大绑地押出去，在市井中被砍头示众。同时，彭越的三族也被拘捕，全部被屠杀。彭越被砍头示众后，他的尸身还被剁成了肉酱，这些肉酱还被分赐给了各个诸侯。这是多么残忍的行为啊！而且，在悬挂彭越首级的地方，还张贴了诏书，警告说如果有人敢收敛或祭祀彭越的首级，那么他的罪名就会和彭越一样严重。
才过了几天，突然有一个人穿着白色的丧服走了过来，手里还拿着祭品。他走到彭越的首级前，开始摆设祭品，一边祭拜一边哭泣。守吏得知此事后，立即将那个人捉住，并把他送到了高祖面前。高祖非常生气，大声骂道：
“你是什么人？竟敢私自祭拜彭越！”
那个人回答道：
“我是梁国的大夫栾布。”
高祖听后更加愤怒，大声说道：
“你难道没看到我贴的诏书吗？竟然还敢公然哭祭，想必是和彭越同谋的，快把他拉去烹杀！”
当时，宫殿前正放着一口烧着开水的大锅，作为烹人的刑具。卫士们一听到高祖的命令，立刻就提起栾布，准备将他扔进这口滚烫的大锅里。栾布转过头看着高祖说：
“请允许我说一句话，说完之后，我死了也没有遗憾。”
高祖说：
“你说吧，我听着呢！”
栾布说道：
“陛下您以前曾在彭城陷入困境，后来又在荥阳、成皋之间败退。那时，项王率领强大的军队向西逼近。如果不是彭王驻守在梁地，全力协助汉朝对抗楚国，项王恐怕早就攻入关中了。在那时，彭王的立场至关重要，他如果投靠楚国，汉朝就会破灭；如果投靠汉朝，楚国就会破灭。更何况在垓下的那一场决战，如果彭王没有到场，项王也未必会那么快就战败。如今天下已经安定，彭王也凭借战功被封王，他当然希望自己的王位能够世世代代传下去。然而，只是因为一次征召梁国的军队，恰好彭王生病，不能立即赶到，您就怀疑他谋反，不仅杀了他，还诛灭了他的家族，甚至把他的头颅悬挂起来，把他的肉剁成酱分给诸侯。我担心这样一来，以后那些功臣们都会感到人人自危，即使没有反心，也可能会被逼迫得造反了！现在彭王已经死了，我曾经在梁国做官，敢于违反诏令私自来祭拜他，我就是抱着必死的决心前来的。对我来说，活着已经没有什么意义了，我情愿被烹杀。”
高祖听到栾布那慷慨激昂的言辞，内心也意识到自己对彭越的处理可能太过头了。于是，他赶紧命令身边的武士放掉栾布，并解开了绑着他的绳索。接着，高祖还任命栾布为都尉这一官职。栾布对高祖拜了两拜表示感谢后，就自行离开了宫殿。
栾布和彭越原本是老朋友，他一直是梁地的人，家境非常贫穷。后来，由于生活所迫，他流落到了齐国，只能在一家酒馆里当伙计。不幸的是，他又被人抢走并卖到了燕国做奴隶。但在燕国，他为主人报了仇，因此得到了燕国将领臧荼的赏识，被提拔为都尉。后来，臧荼被封为燕王，栾布也就自然而然地成为了燕国的将领。然而，好景不长，臧荼起兵反叛汉朝，最终失败身亡，栾布也被俘虏了。幸运的是，他的老朋友梁王彭越念及旧情，将他赎了出来，并让他担任梁国的大夫。彭越被捕的时候，栾布刚好在出使齐国。等他完成出使任务回到梁国，才得知彭越已经被处死的消息。于是，他立刻赶往洛阳，在彭越的头颅前，尽情地哀悼并举行祭拜仪式。古人有句话说：
“勇士为了名誉可以献身。”
又说：
“士人会为了解自己、赏识自己的人去赴死。”
栾布的行为完全符合这些古人的气节，他真算是一个无愧于心的人，我们应该称赞他！
在杀了彭越之后，高祖立刻把梁地划分成了两部分。东北部仍然叫做梁国，他封自己的儿子刘恢为梁王；西南部则被称为淮阳，他封另一个儿子刘友为淮阳王。刘恢和刘友这两位王子的母亲都是后宫中的姬妾，但具体是哪位姬妾所生已经无从考证了，我也不敢随便乱猜。高祖猜忌那些异姓王，所以改立自己的宗室子弟为王，这实际上就是把中原的土地当成了他自家的私有财产，这种做法和秦始皇的想法有些相似，虽然他们的做法不同，但背后的动机却是一样的。至于吕后那嫉妒又强悍的性格，从宫廷内部延伸到了外部，无非都是为了保全自己和她儿子的地位，这件事就更不用多说了。