慈宁宫门前。
“惠昭媛、苏充容，且留步。”
白玲珑在红菱的搀扶之下，缓缓从慈宁宫大门中走出，朝着前方正欲离去的二人高声喊道。
太皇太后素来对孩子们喜爱有加，故而后宫中有子嗣的妃嫔们，常常都会携着自己的孩子前来向太皇太后问安。
恰好今日，吴秋月与苏怜茵一同带着二公主和二皇子到慈宁宫请安，待进入殿中才发现白玲珑竟然也在。
吴秋月怀中紧紧抱着娇憨可爱的二公主，苏怜茵则小心地护着二皇子，两人不经意间相互对视了一眼，眼中皆闪过一丝警惕之色，而后不约而同地缓缓回头，满脸疑惑地望向白玲珑。
“容妃娘娘可是有什么要事吩咐？”吴秋月微微压低声音，轻声询问道。
白玲珑则迈着轻快的步伐，迅速走到二人身前，脸上绽放出一抹灿烂的笑容，柔声说道：“方才在殿内，本宫便一直想说了，二公主生得这样玲珑可爱，眉眼之间简直与林婕妤如出一辙呢。”
吴秋月听到这番话后，挤出了一个略显尴尬的笑容，连忙回道：“多谢娘娘夸奖，知许，还不快谢谢容娘娘。”
知许眨着大眼睛看了一眼白玲珑，乖乖开口说道：“谢谢容娘娘夸奖，容娘娘也很漂亮。”
“不客气，知许的小嘴可真甜啊。”白玲珑脸上露出欣喜的笑容，抬起手摸了摸知许的小脸蛋，柔声回道。
知许被夸得有些不好意思，脸颊一红，害羞地往吴秋月的怀里钻。
白玲珑微微一笑，抬眼看向吴秋月，邀请说道：“外面天气寒冷，不如两位姐妹到咸福宫坐坐吧？”
吴秋月下意识看向苏怜茵，眼神中带着几分不安。
苏怜茵轻轻拍了拍二皇子的包被，抬头看着白玲珑，抱歉地笑了笑，柔声道：“娘娘，不是臣妾要下了您的脸面，实在是二皇子方才玩得睡着了，臣妾得赶紧带着二皇子回延禧宫去，不方便到咸福宫小坐。”
“是啊娘娘，知许如今正是爱闹腾的时候，只怕会扰了您和李才人的清净。”吴秋月跟着点头附和说道。
白玲珑微微皱起眉头，但很快便恢复了平静，微笑着说：“既然如此，那本宫就不强留了。改日若有机会，还望妹妹们能到咸福宫来做客。”
吴秋月和苏怜茵连忙点头应承，表示一定会找时间拜访。
随后，两人向白玲珑行礼告退，各自抱着孩子上了轿辇。
“母妃，为什么容娘娘说我像林娘娘呀？”知许乖巧地窝在吴秋月怀中，那小小的脑袋微微抬起，眼神里闪烁着几分天真的疑惑，奶声奶气的声音如同天籁之音一般传入吴秋月耳中。
吴秋月闻言，眼神不禁闪过一丝不自然，强忍着心中的情绪，缓缓开口道：“容娘娘说只是夸赞知许像林娘娘一样漂亮呢。”
知许听后，脸上立刻绽开一抹甜甜的笑容，犹如春日里最娇艳的花朵，“知许也觉得林娘娘很漂亮呢，知许和林娘娘一样，以后一定会成为漂亮的大美女。”
吴秋月看着知许那纯真的笑容，心中却莫名地涌起几分受伤的感觉，紧紧将知许揽进怀中。
一旁的苏怜茵目睹了这一幕，眼中流露出深深的怜惜，忍不住轻叹一口气，轻声说道：“月儿，知许只是童言无忌，你不要多想啦。”
吴秋月轻轻地抚摸着知许的发顶，眼神漠然地盯着前方，脑海中思绪万千，却一句话也没有回答。
年关渐近，窗外的天空仿佛被一块巨大的白色幕布所笼罩，纷纷扬扬的雪花如同精灵般在空中翩翩起舞，越下越大，不一会儿，屋外便已是一片银装素裹的世界。
季淑离身着一袭淡雅的素衣，浑身上下无任何珠钗装饰，怀中紧紧地揽着衡儿。
衡儿肉嘟嘟的小手被季淑离温柔地握在右手中，母子二人正专注地在纸上写写画画。
“母后，衡儿要小老虎。”衡儿轻轻哼唧了一声，圆溜溜的大眼睛微微侧转，看向季淑离，眼中闪烁着期待的光芒。
“好。”季淑离嘴角微微上扬，露出一抹温暖的微笑，毫不犹豫地应下了衡儿的请求。
季淑离握着衡儿的手，在纸上缓缓勾勒出一只栩栩如生的小老虎，老虎的皮毛细腻而富有质感，眼神中透露出一丝威严与灵动，仿佛随时都会从纸上跃然而出。
“哇，这就是老虎吗？”衡儿瞪大了眼睛，张着小小的嘴巴，满脸都是惊讶的表情。
他伸出胖乎乎的小手，小心翼翼地触摸着纸上的老虎。
“对啊，衡儿喜欢老虎吗？”季淑离点了点头，眼中满是宠溺的目光。
“喜欢，母后教衡儿画老虎。”衡儿乖巧地点了点头，眼中闪烁着坚定的光芒。
季淑离轻轻一笑，从笔架上取下一支狼毫笔，蘸了蘸墨汁，又取出一张洁白如雪的宣纸，平展在案桌上。
她转过头，对着衡儿柔声说道：“那衡儿可得跟上母后的动作哦，可别让母后失望呀。”
衡儿稚嫩的小手，失去了季淑离手掌的包围，却也能够稳稳地握住毛笔，眼中闪烁着坚定的光芒，轻声应道：“好。”
季淑离心中暗自好笑，随意地拿起毛笔，起笔便是一道极为复杂的线条，那线条如灵动的蛇一般蜿蜒曲折，瞬间便将衡儿给难住了。
衡儿脸上露出慌乱之色，他连忙将毛笔转到左手，凭借着自己的努力和摸索，才勉强画出一个残缺的弧线。
弧线歪歪斜斜，与季淑离先前画出的线条相比，简直有着天壤之别。
“小殿下莫不是左撇子？”莲香在一旁看着，猜测说道。
季淑离听到这话连忙偏头看了过来，“这也说不准，衡儿现在才多大，哪里就看得出来是左撇子。”
“莲香姑姑，左撇子是什么？”衡儿眨着大眼睛看向莲香，好奇问道。
“用来称呼更习惯使用左手的人。”莲香柔声回道。
衡儿歪着脑袋，眼神中透露出些许迷茫，但还是强装出一副恍然大悟的神情，轻轻地点了点头。
季淑离看着衡儿这副滑稽的模样，微微抿嘴，终究还是没忍住，噗嗤一声笑了出来。
桃夭掀开帘子走了进来，先是快步走到火炉边，待身体稍稍暖和过来后，才走上前行了个礼。
“娘娘，户部已经将公主名下的所有产业划进国库了。”桃夭的声音有些低沉，紧紧咬着嘴唇，眼中闪烁着怒火，活脱脱就是一个正在告状的孩子。
季淑离闻言，手中的毛笔顿了一下，随即又继续若无其事地在纸上作画，她的神色依旧如常，看不出丝毫的波澜，仿佛早已习惯了这样的事情发生。
但仔细观察，便能发现她紧握着笔杆的手指微微用力，那力度透露出她内心的不平静。
“本宫早有预料，户部那些老狐狸觊觎母亲名下的产业已久，母亲才故去不久，这帮老狐狸就已经迫不及待地将产业划走了。”季淑离的话语中透着一股无奈和悲伤，轻轻地叹了口气，眼中闪过一抹淡淡的忧伤。
桃夭见状，更是气不打一处来，满脸涨得通红，愤愤不平开口：“可那都是公主操劳半辈子才挣来的身家啊，他们凭什么就要划进国库去？”
“好了，桃夭。”季淑离幽幽出声，劝慰道：“户部若没有皇上的指示，哪里敢这般行事。”
桃夭整个人如同泄气一般，神情耷拉下来。
“娘娘，皇上来了。”梅芳探进来一个头，朝里说道。
季淑离连忙抱着衡儿从榻上起来，对着桃夭吩咐：“快将这些收起来。”
桃夭点头，上前将纸笔统统收了下去。
齐越扬带着一身寒气，缓缓进了殿内，罗公公将他身上厚重的大氅轻轻脱下，拿在手中。
“臣妾参见皇上。”季淑离牵着衡儿，微微朝齐越扬福了福身。
齐越扬见状，连忙上前几步，伸出宽厚的大手，稳稳地扶起了季淑离，轻声说道：“阿离不必多礼，快起来吧。”
“父皇！”衡儿如黑宝石般明亮的大眼睛闪烁着光芒，满是期待地看向齐越扬，眼神中透露出的天真与可爱，让人忍不住心生怜爱。
齐越扬看着衡儿，嘴角微微上扬，蹲下身子将衡儿单手抱了起来，抬手轻轻地捏了捏衡儿肉嘟嘟的小脸蛋，说道：“几日不见，衡儿又圆润了不少。”
衡儿嘻嘻一笑，自然而然地揽过齐越扬的脖颈。
齐越扬在榻上坐下，季淑离顺势坐在父子二人对面。
“今年的冬天，相较于往年而言，确实算不上十分寒冷。朕心中暗自思忖，决定在交泰殿举办一场家宴，宴请皇亲国戚，共同庆贺除夕佳节。”齐越扬微微抬起眼眸，深邃的目光缓缓落在季淑离身上，嘴角微微上扬，笑意之中隐隐透着几分示好之意。
“皇上既然有此美意与用心，那便赶紧着手操办起来吧。”季淑离轻轻一笑，平静回道。
“朕觉得此事还是交由阿离你来操办最为妥当，你向来心思细腻，懂得如何安排才能让这场家宴尽善尽美，再叫上贤妃和容妃在旁协助便好。至于银子的问题，不必担忧，尽管叫内务府去办理便是了，一定要让大家都能尽兴而归。”齐越扬神情笃定地继续说道，眼中闪烁着期待的光芒。
季淑离垂下双眸，脸上依然保持着那副祥和的表情，轻声回道：“多谢皇上如此信任臣妾，臣妾定会竭尽全力办好此次家宴。”
“那就好，朕打算去慈宁宫向太皇太后请安，来永寿宫接着衡儿一块前去。”齐越扬见事情已经吩咐，便要带着衡儿离开。
季淑离连忙站起身来，朝着身后的莲香柔声说道：“外头天寒地冻的，莲香，快给衡儿换上棉衣，切莫着凉了。”
莲香听闻，赶忙应道：“哎。”
说罢，莲香进了里间，拿着一身厚实的棉衣外套走了出来，仔细为衡儿穿上。
棉衣一穿上身，衡儿整个小人儿就变得圆鼓鼓的，那模样活脱脱就像个喜庆的福娃娃似的，可爱极了。
齐越扬一把地抱起衡儿，在衡儿红扑扑的脸颊上亲了一口，回头看向季淑离，说道：“那朕就带着衡儿先去慈宁宫了，晚些时候朕再带着衡儿回来。”
季淑离微微点了点头，目光一直追随着父子二人离去的背影，直到他们消失在视线尽头，才重新返回殿中。
桃夭心中满是不满，小小的嘴巴微微撅起，忍不住小声抱怨起来：“皇上真是太过分了，怎么能拿公主的银子铺张浪费？”
梅芳也按捺不住自己的情绪，连忙加入的队伍，皱着眉头说道：“往年的时候，从未见过皇上说银子只管向内务府要，可今年却突然这样开口，那娘娘这些年来辛辛苦苦往里贴补的那些钱算得了什么呢？”
桃夭和梅芳的眼中，对齐越扬的怨恨藏也藏不住。
月牙轻轻抿了抿唇，和星语对视了一眼，两人皆是不敢开口说话。
季淑离静静地坐在榻前，目光落在那花瓶中已经凋落的梅枝上。
她缓缓伸出手，将那枝梅轻轻取出，然后用手指轻轻一折，那脆弱的梅枝便应声而断。
季淑离抬起头，缓缓说道：“算什么？算本宫有钱没处花吧。既然皇上都这么说了，咱们也不必客气，只管向内务府要银子就是了。至于能要到多少银子，那就全看咱们怎么去布置这场宴席了。”
桃夭闻言，眼中一亮，随即挑眉看向季淑离，眼神中透露出几分崇拜之意，她迫不及待地问道：“娘娘是说？”
季淑离微微一笑，眼中闪烁着智慧的光芒，轻声说道：“桃夭，你尽管去做，一切都往最贵的去办，怎么奢靡怎么来，四舍五出花的都是咱们的银子，有人会替咱们心疼的。”
桃夭和季淑离彼此对视一眼，眼中皆流露出心照不宣的神情。