半个时辰悄然流逝，广场中央的上方，距离地面约三丈多高的空旷之处，悠然飘浮着一位身形略显消瘦的老者。这位老者身着一袭黑色道袍，衣袂在空中随风轻轻飞舞，举手投足间尽显飘逸与洒脱，仿佛与天地间的灵气融为一体。他黑色道袍的袖口之上，七道流光璀璨夺目，绚丽非凡，犹如夜空中最耀眼的星辰，美得令人窒息。而那些流光的旁边，还绣着一个熠熠生辉的太阳图案，这无疑是七品高级炼丹师尊贵身份的象征。
尽管老者的身材消瘦得仿佛一阵风就能吹倒，但他周身却散发着一股难以言喻的压迫感，让人不由自主地感到敬畏。这显然是因为他拥有着异常强大的灵魂之力，即便未曾刻意释放，也足以让人心生忌惮。老者的双眼漆黑如墨，深邃而神秘，仿佛能够洞察世间的一切。只需轻轻一瞥，便能够让人不自觉地陷入其中，无法自拔。
此时，老者只是随意地虚手一压，整个广场外原本喧嚣的人群便瞬间安静了下来，仿佛连空气都凝固了一般。人们纷纷屏息凝神，生怕错过老者接下来的每一个动作。而那些年轻一辈的修士们，更是用充满崇拜与敬仰的目光注视着老者，眼中闪烁着无尽的向往与渴望。在中州域这片广袤的土地上，七品高级炼丹师的地位无疑是超凡脱俗的，他们不仅拥有着令人仰望的炼丹技艺，更是无数修士心中梦寐以求的导师与偶像。
消瘦老者见众人逐渐安静下来，旋即便换上一脸认真的神色，开口说道：“老夫名叫沐须彩，是此次负责炼丹比试的裁判。第一场考核的内容是灵魂之力的强度。所有参赛者，请全部进入广场中央，进行抽签。抽签完毕之后，大家需按照所抽得的顺序，逐一进行考核。”众人听到沐须彩这番话，便纷纷行动起来，有序地走向广场中央。
秦浩也跟随着人群，他略微一查探，便粗略地估计出，参加这场比试的人员竟然高达七百多人。要知道，这只是每三年一次的年轻弟子考核，人数之多，实在令人咋舌。由此也可见，沐家的底蕴之强大。
抽签的过程其实相当简单直观。在众人的正前方，摆放着一个硕大的箱子，这个箱子仿佛蕴含着某种神秘的力量，等待着被唤醒。参与者们需要调动自己的灵魂之力，以心灵感应的方式轻轻触碰这个箱子。就在灵魂之力与箱子接触的瞬间，仿佛被激活了一般，一根根刻有号码的木签会从箱子内部猛然激射而出，宛如流星划过夜空，速度之快令人咋舌。随后，这些木签便会在灵魂之力的牵引下，稳稳当当地飞入各自主人的手中。
随着抽签仪式的正式开始，在场的每一个人都全神贯注，纷纷调动起自己的灵魂之力，争先恐后地触碰着那个巨大的箱子。只见一道道细微却充满力量的灵魂波动在空气中荡漾开来，与箱子产生了奇妙的共鸣。
秦浩也不例外，他深吸一口气，凝聚起自己的灵魂之力，毫不犹豫地朝着箱子猛冲而去。就在他的灵魂之力与箱子接触的刹那，他仿佛感受到了一股微妙的力量在涌动。紧接着，他便察觉到有一根木签带着他独特的灵魂气息，如同一道闪电般朝着他急速飞来。
秦浩见状，心中一喜，毫不犹豫地挥动手臂。只见那根木签仿佛听从了他的召唤一般，准确无误地飞入了他的手掌之中。秦浩定睛一看，只见木签上赫然标着一个“478”的号码。看到这个数字，秦浩的脸色不禁微微一苦，显然这个数字并不符合他的期望，甚至有些难听和尴尬。
然而，事已至此，秦浩也明白无法再改变什么。他迅速调整好自己的心态，将心中的失落和不满压制下去。旋即，他的脸色恢复了平静和淡然，仿佛什么事情都没有发生过一样。他静静地等待着抽签仪式的结束，心中默默祈祷着接下来的环节能够一切顺利。
不到一炷香的时间，所有的参赛者就已经全部完成了抽签。紧接着，只见沐须彩长老一声大喝，声音浑厚有力，回荡在整个考核场地：“老夫宣布，第一轮灵魂之力考核，正式开始！”
众人听到沐须彩长老的宣布后，纷纷屏息凝神，注视着考核场地的变化。这时，一位穿着红色长裙的年轻女子满脸红霞地快步走上前来。她似乎有些紧张，走到沐须彩长老面前时，还不好意思地将自己的木签递给了对方。显然，抽到一号签的这位年轻沐家女子，对于自己的序号有些不知所措。
然而，沐须彩长老在仔细检查完木签无误后，只是轻轻地点了点头。看到长老的肯定，那名女子的脸色便迅速地恢复了平静，取而代之的是一脸坚毅之色。她深吸一口气，旋即大步流星地走进了考核所用的阵法之内。
进入阵法后，女子立刻全力催动自己的灵魂之力。她双手紧握，眼神专注地控制着一颗有九个孔洞的漆黑石头。那颗石头在她的灵魂之力作用下，仿佛有了生命一般，被她拼命地朝着高处托起。尽管此女已经满头大汗，甚至脸色都有些通红，但是那颗漆黑石头也只是被她托举到了一丈六高的位置便再也无法上升。
最终，那名女子气喘吁吁、一脸不甘地朝着阵外走去。她的眼中充满了遗憾和失落，但是更多的是对未来的坚定和期待。
女子离开阵法后，沐须彩长老便高声宣布了她的成绩：“沐佳佳，一丈六。”声音清晰而有力，让在场的每一个人都听得清清楚楚。
沐须彩长老宣布完成绩后，站在阵法外的一名侍女模样的女子便迅速地行动起来。她手持笔墨，认真地将沐佳佳的名字以及成绩记录在了考核的册子上。这一刻，整个考核场地都弥漫着一种紧张而有序的氛围，每一个人都在为自己的未来而努力拼搏着。
随着第一名参赛者的成绩被公布出来，紧接着，第二名、第三名、第四名……参赛者们一个接一个，井然有序地步入那座神秘的阵法之中。他们各自凝聚起自己的灵魂之力，全神贯注地操控着那颗漆黑如夜的石头，试图让它缓缓升起。时间在这一刻仿佛变得缓慢，每一位参赛者都拼尽全力，展现出自己的实力。
就这样，一个接一个，直到第九十七名参赛者也完成了他的测试，然而，那最高的成绩也不过仅仅达到了两丈的高度。而当第九十八名参赛者——一位身穿洁白长袍的年轻男子，步入了众人的视线。他步伐稳健，神情自若，显然是对自己充满了信心。
这位白袍男子的出现，立刻引起了在场所有参赛者的纷纷议论。他的名字叫做沐洱，是沐家一位颇有名气的人物。秦浩在一旁静静地聆听着众人的议论，渐渐地，他也从这些信息中拼凑出了沐洱的大致情况。原来，沐洱是沐透的弟弟，他的修为已经达到了武王后期的境界，但更为惊人的是，他的灵魂之力竟然已经达到了武王中期的层次，而且他得这股灵魂力量还在不断地增长，隐隐有与他的修为境界持平的趋势。
因此，在沐家子弟之中，沐洱的名气极高，被视为天才一般的人物。所以，当众人看到沐洱也参加了这次测试的时候，纷纷议论起来，其中不乏羡慕和尊重的目光。大家都想知道，这位沐家的天才少年，究竟能够在这项测试中取得怎样的成绩。
就在整个场地中的人们都在纷纷议论着沐洱的时候，沐须彩也将自己的目光投向了沐洱。在他的眼神中，闪烁着鼓励的光芒，显然，沐须彩对于沐家这位年轻的天才也是充满了期待。看到这一幕，沐洱轻轻地将手中的木签递给了沐须彩。沐须彩仔细地检查了木签，确认无误后，沐洱便信心满满地抬起头，迈着坚定的步伐朝着前方的阵法走去。
当沐洱踏入阵法的那一刹那，原本喧闹的赛场瞬间安静了下来。所有的参赛者都停止了交谈，他们的目光都紧紧地锁定在沐洱前方的那颗黑色石头上。只见沐洱深吸一口气，开始调动自己的灵魂之力。随着他灵魂之力的涌动，那颗黑色的石头仿佛被一股无形的力量托起，迅速升空，转眼间便达到了一丈五尺的高度。
达到这个高度后，黑色石头上升的速度开始逐渐减缓。然而，与其他参赛者相比，沐洱的表现显然要轻松得多。十几个呼吸之后，在沐洱灵魂之力的精妙操控下，黑色石头继续攀升，稳稳地达到了三丈的高度。此时，黑色石头上升的速度已经明显变慢，沐洱也开始感受到了压力。
他的脸色逐渐变得潮红，手上的青筋暴起，眼睛中更是开始浮现出血丝。显然，他已经在全力以赴地控制着那颗黑色石头。当黑色石头艰难地上升到五丈之时，终于开始剧烈地摇晃起来。此时的沐洱也已经到了强弩之末，他的身体开始不受控制地摇摆起来。
尽管如此，沐洱仍然咬紧牙关，坚持着不让自己倒下。然而，当黑色石头艰难地攀升到五丈一分之时，沐洱终于无法再坚持下去。他的身体一晃，朝着侧方倒去。与此同时，失去了沐洱灵魂之力控制的黑色石头也迅速地从空中坠落，最终重重地砸在了地上。
三五个呼吸的时间仿佛转瞬即逝，沐洱缓缓地站起身来。他的身形挺拔，带着一种难以言喻的从容与自信。随后，他迈开步伐，旋即从阵法中走出，那张年轻的脸庞上写满了高傲与得意，他的目光朝在场的众人扫去，那眼神仿佛在向所有人宣告着自己所取得的优异成绩。
当沐须彩，那位德高望重的长者，用他那浑厚的声音宣布了沐洱的成绩——五丈一分时，整个场地瞬间陷入了一片哗然。要知道，在此之前已经测试的九十多人中，成绩最高的也不过才两丈而已。而沐洱的成绩，竟然比这些人足足多了三丈多，这简直是一个令人难以置信的差距。
要知道，随着那黑色石头的高度不断攀升，其上所散发出的灵魂之力压迫也在成倍地增加。能够在这等压迫下达到如此高度，不仅需要浑厚至极的灵魂之力，更需要对灵魂之力的操控技巧达到炉火纯青的地步。而沐洱，他显然已经做到了这一点。他的灵魂之力，无论是从浑厚程度上来看，还是从操控技巧上来说，都已经达到了一个令人瞠目结舌的地步。
随着场面上哗然之声不断落下，沐洱更是一脸高傲地来到了秦浩的身边。他微微扬起下巴，用一种近乎于命令的口吻，傲然地对秦浩说道：“小子，你给我离如霜姐姐远点。”说完这句话，他连一个多余的眼神都没有留给秦浩，便转身大步流星地朝着自己家族的队列而去，那背影中透露出的骄傲与自信，仿佛他就是这个世界的中心一般。
看到这一幕，秦浩先是不由自主地皱起了眉头，心中迅速盘算着各种可能。很快，他便猜测到了几分真相，这位名叫沐洱的人之所以如此针对他，十有八九是受了沐透的指使。然而，即便明白了这一点，秦浩的内心依然坚定如初，他清楚地知道，无论如何，自己都不可能轻易放弃对沐如霜的追求。
想到这里，秦浩迅速调整了自己的情绪，脸色恢复了往日的平静。他默默地注视着前方继续比赛的选手们，眼神中透露出一种难以言喻的坚定和执着。而此时，秦浩周围的人们却纷纷露出了惊讶和不可置信的表情，他们对这个陌生面孔竟然敢于接近沐如霜的举动感到十分愤怒。
要知道，沐如霜不仅是沐家宗族族长的女儿，更是未来有可能成为沐家少家主的存在。她在中州域的地位和影响力，可谓是举足轻重。而且，无论是天赋还是美貌，沐如霜都是出类拔萃的，是众多年轻才俊心中的女神。因此，众人很难理解，秦浩这个看起来并不起眼的陌生人，究竟有何等底气敢于接近沐如霜。
然而，对于这些人的想法和议论，秦浩却显得毫不在意。他深知，在这个强者为尊的世界里，只有用实力说话才能赢得别人的尊重和认可。因此，他暗暗下定决心，只要自己表现得足够优秀和出色，就一定能够堵住那些闲言碎语。