韩牧一上来就开门见山：“陆焕的事，顾中书想必已经知道了吧？”
“自然知道，韩大人有什么想说的吗？”顾焱心平气和。
韩牧装腔作势叹道：“论理陆焕本就是该死的人。他先随其父陆澄谋反叛乱，又投奔北燕、在益州伙同琅琊王作乱。这样的滔天大罪，是什么功劳都抵消不了的。只是......”
韩牧停下话语，观察了一下顾焱的神色，又继续说道：
“只是朝廷答应了招安慰抚，可临江王却私自把他杀了，不仅显得朝廷言而无信、朝令夕改，而且还有藐视君上的僭越之嫌。”
顾焱并不上他的套：“无凭无据，怎好就说是临江王私自杀了陆焕？巡视河堤本就容易失足跌落，这或许就是个意外。”
韩牧哑然失笑：“这样的说辞，也就只能骗骗愚者。顾中书聪明睿达，也会被这等说辞诓骗吗？”
平易近人如顾焱，此时也被韩牧搅扰得有些厌烦了，正言道：“韩大人有话就直说吧。你已是给事中，却来中书省，不是想找我闲谈的吧？”
“顾中书怎会不明白在下想要说什么呢，”韩牧眼光闪动，“临江王发兵北伐的这段时间，选定监国的人竟然不是顾中书，却是贺令娴。您心里就没点什么想法？”
顾焱状如古井无澜：“贺大人好歹也入朝近两年了，之前荆扬合流的事务便是她一手操办的。临江王选她来监国，有什么不合适的吗？”
韩牧冷笑道：“临江王自己是个女子，就偏听偏信女子。欺上瞒下的僭越之事她做了多少了？从自作主张把选秀女变为选女官，到一个人敲定北伐的决策，再到不声不响暗杀陆焕，这一桩桩一件件，未免也太过分了吧？”
韩牧上前一步，劝谏顾焱道：“这才过去多久，朝中军中就有了那么多女子；再过两年，只怕大祁就是女人的天下了！顾中书，此等牝鸡司晨的乱象，您能坐视不管吗？”
顾焱面上依然平淡，眉心已然蹙起：“韩大人今日的话，我就当从未听到过。我还有事，就不送大人了。”
顾焱明摆着下了逐客令，韩牧也就不好再继续聒噪，只能告辞。
韩牧此人，原只是顾焱手下一小吏，靠着溜须拍马混上了皇帝身边的给事中。
后来孟遇安执掌大权，韩牧也曾尝试过亲近她，却因为孟遇安看出了他是个志大才疏、心术不正之人，他也就再也没有得到重用。
从此他便对孟遇安怀恨在心，加之孟遇安大肆为江湖庙堂中的女子全面开辟道路，更令他更起了狭隘的不满情绪：
“她不信我不用我，皆因我不是女子。那些资质平庸的市井妇人都能登堂入室、和我平起平坐，这世间还有没有天理可言！”
越这样想，韩牧就越忿忿不平，常于朝内外散布些谗言佞语来恶意中伤孟遇安——之前在孟遇安北伐时建议李允璟断她粮草的，便是此人。
陆焕回来后，韩牧知道他与孟遇安有些过节，本想与他结盟，可他却平白无故地死了。
失望之余，韩牧又去找顾焱，原想着能用贺令娴监国一事激起他的嫉妒心，没承想在他那里碰了一鼻子灰。
一筹莫展之际，韩牧也只能一壁劝慰自己韬光养晦、藏器待时，另一壁暗中关注着孟遇安的一举一动、搜寻可用的蛛丝马迹。
且说孟遇安回到襄阳，四处奔波劳碌了近一个月，处理完朝事交接、安排完陆焕和阮家，才余出一点空闲陪伴顾修之。
在孟遇安的执意要求下，顾修之住进了临江王府，由孟遇安身边最可靠的亲信照顾。
顾修之一开始并不赞同这个做法：“这样岂不是把我们的事公之于众了吗？会不会影响不太好？”
孟遇安不以为意：“我已坐到了如今的地位，连这一点小事也要顾忌旁人的看法吗？”
“可你那个慕容小郎君......”顾修之话说了一半就停了。
孟遇安调侃道：“稍有些家底的男人都能三妻四妾，更遑论朝中权贵。以我如今的地位，多纳几个小郎君不是很平常的事？”
顾修之知道她在开玩笑，可脸上却笑不出来。
孟遇安凑到他脸前，带着庐江初遇时的俏皮神态，笑问道：“你吃醋啦？”
顾修之抿着嘴不说话，黑眼珠转来转去、躲着孟遇安的目光，恍然间还是那个庐江郡的明媚少年。
孟遇安双手扳过他的脸，郑重而诚恳道：“生生世世，我从来没有对谁动过情，你是第一个，也是唯一一个。我又不像男人那样有无穷的欲望需要发泄，别说一个慕容扶疏，就算是三千面首也只是摆设。”
顾修之看她这样认真，连忙解释道：“你别多心，我没有疑你。我知道你是什么样的人，也知道你待我的心，你的事你自己处理便好了。”
孟遇安沉吟片刻，询问顾修之的意见：“不如我把他杀了？”
“这......”顾修之也拿不定主意，“若是为了国事，你自可坚持自己的想法；若是为了我，却也不必这样。”
“那好，我便为了国事再会他一回。”孟遇安笑道。
孟遇安带顾修之入府一事，慕容扶疏是知道的；孟遇安白日忙碌，晚间还衣不解带地亲自照料顾修之，慕容扶疏也都是看在眼里的。
“看起来，她这是找到新欢了，我的处境只怕就难了。”
慕容扶疏想得简单，可真正的风暴远比这些争风吃醋的小事要来得更猛烈。
某夜，孟遇安来到了慕容扶疏的卧房，时隔数月后首次与他共处一室。
“将军，您来找扶疏有事吗？”慕容扶疏诚惶诚恐。
孟遇安在主位坐定，没有立即说话，而是用手指敲击着桌案，清脆而有节律的声音回荡在空旷的房中，宛然什么恐怖事件的倒计时。
慕容扶疏被这敲击声惊出了一身虚汗，又见孟遇安迟迟不说话，只能再次弱弱发声：
“将军？”
“‘平安’是城北的平安巷，那么‘如意’又代表了什么呢？”
孟遇安话音甫绝，慕容扶疏已经跪倒在地叩首不止，浑身觳觫发抖。