蔡京（1047年2月14日－1126年8月11日），字元长，北宋兴化军仙游（今福建莆田）人，是北宋着名的书法家、宰相，历经神宗、哲宗、徽宗、钦宗四朝，被称为北宋“六贼”之首.以下是其详细生平：
早年及步入仕途
蔡京生于仁宗庆历七年，父亲蔡准于仁宗景佑元年中进士，官至仕郎，赠太师.
熙宁三年，蔡京进士及第，位列第九，开始步入仕途，担任钱塘县尉，熙宁末年被调入京，历任流内铨、崇文院属官等职.
元丰五年，蔡京为通直郎、考功员外郎、起居郎，因参与编写官制有功，迁为奉议郎；元丰六年，任贺辽道宗生辰使有功，同年回朝廷后任中书舍人.
元丰七年升为龙图阁待制权知开封府.
神宗到哲宗时期的政治起伏
神宗时期：蔡京积极拥护王安石的新法，成为坚定的变法派，得到王安石的赞赏，王安石甚至将其视为宰相的人选之一.
哲宗初期：神宗逝世后，哲宗年幼，高太后垂帘听政，她推翻新法，起用旧党，蔡京因曾支持立雍王以及积极参与变法而遭到外放，先后知成德军、瀛州、扬州、郓州、永兴军、成都府等地.
哲宗亲政后：元佑八年，太皇太后高氏逝世，哲宗亲政，包括蔡京在内的一批新党被召回京城 。蔡京建议重新实施被司马光废止的免役法，得到章惇采纳。绍圣四年，章惇大力打击旧党，蔡京兄弟趁机报复旧党，审理“同文馆之狱”，但蔡京因曾布的排挤，未能进一步升任执政.
徽宗时期的权力巅峰与起伏
首次拜相：徽宗继位后，蔡京一度受到曾布等人的打压，但他通过与童贯、范致虚、邓洵武等人的勾结，以及自身的书法才能得到徽宗的赏识，最终在崇宁元年正式拜相.
巩固相位：蔡京拜相后，采取了一系列措施巩固自己的权力。他援引同党，提拔安惇、邓洵武、张商英、赵挺之等多人升任执政；推荐童贯担任收复湟、鄯失地的军事首领，使童贯掌握了军事实权。同时，他大力打击异己，以弃湟州等罪名，贬谪曾布、韩忠彦等政敌，还奏请徽宗下诏禁止司马光等二十一人子弟在京城任职，毁掉旧党人士在景灵西宫的画像，立党人碑，禁聚徒传授元佑学术等.
推行变法：为迎合徽宗，蔡京积极推行变法，置讲议司、颁行方田法、更定茶法盐法、变革钱钞法以及兴学等，但这些变法措施在实施过程中存在诸多问题，如铸当十大钱导致通货膨胀等，给百姓带来了沉重的负担.
起起落落：崇宁五年，因曾被蔡京举荐的赵挺之向徽宗力陈蔡京之奸恶，加之天有异象，言官上疏认为是变法所致，徽宗毁掉元佑奸党碑，推翻部分新法，蔡京被罢相。此后蔡京又两度拜相，两度被罢，四次任相，共达十七年之久.
钦宗时期的流放与去世
宣和七年，童贯转而倾向于蔡京长子蔡攸，蔡京结束了自己的宰相生涯.
靖康元年，蔡京遭宋钦宗放逐，授中奉大夫、秘书监、分司南京，河南居住，接着贬为崇信军、庆远节度副使，衡州居住，又迁到韶、儋二州。在流放途中，蔡京行至潭州城南五里外东明寺去世，终年八十岁.
家族结局
蔡京的几个儿子结局悲惨，蔡攸、蔡翛被赐死，蔡绦被流放到白州死去，蔡鞗因娶公主没受处罚，蔡修则随蔡京一同放逐至潭州暴病而亡，其他儿子及孙子都分别被流放到边远的州郡.
后世评价
蔡京是一个颇具争议的历史人物，一方面，他在书法上有很高的造诣，是北宋“苏黄米蔡”四大家之一，其书法作品被认为是宋代书法的代表作之一，同时他也大力支持文化艺术的发展，赞助了许多文人墨客，对宋代文化的繁荣有着不可忽视的贡献；另一方面，他被视为奸臣的代表，其专权独断、打击异己、祸国殃民的行为，被认为是导致北宋末年政治腐败、社会动荡、民不聊生以及最终走向灭亡的重要原因之一.