金銮殿的红墙黄瓦在阳光下熠熠生辉，却掩盖不住其中暗流涌动。早朝散去，官员们鱼贯而出，却少了往日的喧嚣，一股凝重的气氛弥漫在空气中。严冲负手立于台阶之上，望着渐渐远去的人影，眼神深邃如寒潭。
回到王府，书房内，檀香袅袅。严冲坐在桌案后，手指轻叩桌面，发出沉闷的声响。“江谋士，你说这六部之中，哪一部最为关键？”
江谋士沉吟片刻，拱手道：“王爷，六部之中，吏部掌管官员任免，户部掌管国家财政，兵部掌管军队调动，礼部掌管礼仪教化，刑部掌管司法刑狱，工部掌管工程建设。如今王爷新封，根基未稳，若想迅速站稳脚跟，吏部和户部最为关键。”
严冲微微颔首，“你说得对，吏部掌控官员升迁，户部掌控钱粮赋税，两者皆是权力的核心。只是，这两部如今分别掌握在崔王爷和鲁相爷手中，想要插手其中，谈何容易？”
几日后的朝堂之上，气氛格外紧张。崔王爷身着蟒袍，站在文官之首，脸上挂着似笑非笑的表情，目光不时扫向严冲。而鲁相爷则手持笏板，侃侃而谈，提出要整顿吏部和户部，提高官员效率，增加赋税收入。
“如今国库空虚，边境战事不断，正需要开源节流，提高效率。下官建议，将吏部和户部的一些冗余职位裁撤，并将部分职权收归中央，如此一来，既可节省开支，又能加强中央集权。”鲁相爷的声音在朝堂上回荡，看似公正无私，实则暗藏玄机。
严冲自然明白鲁相爷的用意。他所谓的“整顿”和“裁撤”，实际上就是为了削弱严冲在六部安插人手的机会。他这是要将吏部和户部的权力牢牢掌控在自己手中，彻底堵死严冲的上升之路。
崔王爷也适时地站出来，附和道：“鲁相爷所言极是，如今朝中确实需要整顿吏治，提高效率。下官也认为，应该加强中央集权，避免地方权力过大。”他说着，意味深长地看了严冲一眼，其中的警告之意不言而喻。
朝堂上的其他官员，大多都保持着沉默。他们都清楚，这是崔王爷和鲁相爷联手对付严冲。他们虽然对严冲的功绩心存敬佩，但却不敢轻易得罪这两位权势滔天的人物。
严冲深吸一口气，正要开口反驳，却见崔王爷微微一笑，说道：“平西王，你乃是我朝的功臣，想必对国家大事也十分关心。不知你对此有何高见？”崔王爷语气看似温和，实则暗藏锋芒，一双眼睛紧紧盯着严冲，仿佛要将他看穿。严冲感到一股无形的压力，笼罩在自己身上……
严冲面对崔王爷咄咄逼人的目光，嘴角勾起一抹冷笑。“崔王爷和鲁相爷所言，自然是为了江山社稷着想。只是，所谓整顿吏治，裁撤冗员，需得慎之又慎，切不可矫枉过正，伤及无辜。”他顿了顿，目光扫过朝堂上那些沉默不语的官员，声音提高了几分，“我大梁立国数百年，吏治清明，官员勤勉，何来冗余之说？若是随意裁撤，岂非寒了天下官员的心？”
严冲的话掷地有声，在金銮殿上回荡。一些低阶官员面露赞许之色，但很快又低下头去，不敢与严冲的目光对视。他们畏惧崔王爷和鲁相爷的权势，不敢公开支持严冲。
崔王爷冷哼一声，“平西王此言差矣。如今国库空虚，边境战事吃紧，正需要开源节流。若不裁撤冗员，如何节省开支？难道平西王认为，国库的银子比官员的饭碗更重要吗？”
鲁相爷也跟着说道：“平西王镇守边关多年，或许对朝中情况不太了解。如今朝中确实存在一些冗员，尸位素餐，浪费国家资源。若不加以整顿，长此以往，国将不国！”
两人一唱一和，将严冲置于两难境地。严冲若是继续反驳，便会被扣上不顾大局，罔顾国家利益的帽子。若是默认，则会失去在朝中的话语权，任人宰割。
严冲环顾四周，发现朝中官员大多都低着头，不敢与他对视。他心中涌起一股无力感，他知道，今日自己恐怕难以扭转局势。
“既然两位大人如此坚持，本王也无话可说。”严冲深吸一口气，压下心中的怒火，“只是，希望两位大人能够秉公办事，切勿徇私枉法，损害国家利益。”
说罢，他拂袖而去，留下满朝文武面面相觑。
回到王府，书房内弥漫着凝重的气氛。江谋士站在一旁，眉头紧锁。
“王爷，今日之事，只怕是崔王爷和鲁相爷联手设下的圈套。”江谋士沉声道，“他们就是要借此机会打压王爷，削弱王爷在朝中的势力。”
严冲坐在椅子上，揉着眉心，脸色阴沉。“我知道。只是，我没想到他们竟然如此明目张胆，丝毫不给我留情面。”
“王爷，如今之计，只能另寻出路。”江谋士沉吟片刻，说道，“崔王爷和鲁相爷掌控着吏部和户部，我们想要插手其中，难如登天。不如，我们从司礼监入手。”
严冲抬起头，疑惑地看着江谋士。“司礼监？司礼监掌管皇室礼仪，与朝政并无直接关联，我们如何从司礼监入手？”
“王爷，司礼监虽然不直接参与朝政，但却能够影响圣上的决策。”江谋士解释道，“司礼监掌印太监贺司礼，深受圣上信任，若是能够拉拢他，或许能够打破目前的困境。”
严冲沉思片刻，点了点头。“你说得对。贺司礼虽然只是个太监，但却手握实权，若是能够得到他的支持，我们的处境将会大为改观。”
“王爷英明。”江谋士拱手道，“属下这就去安排，明日便陪王爷一同去拜访贺司礼。”
翌日，严冲乘坐马车，前往司礼监……车轮碾过青石板路，发出沉闷的声响，仿佛预示着此行的不易。严冲掀开车帘，望着高耸的宫墙，心中暗道：贺司礼，你究竟会站在哪一边？
雕梁画栋的司礼监内，香炉中袅袅升起的檀香，也掩盖不住空气中弥漫的紧张气氛。贺司礼斜倚在太师椅上，手里把玩着一串玉珠，似笑非笑地望着严冲。
“平西王今日大驾光临，咱家真是蓬荜生辉啊。”贺司礼的声音尖细而阴柔，听不出喜怒。
严冲拱手行礼，不卑不亢地说道：“贺公公言重了，本王今日前来，是有事相求。”
“哦？王爷有何事，不妨直说。”贺司礼放下手中的玉珠，目光锐利地盯着严冲。
严冲开门见山，将自己的处境和想法和盘托出，希望贺司礼能够在皇上面前为自己美言几句，助他摆脱崔王爷和鲁相爷的钳制。
贺司礼听完，却发出一声轻蔑的嗤笑。“王爷，您这是把咱家当成什么人了？崔王爷和鲁相爷是什么人物？您与他们之间的争斗，咱家一个小小的太监，可不敢插手。”
严冲早料到贺司礼不会轻易答应，也不气馁，依旧保持着谦逊的态度，晓之以情，动之以理，希望能够打动贺司礼。然而，贺司礼始终油盐不进，顾左右而言他，甚至开始冷嘲热讽，话里话外暗示严冲不自量力，妄想蚍蜉撼树。
严冲心中恼怒，却不动声色，他知道硬的不行，只能来软的。他暗中派人调查贺司礼，终于发现贺司礼与江湖上臭名昭着的“血影楼”有勾结，每年都会向他们输送大量的银两。
掌握了贺司礼的把柄，严冲再次来到司礼监。这一次，他没有拐弯抹角，直接将血影楼的事情挑明。
“贺公公，你与血影楼的交易，本王已经了如指掌。你若是不肯合作，本王不介意将此事禀报圣上。”严冲语气冰冷，眼神中透着凌厉的光芒。
贺司礼脸色骤变，他没想到严冲竟然查到了这件事。他强作镇定，说道：“王爷，您这是在威胁咱家吗？”
“不敢。”严冲淡淡一笑，“本王只是想与贺公公做一笔交易。你帮我，我帮你保守秘密，如何？”
贺司礼沉默片刻，最终还是答应了严冲的要求。他知道，如果这件事被皇上知道，他必死无疑。
离开司礼监，严冲心中并没有多少喜悦。贺司礼虽然表面上答应了合作，但他是否真心实意，严冲心中并没有底。更何况，崔王爷和鲁相爷得知他与贺司礼有接触后，必然会有新的动作。
回到王府，江谋士已经等候多时。他将打探到的消息告诉严冲：“王爷，崔王爷和鲁相爷已经开始拉拢六部官员，准备对王爷进一步施压。”
严冲冷笑一声：“他们还真是迫不及待啊。既然他们想玩，那本王就陪他们玩到底！”
他顿了顿，目光落在桌上的一份名单上，那是六部官员的名单。他的手指在一个名字上轻轻敲了敲，“邬大人……就从他开始吧。”严冲拿起笔，沾了墨，在邬大人的名字上画了一个圈。