皇上治疗大半月，仍不见醒，朝中大小事务无人能抉择，为防止国家生乱，太后下令宫中，不可将皇上的病情向外透露一个字，只说皇上需好生静养，要休朝一段时日，朝臣若有事情奏报，递上书折即可，皇上自会批阅答复。
奏折先是送到太后宫里，她一深宫妇人，从未沾染前朝事宜，面对各种地方问题，迟迟拿不出主意，只得找来周穆征询意见，如此坚持了几日，她索性把折子交由周穆批阅，自己则一门心思扑在皇上身上。
太后相信，皇上好起来才是最要紧的事，她只要悉心照料，皇上必然会有醒来那一日。
可大半月过去，不但病症没有任何好转迹象，皇上昏迷多日的消息还不胫而走，朝堂上下惶恐不安，大臣们多次在宫门前聚首，请求入宫面见皇上。
其中闹得最厉害的，便数左丞相萧言，他是萧皇后的生父，现在皇上突发恶疾，宫中随时可能易主，他的外孙是嫡子，有机会继承大统，怎能不着急？
他联合朝中交好的大臣，一同闯宫，扬言不见皇上誓不罢休，只要确定皇上生还无望，他会联络朝臣拥立二皇子登基，前朝有他坐镇，后宫有太后和皇后支持，再加上回京后，皇上曾重新立下传位诏书，并亲自交给他保管，所以，这皇位只能落在他外孙头上。
周穆即使手握兵权又如何？萧言料定，他并不敢举兵造反，要想夺位，除非杀光前朝后宫，可天下悠悠众口，又有谁人能堵？周家世代忠良的好名声，他周穆不得不顾及。
萧言老奸巨猾，自认为聪明一世，善于拿捏人心，可他万万没料到，皇上病重的消息就是周穆传出去的，目的当然是为了引起朝堂震动，好让这些心怀叵测的人，主动提出拥立新君。
见萧丞相带人闯宫，孟田假意阻拦几下，便一脸无可奈何地放他们进去了。待一行人气势汹汹地走到皇上寝宫，尾随在后面的孟田，才又带领禁军突然出现，大声呵斥众人对皇上大不敬，不经传唤擅自入宫，他一声令下，将在场所有人一网打尽。
皇后听闻父亲被禁军所抓，急得直哭，匆匆来至太后跟前求情，恰巧周穆也在太后宫中，他正请太后示下，该如何面对眼前动荡的朝堂乱局。
太后叹了叹气：“皇上也不知何时能苏醒，如今要稳定人心，只有从二位皇子里选出一位，暂代国君一职。”
周穆点点头，命人呈上两封诏书。
“这封是从萧丞相身上搜出来的遗诏，诏书上所言，是皇上驾崩后，由二皇子继承大统。不知太后和皇后可知晓此事？”
太后一脸茫然，表示并未听说，皇后虽听萧丞相提及过，可父亲人还在周穆手里，她生怕说错一句话，他们父女便要天人永隔，因此也低着头，默不作声。
“既然如此，这封诏书便是无用之物，拿出来也难以服众，仅凭萧相一家之言，空口无凭做不得数。”
周穆说罢把遗诏丢到一旁，又拿起另一封递给太后。
“这是当初在澹州城，皇上亲手所书的立储诏书，明确大皇子为太子，此事前朝后宫众人皆知，落款清晰，玺印完备，一应程序皆无纰漏，太后和皇后是否认可？”
太后恍然明白过来，明面上是丞相在逼宫，要立二皇子为帝，实则却是周穆在暗度陈仓，先控制了拥立二皇子的朝臣，又拿着太子诏书来逼迫她和皇后点头。
事已至此，太后别无选择，不论丞相的诏书是真是假，皇上又是否真的有更换储君的打算，她们都只能顺着周穆的意思说，毕竟宫中禁军全都听命于孟田，而孟田又众所周知，是周穆的党羽，说到底，她们包括皇上的性命都掌握周穆手中。
“周爱卿，我们对太子诏书并无异议，只是哀家担心，皇上生病不足一月，你便急着另立新君，万一太子继位后，皇上又突然清醒过来，又该如何是好啊？”太后语气和缓，试探着问道。
“太后考虑得是，依臣之见，可以先行举行太子册封大典，昭告臣民，皇上身体有恙，休养期间暂时由太子监国。如此一来，对所有人都算有个交待，民心可稳，朝堂安定，太后和皇后也无需担忧皇上醒来后大权旁落。”
周穆以退为进，提出一个折中的办法，太后闻言欣然应允。皇后也依旧不敢出言反对，如今萧丞相还在牢里，人都快没了，还争权做什么，她能做的只剩下服侍皇上和讨好周贵妃两件事。
周穆缓缓舒了口气，即刻传令，明日开早朝，由太后临朝宣读皇上立储诏书，册立大皇子为太子。
因皇上尚在病中，册封大典一切从简，在三日后举行，一旦仪式落成，从此便由太子监国，主理国家大事，太后垂帘听政，从旁辅助。
朝臣们议论纷纷，心中明镜似的，太子刚满十岁，太后又是一介女流，这国家大事谁说了算，当然是在背后支持太子的那个人，可他们敢怒不敢言，太后皇后都没意见，丞相又失踪多日，没人有胆量出头对抗周穆。
太子上位短短一月，做事雷厉风行，朝中人员调动频繁，他从地方选拔许多年轻的官员入京，现有京官年过六十者一律回家养老，其余之人则由吏部制定官员考核规则，政绩、品性、才能皆在考核之列，若一样不合格，第二年必迁出京城，前往地方赴任，若连续三年不合格，则罢官回乡。
六月初八乃皇上生辰，太子为表孝心，率领朝臣前往福寿寺祈愿，并当众昭告天下，只要皇上苏醒，愿免去普通百姓一年赋税，同时大赦天下，轻罪者刑期减半，重罪者不杀，改为流放。
晚云听闻此事，又是欣喜又是担忧，急于找个人确定消息是否可靠。但周穆已经一个多月未回府，她只好去何氏医馆寻何淼，行刑那日他话里有话，定是知道些内情。
晚云到达医馆时，见外堂的伙计和学徒都神色忧伤，闷闷地坐在药柜前，无人上前招呼，她满心疑惑，却并未多言，直接绕过他们去往内堂寻人。
何淼正在收拾行李，看见晚云进屋，也没有停下手中动作，一边折叠衣物，一边笑着说道：“瞧你这副火急火燎的模样，想必是听到太子大赦天下的懿旨了？”
晚云微微点头，眉头却没有舒展，依旧忧心忡忡地问道：“可皇上会醒吗？而且就算他醒来，得知林夕赦免了死罪，又能同意吗？万一他......”
“没有那么多万一，我能让他睡，就能让他醒。”何淼打断晚云的提问，语气里满是自信，“我还能让他醒来后，成为一个半身不遂的废人。放心吧，这江山他是拿不回去了。”
晚云咽了咽口水，又震惊又后怕，这段时日，她不是没想过这种可能，可现在真的从何淼口中得知真相，她仍是吓出一身冷汗。
周穆胆子也太大了，弑君可是灭族之罪。
晚云脑子里千头万绪，半晌才回过神，忽然发现何淼已经打包好行李，正命店里伙计帮忙往马车上搬。
“你要去哪儿？”晚云急忙问道。
“逃命呀，我知晓周穆太多秘密，再不逃走，万一他出宫后，杀我灭口怎么办？”
何淼又从衣袖里掏出一个小木盒，交到晚云手里：“这里面的药，可让那狗皇帝苏醒过来，烦请你帮我转交周穆。”
说完他拍了拍晚云的肩膀，仰天大笑出门而去，坐上车辕挥鞭启程，独自驾着马车消失在街角。