弘昼心中暗自思量：此等大逆之罪，想要从中周旋怕是极为困难…… 况且，本王虽对贾府女眷有所留意，却也并非全然是那等轻薄心思，只是见贾府遭此大难，心中不免有些不忍。他毕竟来自千年之后，见不得这般严刑峻罚，以及臣子获罪时的悲恸惊惧模样，此刻不禁泛起恻隐之心。思索片刻后，开口说道：“赦老，政老，不必如此悲戚，雷霆雨露皆为君恩，皇上自会有裁断，小王若有机缘进言，定会尽力而为。”
那贾珍还欲苦苦哀求他援手，弘昼不再理会。贾府众人此刻皆是一副失魂落魄之态，唯有贾政，虽非袭爵之人，但其身为贤妃之父，身份着实尊贵，可说是贾府众人的颜面所在。此刻他面色如土，沉默良久，仍跪在地上，泣声道：“王爷，罪臣草芥遗族，上负圣恩，下愧祖德；卑污贪婪，行止有亏，如今惶惶不可终日，绝不敢文过饰非、推诿搪塞，只求速死伏诛；但求王爷代为转奏圣明，若有族诛之罪，望能念及贤妃…… 不，元春娘娘侍奉皇上多年，免其一死。臣于九泉之下，亦感念王爷大恩。”
弘昼听他言语，料想他已听闻 “八爷党” 之事，知晓此事恐难有善果，已做了最坏的打算。见贾政应对尚算得体，便说道：“政老不必如此，说起你们的罪，行为不端尚在其次，关键是辜负了皇上与先帝的信任。如今之计，唯有安分守己，如实陈述族内罪状，若有刑罚降临，不可心怀怨怼，或可盼得皇上一线宽宥之恩。比如此次查看家产…… 切不可再有隐瞒。”
三人闻言，连连叩首道：“臣等万万不敢。”
弘昼接着问道：“那且问问你们，除了两府宅邸，还有何处住有家眷？”
贾珍赶忙回道：“回王爷，还有荣国府后街，当年为元春省亲所建的省亲别院，初时元春娘娘有旨，如今皆为家中女眷居住……”
弘昼见有机可乘，故意沉下脸，皱眉道：“什么省亲别院，当初你们耗费国币，损耗库银，借迎驾之名，修此等奢华园林，听闻这省亲别院大观园绵延数里，僭越体制，几如皇家园林，荒唐奢靡，皇上震怒，此亦是缘由之一……”
贾赦等忙不迭应是。
弘昼又道：“故而莫论女眷居住与否，本王奉旨查看家产人眷，自当一并查抄！难道女眷本王便不能察看？哼。” 贾府三老皆非愚笨之人，即刻明白王爷此举或是要查看女眷容貌，或许会挑选几人入王府，此时哪敢有丝毫异议，连连称是。
古时大户人家女眷深居闺中，外人难以得见。然雍正一朝，查抄官员满门之事屡见不鲜，渐成一种风气。但凡查抄罪官府邸，奉旨前往查抄的官员，常常会一并审看罪家女眷，若有姿容出众者，无论是夫人姨娘、小姐丫鬟，皆可充为查抄官员的奴婢。虽说此举有违常理，然世人多趋炎附势，久而久之，便成惯例。若被收去的女子能得查抄官员欢心，一则可使女眷免遭大难，二则或能为罪官略减刑罚。若女子贞烈不从，或自尽身亡，反会连累家人。去岁四川巡抚刘墨查抄一户通判家，收了通判之幼妹为奴，月余后该女因受家人虐待而自尽，礼部竟下文斥责其 “训导族人不谨，为奴不顺，为婢不恭，用意自刎，是以抗命，其家族乖谬可知……”，致使狱中罪官罪加一等，此等事例更纵容了收罪臣妻女为奴之风。
弘昼身为王爷，雍正幼子，身份尊贵无比，较那四川巡抚自是不可同日而语。若他看中哪家女眷，哪怕并非罪臣之家，只是寻常臣子的小姐千金，只需开口，对方绝无拒绝之理。
而此刻贾家分崩离析在即，弘昼提及 “查看人眷”，纵不能指望其全力维护贾家，也算带来一丝希望，几乎可称格外眷顾，贾府三老唯有连连叩首称是。
于是，贾珍吩咐几句，贾琏呜咽着与夏守忠出去安排。弘昼静坐片刻，翻看抄家兵丁呈上的信件书籍，约一盏茶工夫，夏守忠回来，躬身向弘昼道：“回王爷，别院那边已侯旨，听候王爷发落。”
弘昼嗯了一声，说道：“本王过去看看。” 贾政、贾赦、贾珍欲起身陪同，弘昼回头瞪视，三人如惊弓之鸟，忙不迭站定不敢动。
弘昼不再理会此处查抄之事，登上王府轿辇，八人抬动，声响如雷，行至一处园林。弘昼正欲撩开轿帘，随身太监已上前撩开轿帘，回道：“王爷，宁、荣贾府女眷跪侯王爷发落。”
弘昼出轿抬头望去，只见面前正门五间，上覆桶瓦泥鳅脊，门栏窗牖皆精雕细琢，无朱粉涂饰，一色水磨群墙，下有白石台矶，凿成西番草花样。左右皆雪白粉墙，下铺虎皮石，顺势而砌，颇为雅致，不落俗套。正门大开，上题 “大观园” 三字，乃贤妃元春笔迹，左右门宽九丈，尽显皇家仪制。迎面一带翠嶂，其后绿影摇曳，修竹繁花，红楼亭台，桥宇相连，富丽堂皇，山水清幽，堪称京中一流园林。
弘昼见此，不禁感叹，昔日读红楼，曾见诗云：衔山抱水建来精，多少工夫筑始成，天上人间诸景备，芳园应锡大观名。如今亲见实景，方知园林精妙，笔墨难述。
再看那青石玉阶之上，红红绿绿跪了一地女眷。抬眼望去，领头的四位女子呈雁翅排开。弘昼心中比对宁荣人物，见前两位四十出头，一着深蓝服饰，一着紫褐衣裳，皆是华贵汉服，此刻满脸泪痕，神情哀伤，想来便是宁荣二府女眷之首邢夫人与王夫人。左侧一位略年轻，颇具姿色，跪后半步，当是宁府掌事管家人贾珍之妻尤氏。而右侧那位，令弘昼眼前一亮。
右侧乃是一位二十左右的少妇，装扮与旁人不同，容色娇艳，恰似月里嫦娥，彩绣辉煌，恍若神妃仙子。观其妆扮，头上戴着金丝八宝攒珠髻，绾着朝阳五凤挂珠钗，项上戴着赤金盘螭璎珞圈，裙边系着豆绿宫绦，双衡比目玫瑰佩，身上穿着缕金蝶穿花大红洋缎窄幅袄，外罩五彩刻丝石青银鼠褂，下着翡翠撒花洋绉裙。看其容貌，一双丹凤三角眼，两弯柳叶吊梢眉，身量苗条，体态婀娜，粉面含威而不露，丹唇未启笑先闻。弘昼忆起古籍记载，知此人必是荣国府贾琏之妻王熙凤。其美貌摄人心魄，世间男子见之，恐皆难不为所动。
弘昼原以为大观园内众女皆美，自己定会眼花缭乱。却未料众女跪于此处，光彩照人者，首推此美少妇。
正欲再看众人，那钗黛等人尚未来得及细瞧，身后夏守忠已上前，高声道：“这是和亲王爷。” 邢夫人身为众女之首，膝行几步，叩首道：“罪妇邢氏，率宁国府、荣国府诸女，叩请王爷千岁金安。”
刹那间，莺声燕语，娇声齐呼 “叩请王爷金安”，此起彼伏，令弘昼心旌摇曳。此时见众女伏地，如柔弱小猫，弘昼虽心中略有波澜，然仍强自镇定，端立不语。
邢夫人未察弘昼神色，依礼欲报名：“罪妇贾门恭人邢氏，贾门淑人王氏……”
弘昼此时不欲听妇人言语，轻咳一声，抬手道：“不必了。”
邢夫人赶忙住口，众女皆心存疑惑，却不敢抬头直视这位当朝新贵王爷，不知其将如何发落众人。众女多为闺阁中人，本不知抄家诸事详情，然宁荣之事败露已有数月，府中流言蜚语不断，关于抄家的种种忌讳规矩亦传遍园子。今日终得消息，众人心中忐忑不安，唯有静待王爷旨意。