冀州城郊庄子上。
趁着天色还没有大亮，少女轻手轻脚地来到叶三娘的房前，她放轻脚步，仿佛脚下踩着的不是地面而是云朵一般。
房门轻轻一推便开了一条缝隙，她侧身挤进去，动作如同一只灵巧的猫儿。
进入屋内后，少女的目光迅速锁定在了角落里放置的恭桶上。
她缓缓地移动过去，每一步都迈得极为小心，生怕自己的脚步声会惊醒睡梦中的叶三娘。
终于靠近了恭桶，她伸出双手，轻轻地将其提起来，那恭桶似乎有些沉重，但她咬牙坚持着不让它与地面产生碰撞。
少女弯下腰来，几乎要把身子压成一张弓，同时尽量控制着手臂摆动的幅度，以避免发出任何不必要的声响。
就这样，她一小步一小步地朝着门口挪动。
就在距离门口仅有几步之遥时，不知是因为紧张还是其他原因，少女不小心碰到了旁边的凳子，发出了“嘎吱”一声响。
这轻微的响声在此时显得格外突兀，原本安静沉睡在床上的叶三娘眉头微微一蹙，似乎被这突如其来的动静所惊扰。
少女顿时僵立当场，就连呼吸也都生生憋住了，一颗心瞬间提到了嗓子眼儿。
静静站在原地，时间仿佛凝固一般，每一秒都显得格外漫长。
她不敢有丝毫动静，生怕自己的呼吸声会惊扰到熟睡中的叶三娘。
过了好一会儿，估摸叶三娘此刻应该还沉浸在梦乡中，不会轻易被吵醒。
于是，她轻轻地提起那只散发着异味的恭桶，踮起脚尖，缓缓地朝着门口移动。
整个过程中，她连大气都不敢喘一口，生怕一个不小心就弄出声响来。
终于，她成功地走出了房间。
少女提着恭桶走到房前的小河边，一只手捏住鼻子，一只手用刷子挑开恭桶盖。
明晃晃的一坨黄，让少女忍不住作呕。
她后退着跑开几步，猛吸几口新鲜空气。
才又硬着头皮一股脑冲过去，闭着眼睛倒掉恭桶。
紧接着，她提起那个略显破旧的恭桶，朝着小河的上游缓缓走去。
足足走了好几丈远之后，才停下脚步。
蹲下身子，动作娴熟得仿佛已经重复过上千次一般，开始认真仔细地洗刷起手中的恭桶来。
再瞧这少女的那一双手，竟是如此的干枯粗糙！
若是单独将其拎出来端详，任谁也难以想象那竟然会是一双属于十五六岁小姑娘的手。
它们看上去饱经风霜、历经沧桑，皮肤暗沉且布满了细细密密的纹路，指尖处甚至还长有一些因长期劳作而生出的老茧。
毫不夸张地讲，如果有人说这双“老手”其实是属于一位年已八十的老妪所有，恐怕都会有不少人深信不疑呢。
此时正值清晨时分，天色尚早，空气中弥漫着丝丝凉意。
一阵轻风拂过，吹得地面上那些凋零的残叶沙沙作响。
残叶身不由己地随风而起，在空中胡乱飞舞打转。
然而，飘飘摇摇地重新落回到了冰冷坚硬的土地之上。
少女的身躯如同深秋时节枝头残留的叶片一般，消瘦且脆弱得令人心生怜悯。
那纤细的身形，好似只需微风轻轻拂过，便能将其轻易地卷走。
房间内的叶三娘在床上辗转反侧，已经翻了好几个身，却仍旧无法重新进入梦乡。
心情愈发烦躁起来，嘴里开始不停地咒骂，“那个该死的短命鬼！
我都不知道跟她说过多少回了，让她早上进房来取恭桶的时候动作轻一点、声音小一些。
可这没脑子的东西就是记不住，又一次把老娘从睡梦中硬生生地给吵醒了！
真真是气死人了！”
越想越气，叶三娘再也睡不着了。
干脆披着外衣就起了身，怒气冲冲朝小河边去了。
少女正专心致志地刷洗着面前那只又大又脏的桶，她双手紧紧握住刷子，用力地来回擦拭，丝毫没有察觉到叶三娘正在悄悄地向她靠近。
此时的叶三娘满脸怒容，心中的怒火仿佛要喷涌而出一般。
她咬着牙，恶狠狠地瞪着少女的背影，然后猛地抬起右脚，用尽浑身的力气朝着少女的后背狠狠踹去。
随着这一脚踢出，只听“砰”的一声闷响，少女猝不及防之下被踢得向前扑去，手中的刷子也飞了出去，整个人重重地摔进小河里。
而叶三娘则叉着腰，居高临下地看着河里狼狈不堪的少女，扯着嗓子高声怒骂道：“江影，你这个该死的短命鬼！
老娘我睡得好好的，却被你在这里弄出的声响硬生生给吵醒了！真是晦气！
我是让你每天早上倒恭桶，可没让你把我吵醒啊！”
江影只觉得一股大力从身后传来，紧接着整个人便如断了线的风筝一般，直直地朝着河中飞去。
“噗通”一声巨响，她狼狈不堪地跌入了河水里。
好在这河水并不深，只是刚没过膝盖而已。
即便如此，江影一开始还是站不起来。在水中胡乱地扑腾挣扎，想要抓住些什么来稳住自己的身体。
慌乱之中，她接连灌下了好几口浑浊的河水，那味道又腥又苦，直让她感到一阵恶心。
好不容易，江影才勉强站直了身子。
此刻的她，从头到脚都已经被水彻底浸透，湿漉漉的衣服紧紧贴在身上，勾勒出她瘦弱的身形。
头发湿哒哒地垂落在脸庞两侧，紧贴头皮，活像一只落汤鸡。
江影惊恐万分地抬起头，望向岸边面目狰狞、凶神恶煞的叶三娘。
叶三娘双手叉腰，正怒目圆睁地瞪着她，嘴里还不停地咒骂，“短命鬼，你给老娘记住没有？
下次要是再敢吵醒老娘睡觉，看老娘不剥了你的皮！”
因为寒冷和惊吓，江影浑身颤抖，牙齿咯咯作响，连一句完整的话都说不出来。
她下意识地往后退了几步，脚下一滑，差点又摔倒在河里。
就这样，她战战兢兢地站在河中，一步也不敢往岸上挪动，生怕激怒了眼前这个可怕的女人。
江影站在那里，丝毫不敢反抗。过往那些痛苦的经历告诉她，每一次反抗都只会换来叶三娘加倍的折磨与惩罚。
因此，此刻她只能像一只温顺的绵羊一样，连连点头，脑袋如同捣蒜一般上下晃动，嘴里不停说着，“我知道了，我知道了……”
惊恐的眼神始终盯着叶三娘，生怕自己稍有不慎又触怒了对方。
看到江影如此顺从的模样，叶三娘脸上的怒气总算消退了几分，但依旧余怒未消。
她双手叉腰，柳眉倒竖，大声呵斥道：“今天就罚你站在这条河里整整两个时辰！少一刻都不许上岸！要是敢提前上来，看我怎么收拾你！”
听到这话，江影心中暗暗叫苦不迭，但表面上还是忙不迭地点头应承下来。
对于此时的她来说，无论叶三娘提出怎样苛刻的要求，只要不停点头表示同意就是唯一正确的选择。
看她这么听话，叶三娘这才满意地转身，准备离开。
看到叶三娘要走了，江影这才敢偷偷的舒一口气。
然而才走出没几步远，叶三娘却像是突然想起了什么事情一般，猛地止住了身形。
她迅速转过身来，让原本就有些提心吊胆的江影毫无防备之下被吓得浑身一颤，一颗心瞬间蹦到了嗓子眼儿处，仿佛下一秒就要从喉咙里跳出来似的。
叶三娘满脸得意之色，她轻蔑地盯着面前神色惊恐的江影，心中别提有多畅快了。
想当初这位可是大户人家娇生惯养的千金大小姐呢，但如今不也照样落得如此下场？
还不是得老老实实地听从自己的吩咐，乖乖地每天给她刷洗那些臭气熏天的恭桶。
只要她说往东，这个小妮子绝对连向西迈出半步都不敢！
叶三娘越想越是觉得解气，嘴角不自觉地上扬，露出一抹嘲讽的笑容。
随后，她用眼角余光斜睨着江影，毫不掩饰眼中的鄙夷与不屑，甚至还故意冲着对方狠狠地翻了一个大大的白眼。
以一种高高在上的姿态，冷冰冰地开口道：“记住喽，两个时辰之后，赶紧过来给老娘把衣服洗干净咯！
要是敢耽搁半点儿功夫，仔细你的皮！”