“父亲，这姑娘深夜与阿弟二人共榻而眠，身世又像迷宫一样复杂，这要是传出去，咱们冷家的名声可得跟那夜宵摊的油一样，越炒越热闹了。”
冷嫣苦口婆心，试图让父亲悬崖勒马，别让家族形象陷入“沸腾”。
冷贺廷闻言，眼珠子差点瞪成了铜铃，心中的火山随时准备喷发。
“你还好意思提谢姑娘？不是你自家兄弟，趁着人家姑娘喝醉，就想着占便宜，跟那夜猫子见了鱼似的！要不是谢姑娘心地宽广，跟那大草原似的，大理寺那帮人早连夜打包你家兄弟去审问了。大理寺和锦衣卫，本来就如油和水，合不来；再加上你家兄弟小小年纪，功绩就压得那严峥老小子喘不过气，他这不正好逮着机会，能不紧紧抓住你家兄弟的‘小辫子’吗？”
白志明轻拉了拉冷嫣的衣袖，低语劝慰：
“嫣儿，大人言之有理。此事切勿轻率，阿弟好不容易倾心于一女子，你便不要再横加阻挠。阿弟的固执，你我皆知，他心意已决，便是父亲也难改其意。”
“难道就由着他胡闹？”冷嫣心中仍存不甘。
冷筠逸紧紧拥着怀中的少女，语气决绝：
“无论你们是否首肯，我与小笙的婚事已成定局。今日我已向圣上请得一道圣旨，别说你们，即便是皇子想求娶小笙，也断无可能。”
“你……竟是当真？”冷嫣震惊得几乎合不拢嘴。
冷筠逸斜眸望向她，语带寒霜：“你以为呢？”
冷贺廷的笑意更浓，却似乎又将陷入昏迷。白志明连忙上前，扶住这位未来的岳父。
众人面面相觑，今晚的情感如过山车般跌宕起伏……
谢笙蝶轻抚额角，轻叹一声：“冷伯父，阿姐，我们曾是旧识。我是柳叶笙啊，我的的武艺，还是筠逸所授。”
冷嫣惊愕地睁大了双眼，一手掩唇，仿佛难以置信眼前的一幕。
“你...你竟然是阿笙！这么多年，你究竟藏身何处？难怪阿弟对你情有独钟，非要娶你不可，原来你们早有渊源！而且，你从小就以男装示人，真是让人意外。”
谢笙蝶轻挠着头，露出一丝无奈的笑意。
“没错，阿姐，我也是迫不得已。虽然我不及筠逸和姐夫那样才华横溢，但至少凭我的学识，考半个秀才也不是不行。可惜，女儿之身成了科考路上的绊脚石，毕竟科举考试还要搜身，这让我如何是好？”
白志明听着这伶俐的小姑娘一见面便亲昵地唤自己“姐夫”，心中暗喜，得意之情溢于言表。
“嫣儿说得对，我听阿弟提起过，谢姑娘五岁时便能熟背《出师表》，如果不是因为女儿身，定能成就一番事业，令人刮目相看。”
谢笙蝶轻摇螓首，婉转道：
“哎呀，姐夫您这是哪跟哪儿啊，我这小身板哪经得住秀才的文胆书骨？考秀才，那可是过五关斩六将，县试、府试、院试，一关比一关难，比登天还难，您这不是拿我打趣嘛！”
冷贺廷听罢，颔首微笑，眼中的赞赏如星河闪烁。“阿笙啊，你这才情，我那臭小子哪比得上，若你投了个男儿胎，科举场上定让他望尘莫及。这小子能把你娶回家，除了这张还算凑合的皮囊，真不知他哪来的福气，竟能抱得美人归，简直是天上掉馅饼了！”
“哪里哪里，冷伯父您过誉了。”谢笙蝶轻笑，“筠逸他，可比我强多了，优秀得很呢。”话语间，她眼中流露出的，是对筠逸满满的欣赏。
冷筠逸耳根微红，心花怒放，话语间溢出难掩的激动，“小笙，你此言当真？这是你肺腑之言？”
冷贺廷瞧着自家儿子那副急不可耐的模样，不禁侧目，“你这小子，即便我知晓你心急火燎想迎娶谢姑娘，也犯不着径直求取圣旨吧！这般大事，怎不与我商议一番！”
冷筠逸语气决绝，神色凝重，“父亲，不瞒您说，柳大人意欲将小笙许配给三皇子，二皇子亦对小笙倾心。那日，二皇子于北镇抚司公开小笙身份，我便意识到，若不尽早求得圣旨，恐怕事态将生变故。”
“原来如此，难怪你今晨不辞而别，竟是去求取圣旨！”谢笙蝶豁然开朗。
白志明眉头紧锁，面露忧郁，沉声道：“这次，我们似乎已将皇室的两位皇子和公主触怒。”
“姐夫，你究竟是何时去求取那道圣旨的？”冷筠逸面带焦虑，急切询问。
“并未比你早太多，然而，皇上并未首肯，他言明，若要娶嫣儿，她只能屈居侧室。”白志明神色凝重，话语中满是痛楚与无奈。
冷嫣闻言，如同晴空霹雳，泪水瞬间模糊了双眼，她难以置信地质问：“为何如此？你与皇帝又是如何交涉的？”
冷贺廷怒拍桌面，力道之大，使得茶杯应声坠地，上好的建盏碎裂成两半，他怒不可遏：“皇帝小儿，欺人太甚！”
冷筠逸的目光如冬日的寒竹，清冷而坚定，他轻轻一扫，阿福与阿满心领神会，迅速取来清扫工具，着手清理地面上那破碎的建盏残片。
“悔不该啊，非要等到金榜题名才敢向嫣儿表明心迹，这才让她受了委屈。”
白志明满面愧疚，自责于自己那误入歧途的决定。
“姐夫，无须自责，”冷筠逸语气平淡如水，“公主怕是自殿试宴上便对你情有独钟，即便你早些提亲，也难改其意。父亲，您也无需动怒，此事需深思熟虑，不可草率。”
“白志明，你绝不能娶公主！屋内无关人等，统统退下！”
谢笙蝶的声音沉重如铅，目光冷若冰霜，直视着身旁的仆从。
众人皆是一惊，但无人敢怠慢，纷纷快步离去，唯恐动作慢了半分。
“无羁，你也出去！”谢笙蝶的命令不容置疑，她的眼神如同冬夜的寒星，直射无羁。
无羁望向自己的主上，眼中满是询问，但见柳苍轻轻摆手，示意他遵从命令。
无羁心中虽有疑惑，但见大人如此，只得依言退出了房间，留下的，是满室的凝重与未解的谜团。