和父母提前过完元宵节，第二天竹缘和周霁就在收拾东西准备回宫了。
竹父和竹母都有些不舍，竹缘这一去，虽然都在京都，但也不知道下一次见面是什么时候了。
临走时，竹父竹母给竹缘和周霁都塞了很多吃的。
“宫里虽然也有很多好吃的，但家里这些点心小吃，也不是想吃就随时能吃的，我们在家里也吃不了多少，带去学宫里，和同窗一起分享……”
竹父拉着竹缘细心地叮嘱着，竹缘也耐心地应着。
另外一边，竹母也拉着周霁，递过去一个小包袱：“这里面除了一些点心还有一对发簪，小周来我们家过年，婶婶也没有好好招待你，你还帮我们一起收拾卫生、做饭……”
听见竹母这么说，周霁有些受宠若惊，连忙推拒道：“没有没有，叔叔婶婶对我很好，我觉得这一段时间我过得很舒适。
“叔叔婶婶愿意收留我一起过年，我已经很感激了，一起做一些我力所能及的事情，是我应该做的……”
竹母没有给周霁推拒的机会，连忙把包袱塞进周霁手里：“听话拿着，阿缘在宫里也麻烦你多照看一下可以吗，这些东西也都不值什么钱，只是叔叔婶婶的一些心意，你安心拿着。”
两个人互相推拒了一番，最后还是周霁拗不过竹母，只好收下包袱。
他语气认真地说道：“婶婶，就算您不说，我也会多看顾一下阿缘的，不为别的，就只是因为她是我的朋友，而且阿缘平时也很照顾我，我们是互相照顾的。”
“好好好，你们两个好好的，都是好孩子。”竹母很欣慰，拍了拍周霁的手。
随后竹父和竹母一直跟着送到宫门口，才依依不舍地转身离开。
到了宿舍，半个多月没住人的房间，因为门窗紧闭有些闷，竹缘把窗户打开了一半通风，周霁则开始铺床。
没过多久，柠香就过来了：“阿缘！我听辛窈说看见你回来了，我来找你聊天啦。”
竹缘刚把床铺收拾好，见柠香过来，很开心：“阿香，你这些日子在宫里过得怎么样？我带了一些点心回来，等会喊上辛窈她们一起来喝茶聊天。”
说完，竹缘才想起周霁也在，扭头询问：“周霁，你介意我喊辛窈她们一起来我们宿舍聊天吗，你要是想休息一下的话，我去其他宿舍也行。”
周霁摇了摇头：“没事，你喊吧，我不累。”
……
等辛窈她们都过来后，竹缘的宿舍一时十分热闹，大家一起吃点心喝茶，虽然才十多天没见，但能聊的话题还是很多。
柠香笑着恭喜竹缘：“阿缘恭喜你晋升到二阶厨娘了，我们知道的时候你都出宫了，老实交代，走那么快，是不是怕我们让你请吃饭？”
竹缘也笑意盈盈地回道：“没有啦，就是放假了，归心似箭，你们呢？有升阶的吗？”
熊萌沉默了一会，才说道：“除了你，我们这一届还有姜莎进阶了。”
听到这个名字，竹缘也愣了一下：“是吗，我倒是没听她说过。”
“你这话说的，你这段时间见过她啊？”辛窈有些疑惑。
“是啊，快过年那会逛街，遇见了她，她问我怎么熬姜汤，她妹妹得了风寒，她熬的姜汤她妹妹又不喝。”
“诶，她还有妹妹啊，从没听她说过，不过她都是姜家族的人，熬的姜汤还不如你熬的好喝？”
“应该不是啦，她妹妹还小嘛，小孩子的味觉都比较敏感，她熬的姜汤可能姜味太重了，小孩子觉得太刺激了不肯喝也正常。”
“对了阿缘，除夕我们做菜的时候，听见管事的嬷嬷说，过完年大概三月初会举办一次全国厨艺大比，广邀全国的优秀厨师前来参赛，我们宫里的厨娘要到了二阶才能去参赛，你打算去吗？”
竹缘点了点头：“我想去看看，就算不能得奖，去见识一下来自民间的高手也很值得。”
“那周霁呢，你也会去吗？”辛窈顺嘴问了坐在角落里安静听着的周霁。
听见辛窈的询问，周霁也大方地承认了：“是，我入宫前游历了很多地方，每个地方都有自己的特色佳肴，也有自己当地盛名的厨师，他们都很优秀。
“现在能有机会来京都进行大比，我相信一定会有各地优秀的厨师前来，如果可以友好地交流一番，我坚信双方一定都能有所得。”
“那祝你们都能有所收获，比完赛回来一定要和我们讲讲大比是什么样的呀。”柠香挽着竹缘的胳膊，笑着鼓励竹缘。
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正式上课的第一天，还是米樊佳来给她们上开学第一课，宣布了全国厨艺大比的消息。
“有意愿参加比赛的厨娘下课后，来我这边报个名，我好统计人数。”米樊佳站在讲台上详细地讲了参赛的注意事项，余光瞥见认真听着的竹缘。
他是知道竹缘已经晋升到二阶的，他有预感，竹缘一定会去参加。
下课后，竹缘跟着周霁来到了讲台找米樊佳报名，米樊佳笑着记上两人的名字，他眼神温柔地看向竹缘。
“阿缘，我就猜你会来参加这次的大比，我很看好你、你和周霁，你们是我很看好的学生，希望你们都能从这次大比中有所收获，名次其实不是很重要。”
“谢谢米哥，放假那天没见到你，现在晚一点和你说，新年安康，厨艺进步。”
“谢谢，也祝你新年安康，做出更多好吃的饭菜。”听见竹缘的祝贺，米樊佳露出一个和煦的笑容，看起来心情更好了。
周霁也在报名后和米樊佳道了个迟来的新年祝贺。
米樊佳点了点头，也笑着和周霁道了一声祝贺。
新学期和上个学期差不多，不算很忙碌，但也不清闲。
不过竹缘得到了一个好消息，由于目前气候温度的原因，她们的食材种植和养殖课程要到三月份才会开课。
也就是说，她们还有差不多两个月的时间做准备，这段时间可以用来思考和挑选这个学期需要种植和饲养的课程作业。
这个学期的课程和上个学期相比少了两节，更多的是自习课。
自习课就是给她们查缺补漏，发现自己的不足之处的，只有知道自己的不足之处，才能通过努力学习和练习，弥补自己的短板。
虽然一个厨子也不能够做到样样精通，但各方面都要有所涉猎了解才行。