“然刘敬与孙策大战已有一年有余，其大军早已疲惫不堪，江东内部又不稳。刘敬用兵，向来谨慎，且力求有备无患，他拿下江东后，不会北上，而是会休养生息，巩固江东之地，待江东稳了，才会动兵。”
“还有，刘敬一旦动兵，矛头必会直指刘表，一则刘表数次攻豫章，又曾勾结黄祖部将刺杀刘敬，双方积怨已深；二则，荆襄乃钱粮丰盈之地，若入其手，其实力迅速扩充，徐州、豫州汝南，对司空很重要，但对刘敬而已，就远不如荆州重要了。”
“刘敬占据淮南，却以合肥为治所，放弃寿春，远离淮水，则表明他无意汝南。只是，若刘敬攻荆州，刘表老迈而不思进取，恐怕守不住，荆州可能会落入刘敬之手，刘敬在南方大势将成，将来必是司空大敌。”
“不若想个办法，掣肘一下刘敬？”
“难了，刘敬治理地方颇有手段，其治下一片祥和，连稍大点的山贼都没有。”郭嘉也是一时没办法。
他接着分析：“关中方向，各西凉诸侯纷争四起，无人能够威胁到司空，司空也可放心。东面青州方向，青州为袁绍长子袁谭驻守，袁谭怯懦胆小，但若袁绍下令南下攻徐州，亦会给司空带来威胁。”
“以我看，州牧不如让臧霸率军北上，侵扰青州，使袁谭兵力不敢动，臧霸也是骁勇之将，若其得手，袁绍大军必受牵制，我军即便面对其大军，亦是不畏惧。”
郭嘉三言两语，把曹操周边几大势力分析了一遍，认为曹操可直接面对袁绍大军。
听了郭嘉的话，曹操信心大增：“哈哈哈哈！我有奉孝，此战必胜。”
“不过，袁绍大军南下，必走黎阳方向，若司空不能久守黎阳，则退兵黄河南岸，届时只怕南岸亦难守，司空当尽快筑垒，以守中牟才是。”
“奉孝放心，今日我已下令，让刘备率两千军队，去官渡筑垒，构建防线。”
“什么？刘备？司空你……唉！”郭嘉听了大急：“刘备有雄才，又得众心，其手下张飞、关羽皆万人敌，却为之死用，他终不会久居人下。”
“司空困其在许都，他种菜自聊，只为迷惑司空，以获得外逃的机会，今司空让其率军筑官渡，便是他得逞了，他出了许都，如鸟出牢笼，天下任其傲游。此乃一日纵敌，数世之患呀。”
“这……奉孝是否过虑了？”
郭嘉看到曹操仍不重视，急道：“司空今日才下令，刘备必会即刻率军出发，还请司空派大将率军阻拦，若来不及，追击并击溃其军，将其抓回来。”
“可我军令刚下，又将其追回，且他无错而被抓，岂不是我失信于人？”
“司空勿要迟疑……”
“司空……司空……”外面响起一阵叫喊声，一个年近四旬的人闯了进来。
“文若，你怎么啦？”来者正是荀彧。
“司空呀，那刘备乃枭雄，今日若放走他，将来必有大变，还请司空派大军去阻拦，若其已离开许都，当率军击破其军，将其抓回。”
“这……”郭嘉和荀彧同时来劝阻，曹操终于意识到放走刘备是个错误的决定，幸亏他当时只给了刘备两千军队，他也不再犹豫：“传令，关闭许都城门，让徐公明率五千骑兵追击。”
……
话说刘备得到曹操的命令后，立即接管军队，接收粮草，倒是一分钟也不浪费。一切准备就绪后，已是傍晚。
“主公，天色将暗，是否等明早再走。”
“明早？不行，迟则生变，现在就启程。”
“可是，我们就来不及通知二将军了。”
“留几个人向二弟传话，让他去徐州，我大军先行。”
“去徐州？”
“正是，我在徐州还有根基，我奉曹操之命出城，去徐州，以曹操之命让车胄打开城门，趁他不备，拿下他，便可夺下徐州。还有，大军靠近南门，就从南门出去，越快越好，免得夜长梦多。”虽是刘备临时做的决定，但他已经有了一个很清晰的思路。
“好。”
半个时辰后，刘备率军从许都南门出了许都，走出城门的那一刻，他如释重负。
……
徐晃匆匆忙忙召集军队，终是晚了一步。中牟在许都的北面，他以为刘备会从北门出城，却没料到刘备从南门出了城。得知消息后，他才赶到南门时。此时，天色微暗，他率军追了出去。
……
出城之后，刘备率军绕过许都，改道西行。走了差不多五里路，太阳已西下，他仍下令继续行军，离许都越远他就越安全。
突然，士兵来报：“将军，前方有一支军队正过来，只有一里路左右，兵力约一千左右。”
刘备大惊，对方多半是曹操的军队，他若与对方发生冲突，对他必会不利。因为一旦交战，他将暴露行踪，大军也会有损失，反有了拖累。如今，不管对方是谁，都不知道他打算脱离曹操，正好可借令牌忽悠对方，避免交战。
于是，他在前领军，等待对方大军的到来。此刻，士兵已点燃了火把。很快，对方率军靠近。
刘备主动迎上去：“前面的军队，我乃左将军刘备，奉司空之命，前往中牟，你们是哪里的军队？”
对方统军之人正是程昱。原来，兖州还有些事情未了，程昱被曹操任命为济阴太守，督兖州事。与袁绍大战将起，曹操又任命他为振威将军，将他调回许都。程昱就率领一千大军，从济阴赶回许都，正想连夜赶路，进入许都。
当初得知曹操攻破徐州，把刘备带到许都时，他曾写信建议曹操，说刘备终究不会居于人下，不如趁早杀了。
曹操回信说，如今正是收揽天下英雄之时，不能因杀一人而失天下人之心。因此，他没有采纳程昱之计。程昱并没有将此事放在心上，一则曹操说得也有理，二则反正刘备也会被囚禁于许都。