\"五年矣......我从未忘却那一夜......昔日亦如此......我始终孤身一人......\"
此人！心智迷乱乎？！人影大骇，欲用力挣脱，然凌紧握不放！
\"白与君麻吕亦然......他们仅知我孤寂......却未曾理解过我......\"
双眸失焦，凌神游般喃喃自语。
\"得我内心渴求之亲情......然而，我却不知如何接纳......理解......\"
\"汝这厮！松手！\"
\"待我理解之后......我却失去了他......\"
\"放手！尔这蠢货！！\"
\"孤身一人的滋味......我不愿再尝......纵使那是我强大的动力......\"
\"休再胡言乱语！去死吧！\"
\"我憎恨宇智波之力......憎恨此血脉与姓氏......因......\"
喃喃中，凌双目骤然异变！漆黑的勾玉与图纹如活物般交融扩散！
\"孤寂！那是力所无法征服之物！！！\"
......
\"此感......何故？！\"......
舟上，白突感一股浩瀚威势自岛中迸发，佐助与君麻吕亦停止交战，震惊之余，目光皆投向岛的方向。
“岛上……究竟发生了何事？！”佐助紧握双拳，那股气势震人心魄，仿若来自异世之力，仅是感受便令人心悸不已！
“白……”君麻吕身形一沉，瞬息间已至白之侧畔，“我们去看看究竟！”
“谨遵吩咐！”白颔首，二人身形如疾风般消失于船头。
“哎哟！他们怎地不见了？！”船夫惊叹，难以置信地望向空荡的船头。
“这便是忍者的神妙吧……”
......
抵达岛上，白与君麻吕凭借感应之力迅速寻得真瀑布。待瞥见身处潭水中背对二人的凌，二人顿时惊骇无言。
偌大水潭之中，泉水犹如沸汤般涌动四溢，一道庞大黑影裹挟着背对他们之凌！状若小楼，身披古拙棱角分明的甲胄！双臂肘部竟生出新臂，诡谲的黑气缭绕周遭！
“那是……凌大人么……”白怔怔出神，目光中流露出难以名状的情绪。
“应是无疑了……”君麻吕点头，碧绿眼眸闪烁忧虑之色。
动了！
巨影缓转，白与君麻吕心下一凛。待巨人身躯完全转过来，空洞的双目骤然闪现红芒，一双奇异的万花筒瞳孔映入巨目之中！
凌大人的目光！竟直透须佐能乎之瞳？！君麻吕呆立，不知该如何理解此情此景。
“原来是你们……”
凌于须佐能乎的庇护下转身，静静注视着眼前的君麻吕与白，那双眼眸较以往更为诡异，血痕自眼角溢出，沿脸颊与下巴流淌。
“凌大人……您……？！”白愣住，不知该如何描绘眼前似曾相识又陌生的凌。
“无需担忧……”轻抬手，抚过自己一侧眼睑，雪白的手指沾染上猩红。
“我很好……从未如此安好……”
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心结已解，凌携众人乘船返归大陆。今后三年将是特殊时期，再无时间犹豫彷徨！
“接下来何去何从？”大船上，佐助烦躁地看着倚栏观海的凌，问道。离木叶已近半月，除了与君麻吕几度猫鼠般的交锋切磋，凌未曾传授佐助任何忍术，更未教授新术，这让佐助深感不满且急切。
“按捺不住了吗？”凌托腮，修长身形斜倚栏杆，勾勒出诱惑而秀美的轮廓。
“我要向你习得增强自身之道！而非浪迹天涯！”佐助甩头，语气阴郁。
“哼，我料想你正是这般心情。”凌冷笑，挺直身躯凝视海面，赤红双目闪耀着坚定之光，腥咸海风撩动他的发丝与长袍，“登陆之后便开始修炼，需做好觉悟，接下来三年我们将以高强度逼迫自己提升实力，为了各自的目标！”
“话虽艰涩，你以为能吓退我？”凌的回答令佐助稍感满意，玩笑般回应着凌。
“非儿戏。”凌轻叹，目光一敛，徐徐道：“佐助，你的天赋实乃出众，在鼬离开的五年里本可使你更加强大。虽然我不知你那时如何度过，但我相信你绝非吝惜努力的孩子，对吧？”言至此，凌看向佐助，洞察其复杂神情，“你只是修炼方法不得当，重忍术而轻基础。若起初三年磨炼根基，余下两年熟悉忍术，历经实战，断不会止步于此。”
“……我已经很尽力了！”佐助闻言，目光黯淡，握紧双拳，“可依旧和五年前无异，毫无变化……”
凌默然，凝视佐助，一手轻抚佐助头顶，柔声道：“勿急躁，急躁无法解决问题，无人能一步登天，力量源自基础积累，查克拉、忍术、战斗经验等皆是如此。先用一年强化你的基础，本该三四年渐进最佳，但时不我待，故我说，接下来的修炼如炼狱般严酷！”
凌目光坚定地望着佐助，赤红双眼中满是对佐助的认真与不容妥协！
“逼近生命极限的苦修，稍有不慎，便丧命矣！”
咕咚。佐助艰难地咽下一口唾沫，惶恐的眼神四处游移…… 第一章：生死修行
凌非卡卡西那般诙谐狡辩之人，既言生死修行，其严峻定然不虚！佐助心忧如焚，若不能挺过此关，便唯有黄泉之路！然未斩鼬之前，佐助誓不言死！
“犹疑何为？！”佐助在心中疾呼，生存之志便是为杀鼬！此乃他存世之理由与意义！修行若败，永无赶超鼬之日！与其软弱苟活，倒不如孤注一掷！况无退路可选！
“哼！危言耸听，勿教人兴致索然！”佐助故作镇定，言语间却难掩其颤抖之躯。
“呵，所言不差。”凌淡笑，目光深邃，审视佐助。
“嘿！无论何种试炼，吾必坚韧到底！”佐助暗自砥砺，思及凌之言，突生一念，“方才提及‘我们’，莫非汝亦需历此磨难？”此人已强矣，岂需如此苛责己身？
凌微怔，目视苍茫海面，三勾玉轮回眼诡异地交融，黑玉图文充盈双瞳！
“你要对付鼬，我则需面对那人。”凌望海低语，“你与鼬之差距，我与那人亦遥不可及，不奋发何以追及？”
与鼬之差距？！彼究竟是何方神圣？！尚可称之为人乎？！
佐助瞠目，凌之威赫已令他震撼至极，能令凌束手无策之人，又将是如何之境？世间果真有此等境界之人乎？！
震惊之余，佐助难以置信。凌感其心境，实如凌所言，此刻的凌，对那人毫无胜算！盖因那人，乃此世之巅！
宇智波斑！
若有人知凌心绪，必指斥其痴狂！无与伦比的体术，出神入化的火遁，不亚初代火影的木遁，传说目睹即亡的须佐能乎，更有陨石召唤，神力相媲的轮回眼！斑如此强绝，凌何以有胜算，何来信心挑战？！
诚然，斑威震天下，凌如今确无胜斑之可能，然对凌而言，斑乃其必战之人！
真实瀑布之行，凌解开了心理枷锁，得以发挥写轮眼之极致，然良知与野心并未消除，而是相互妥协，交融于一体。
善恶无绝对，贪食、贪婪、懒惰、色欲、傲慢、嫉妒、愤怒，相对应的贞洁、节制、慷慨、热心、温和、宽容、谦逊......这复杂矛盾的结合，方是真正的人！谁人仅行善而不作恶？谁人常作恶而不行善？角度各异，善恶亦异，你之善行，在他人眼中，或成恶举？
譬如施舍乞丐，你怜悯之心使你施予百金，此行在一些人眼中为善，因助人于困厄。然在另些人看来，此举实为恶，助乞丐不劳而获，助长懒惰风气。如斑所言，胜败相随，无绝对之理。
此刻的凌，挣扎于善恶之间。无论动机如何，环境如何，他都无法抹去杀害烈的事实！烈无私之爱，两世孤寂中温暖他，凌内心渴求惩罚！然身为人类，凌亦有野心与欲望，当一切纠结无解，凌唯有面对斑，以求解脱！
这是流放，亦是试炼！强大的斑，是凌惩罚自我之利器，死于斑手，乃其罪有应得。若凌胜斑，则试炼终结，他可复活烈，毫无保留地追求野心！
或有人问，凌杀烈，找无关之人以轮回天生复活，不即可偿债？何必非要面对斑？
然矣，常理而言，偿债与面对斑无涉，无冲突。然对孤寂的凌，此事非轻易解释或接受。
若有人许你富可敌国，代价是夺走至亲，何人能不言而喻？前世孤儿，凌今世得烈深情，烈在他心中，如亲如兄。杀此至亲，仅复活便能赎罪？心态各异，凌视之，此非赎罪！
... 凌心知，唯有斑方能偿其罪！况乎，斑于火影世界，实乃难揣之神只。带土、黑绝，皆为斑复生之线索，尚有未知之伏笔乎？即便凌破轮回眼，毁外道魔像，斑亦难复生，难成十尾人柱力，然秽土转生之斑，非寻常人可敌！虽杀兜、大蛇丸，阻斑秽土转生，然谁能担保，他忍者不会此禁术？二代火影之禁术，大蛇丸与兜习得，他人或亦能习之，凌岂能为防万一，而屠尽天下忍者？与其日夜忧惧斑之再现，倒不如坦然面对，胜败在此，杀斑之凌必信心倍增，届时可无所顾忌，追寻长生或力量，再无物能撼其存矣！
此乃此刻之凌，良知与野心交融之凌！
故，此后三年，为凌最后之机，须于斯时获取对抗斑之力，否则一切成空，无论赎罪，抑或野心！
“凌大人，已近陆地矣！”白欢喜之声唤醒沉思，凌望向渐近之海岸线。
“已至乎……”凌低语。
夕阳西下，赤霞漫天，日暮之间，海面沐浴暖光，熠熠生辉。
“欲对斑，须借他人之力矣……”
海鸟声声，凌暗自思量……
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土之国，位于忍界西北极地，地域广阔，然因地理位置，未及木叶之富饶。
自雷之国登陆，凌与众行四人，历时近月，横贯忍界，终至土之国西北一隅。
连绵山脉，悬崖峭壁，道路难寻，唯有山体，无一平川。此地偏僻，无军事价值，亦无经济效益，求购日常所需，忍者需跋涉三日，方可见稀疏人烟，遇旅商交易，全凭运气。
正因其人迹罕至，凌才选此地度过三年，不愿引起他国波澜。
“已毕矣……”空旷岩洞，君麻吕以木遁造木，白则协助制作桌椅床榻，完成最后一椅，白轻舒一口气。
错落有致的木椅，方正有棱的长桌，宽大木床，女子白所居之处，以帷帘隔开，简朴而雅致。
岩洞宽敞，洞口嵌于山体，日光与火把照明，幸有四忍，虽条件艰苦，尚可应对。
“布置妥当矣。”白审视岩洞，美眸弯成月牙，“凌大人，皆已完备。”
“辛苦了。”凌颔首，目光凝视远处日光照耀的山体。
望着那山，凌心生好奇，火影世界之图非日本之形，边界之外又为何景？天地相接？世界尽头？若非，又何以描绘？此刻所在，已是图上之尽头，远眺却只见无垠山脉，一片看似死寂之地。
颇为有趣。凌微勾唇角，待事了，做一名周游世界之旅者，探秘边界之外，亦不失为乐事。
思索片刻，凌收敛戏谑，问：“佐助何在？”
“修行中。”君麻吕闻言答道，“按既定之计，基础至查克拉掌控，忍术修行将在一年后开始。”
“甚好。”凌点头，“不止基础，查克拉内控之法，无需结印之术，亦教予他，实战演练不可懈怠。”
“谨遵吩咐。”君麻吕应道，表示明白。
“另……”凌转身，望向君麻吕，猩红双目微眯，“所需之物，备妥否？”
“已备好，在此。”君麻吕自怀中取出一卷轴递给凌，“早于大蛇丸处筹备，四位忍者，皆为精英中忍。”
“做得好。”凌接过，缓步而出，岩洞边缘，脚下深渊万丈。
“开始了……”
轻叹一声，凌身体微倾，如蹦极般俯冲而下，耳边风声呼啸，气流强劲！ 半空中，凌骤然甩出三枚鸣弦钉入四周岩壁，手中尚余一枚，其尾铁环穿连数条钢丝系于先掷之鸣弦！劲力一扯，身形稳稳落于地表。
此等险恶天象，即便是忍者，怕也难以久存！凌四顾一周，轻叹一声，旋即展开手中卷轴。烟雾弥漫，四位昏迷却仍有气息的音忍现于地表。
“罢了……”低语之际，凌目露寒光，一手拍向地面！
通灵之术！秽土转生！
“嗷嗷嗷！”非人间的嘶吼响彻，地面显现诡异符文，风沙碎石渐覆四人身躯，须臾之间，四道新影映入凌的眼帘。