白凡离开青楼，呼吸着外面的新鲜空气，仿佛压在胸口的重石被移开了，整个人轻松了许多。
他缓步走在街道上，心中还在反复琢磨着九皇子今日的态度与用意。
虽说九皇子并未露出敌意，但白凡总觉得这位皇子对自己的“善意”中隐隐带着一丝深不可测的目的。
他摇了摇头，将这些复杂的思绪抛诸脑后。
无论九皇子的目的如何，自己如今只是一介书生，还是专心应付接下来的科考才是正道。
他加快了步伐，沿着繁华的京城街道一路向前。
行人如织，各色商贩的吆喝声不绝于耳。
白凡穿过几条长巷，走了约莫一刻钟，终于来到了此行的目的地。
皇城科举考院。
考院坐落于京城中心地带，占地极广，气势恢宏。
门口耸立着两座石狮，双目炯炯有神，仿佛在威严地注视着来往的学子。
牌匾上“皇城科举考院”几个大字龙飞凤舞，苍劲有力，散发出一种肃穆庄重的气息。
考院门前的广场上已是人头攒动，放眼望去，尽是和白凡一样的书生。
有的背着书卷，有的手捧经书低声吟诵。
空气中弥漫着淡淡的墨香，与紧张的氛围交织在一起。
白凡快步走到报考点，那里已排起了一条长长的队伍。
每个前来报到的书生都要先行登记姓名，领取一枚象征身份的玉签。
这玉签不仅仅是考生入场的凭证，更是记录考生身份信息的重要标识，一旦遗失或损毁，便视为自动弃考。
白凡看着这条蜿蜒的队伍，不禁叹了口气。他只得默默排到队尾，耐心等待着。
“下一位”
前方传来负责登记的官员沉稳的声音。
队伍缓缓向前移动，约莫过了半个时辰，终于轮到白凡。
他上前一步，恭敬地递上自己的书生证明，并报上了自己的姓名。
“姓名？”
“白凡。”
“籍贯？”
“洛州白水镇。”
官员细细核对后，在一张厚重的卷宗上写下了白凡的名字。
然后，他从一旁的木盒中取出一枚碧绿色的玉签，递给白凡。
“这是你的身份玉签。考期将近，请妥善保管。
考场在‘文林堂’，入场时务必携带此玉签。若有遗失，后果自负。”
白凡双手接过玉签，微微躬身：
“多谢大人提点。”
“去吧，准备好迎接三日后的考验吧。”官员抬头瞥了他一眼，淡淡地说道。
白凡点点头，心中微微一紧。他将玉签小心收好，缓步离开报考点，心情有些复杂。
“文林堂”乃是此次科举大考的主考场之一，也是众多考生梦寐以求的考场。
据说，凡能在文林堂应试的考生，多是才学出众之辈，极有可能入得上京名师之眼，从而一步青云。
白凡知道，自己此番能被分配到文林堂，固然有药神谷的名头在后，但更多的却是因为自己一路以来的努力和苦读。
他低头看了看手中那枚通体碧绿的玉签，心中顿时升起一种久违的斗志。
“无论如何，这次一定要考出个好成绩！”
他暗暗握紧拳头，目光坚定地望向前方。
接下来的日子，便是紧张的备考和应试时刻，他必须全力以赴，决不能有半点疏忽。
“文林堂，等着我！”
他轻轻吐出一口气，整理好心情，慢慢站起身，走向了考院外，开始接下来的备考之路。
白凡离开了考院，脑中仍然回想着文林堂庄重而威严的场景。
他沿着京城的街巷辗转，最终来到了一个幽静的小巷。这小巷僻静少人，正好符合他对安静环境的需求。
白凡并没有再选择去住客栈。因为有了上次的经验，他十分清楚自己这几文钱根本无法住上像样的客栈，甚至连勉强糊口都难以为继。
好在，这条小巷虽然窄小，但两边的房檐足够宽大，可以为他遮风避雨。
“就在这里安顿吧。”白凡抬头看了看灰瓦遮顶，心中默默做下决定。
他选了一处干净的角落，靠着墙壁坐下，将行囊当作枕头。
微风吹拂，小巷中静谧无声，偶有几缕月光穿透狭窄的巷口，洒在地面上，映出淡淡的光斑。
在这寂静的环境中，白凡不再分心于外界的纷扰，而是专心投入到备考之中。
他拿出书卷，借着月光，一字一句地默念背诵着。
就这样，他在这小巷中度过了紧张而又充实的三天时光。
“今晚就不看书了，好好睡一觉，明天参加考试！”白凡自语道。
他伸展了一下有些僵硬的双臂，望着逐渐暗下来的天色，心中有种说不出的轻松与期待。
正当他准备收拾好行装，靠在墙边休息时，突然，一阵急促的脚步声从小巷另一头传来。
那声音急促而杂乱，夹杂着几声低沉的喘息，似乎有人正在被追赶。
白凡神情一凛，抬头看去。
“九皇子，你先走，我拖住他们！”一个压低的声音带着焦急从不远处传来。
白凡微微皱眉，他心中泛起一丝疑惑。
九皇子？难道是自己之前在青楼中遇到的那位九皇子？
还没等他细想，一道人影便迅速地闯入了他的视野。
那人身着华贵的长袍，但袍角染上了泥泞和尘土，显得狼狈不堪。
他步履蹒跚，脸色苍白，双眼中却透着坚韧与不屈。
“果然是他……”白凡认出了那身华袍，不由得心中一动。
九皇子察觉到白凡的目光，目光也倏地锁定了他。
四目相对，九皇子的眼中闪过一丝惊讶，随即他露出一抹复杂的笑意。
“又是你……”九皇子低声道，眼中似有几分无奈。
“九皇子？”白凡愣了一下，随即上前一步，“您怎么会出现在这里？”
“九皇子，你先走！”
九皇子身边的随从突然厉声喝道，神情焦急地护在九皇子身前。
话音未落，几道黑影便从小巷的另一头窜出。
他们身着夜行衣，手中握着泛着寒光的刀刃，动作迅捷而凶悍，显然是训练有素的刺客。
“九皇子，这回你插翅难飞了！”为首的刺客冷笑一声，眼中闪烁着森然的杀意。
他一步步逼近，刀锋在月光下闪着幽冷的寒芒。
白凡心中一沉。他意识到，九皇子怕是被什么人算计，陷入了巨大的危机之中。
“公子，赶快离开，不要卷进来！”
九皇子的随从侧身挡在白凡身前，声音焦急地低吼道。