却说宋襄公自从打败齐兵，护送公子昭（齐孝公）即位为君，自以为功劳太大了（不世之功），就想着号召各路诸侯，主持盟会，以替代齐桓公的盟主之位。又恐怕大国不给面子，不能参会，就先邀请滕、曹、邾、鄫等小国，在曹国境内南面的地方举行盟会。
曹、邾两国君主来到之后，滕国君主婴齐才到，宋襄公生气了，就不允许婴齐加盟，还把婴齐拘禁了。鄫国君主畏惧宋国的威胁，也来赴会，不过已经迟到两天了。
注：1.【滕国;姬姓，侯爵，周武王的十四弟姬绣封于滕，史称滕叔绣。滕国在公元前296年被宋国灭亡，共传23世。今山东滕州市境内，微山县东北部、滕州市西部、邹城市南部、山亭区西部的区域。今滕州西南14公里处有古滕城遗址。】
2.【曹国:姬姓，伯爵，周文王嫡六子曹叔振铎封于曹，建都陶丘，今山东菏泽市定陶区，疆域大致辖今山东省西南部。曹国之域“襟带河济，扼鲁控宋”，居于要冲，诸侯四通，是诸侯各国往来必经之地。陶丘是春秋战国时期的“天下之中”，全国性经济大都会。其后裔以国名为姓氏，曹叔振铎即为曹姓始祖。】
3.【邾国:曹姓，子爵，又称邾娄国、邹国。今山东邹城市境内。附庸于鲁国。】
4.【鄫国；姒姓，子爵。源自夏朝少康的次子曲烈的封国，因始封地名为“鄫”而得国名，存世1400年，公元前567年被莒国灭亡。商朝时期中原地区有三个鄫国：山东南部、河南东部、河南西南部。杜预注：鄫国，今琅琊鄫县，即山东枣庄邺城镇。现在山东省临沂市兰陵县有鄫国故城遗址。鄫国灭亡后，其后代以“曾”为姓，成为曾氏的姓氏起源。】
宋襄公问计于群臣：“我刚提倡结盟，鄫国这个小弟，就敢瞧不起我，迟到两天，不给他点颜色，怎么能够树立威望（寡人甫（fu）倡盟好，鄫小国，辄敢怠慢，后期二日，不重惩之，何以立威）？”
大夫公子荡上奏说：“以前齐桓公南征北讨，唯独没有征服东夷的国家。主公若想在中原的诸侯之中立威，必须先征服东夷，如果想要征服东夷，必须要借用鄫国的君主（向者齐桓公南征北讨，独未服东夷之众。君欲威中国，必先服东夷，欲服东夷，必用鄫子）。”
宋襄公问：“怎么借用他呢（用之何如）？”
公子荡说：“睢河的岸边（睢（sui）水之次），有能呼风唤雨的神明，东夷诸国都建立寺庙祭祀他，四季都进行祭祀（东夷皆立社祠之，四时不缺）。主公如果能够把鄫子杀了作为牺牲，用以祭祀睢神，那么不只神灵降福，就算东夷听说了，都知道主公能够用杀死诸侯来祭祀神灵，谁不悚惧而归顺？然后借助东夷的力量，来征服诸侯，霸业自然就成功了。”
注：1.【睢水：亦称睢河，淮河支流，洪泽湖水系。自河南睢县、杞县一带经安徽萧县、宿县等地流入淮河。大部分河道已被湮。】
2.【次睢之社：在今山东临沂市东北。《左传》:僖公十九年(前641)，“宋公使邾文公用鄫子于次睢之社”。见《东周列国志》第33回】
3.【牺牲：古代为祭祀而宰杀的牲畜】
上卿公子目夷阻谏说：“不可，不可！古人小的祭祀都不使用大牲畜，是重视珍惜动物生命的意思，更何况是人命呢（古者小事不用大牲，重物命也，况于人乎）？祭祀，是为人祈福的事。用杀人来给人祈福，神明必然不会享用（杀人以祈人福，神必不飨）。且国家的正常祭祀，都是由宗伯掌管的。睢河的河神只不过是妖魔鬼怪而已！东夷所崇拜祭祀的，主公也跟随祭祀，这就不见得主公比东夷人高明在哪里，那谁还肯顺服您呢？齐桓公主盟四十年，把已经灭亡的诸侯国又重新建立起来（存亡继绝），每年都有恩德施行于天下。如今主公才举行一次盟会，就要诛杀诸侯向妖神献祭（而遂戮诸侯以媚妖神）。我只能说诸侯会因为惧怕而背叛我们，看不到诸侯佩服而来归顺的（臣见诸侯之惧而叛我，未见其服也）。”
注：【宗伯：周代六卿之一，掌宗庙祭祀等事，即后世礼部的官职】
公子荡说：“子鱼（目夷）你说的不对。主公图谋霸主的大业，与齐侯不同，齐桓公治理国家二十多年，才发展成为盟主（齐桓公制国二十余年，然后主盟）。主公能等到那个时候吗？所以慢慢发展成为霸主的就用恩德，着急做霸主的，就必须使用威严（夫缓则用德，急则用威）。达到目的的时间要求不一样，对策当然也不一样（迟速之序，不可不察也）！思想与行动不能和夷人统一，夷人就会不信任我们，不使诸侯畏惧，诸侯就将戏弄我们（不同夷，夷将疑我，不惧诸侯，诸侯将玩我）。内部戏弄，外部怀疑，怎么能够成就霸业（内玩而外疑，何以成伯）？当年周武王斩杀商纣王，把头颅悬挂于太白旗上，得到天下，这就是诸侯对待天子的做法，何况鄫子还是个小国的君主呢？主公必须要用他来祭祀（昔武王斩纣头，悬之太白旗，以得天下，此诸侯之行于天子者也。而何有于小国之君？君必用之）！”
注：【把头颅悬挂于太白旗：就是当年悬挂纣王首级的旗子】
宋襄公心中急着想要在诸侯中称霸（急于欲得诸侯），于是就不听目夷的话。
下令让邾国君主邾文公把鄫国君主杀了，然后拿大锅煮了（烹之）。用来祭祀睢河的神灵。派人召集东夷的部落首领（召东夷君长），都来睢河参加祭祀（俱来睢水会祀）。
东夷向来不听从宋国的指令（素不习宋公之政），都不来参加。
滕国君主婴齐（滕子婴齐）知道这个情况后大惊，派人送了厚礼请求保释，这才从牢笼里解脱出来。
曹国大夫僖负羁对曹共公襄说：“宋公暴躁，虐待他人，必然成不了大事，不如咱们回去吧（宋躁而虐，事必无成，不如归也）。”
曹共公就告辞了，也不为盟会提供服务了（遂不具地主之礼）。
注：【僖负羁：春秋时期曹国大夫，以礼遇晋文公重耳而闻名。山东菏泽人。在重耳逃亡至曹国时，与妻子独具慧眼地私下里接待了重耳，这一行为为后来晋国在攻打曹国时提供了保护，晋军下令不得侵犯僖负羁及其家人，以报答过境时的款待】
宋襄公大怒，派人责问曹共公，说：“以前的礼节是，国君相见，都要馈赠礼品和吃喝用度（脯资饩牢，指的是干肉和食物），以表示友好相处。我们君主在你们国境内停留不止一天两天了，三军的将士，还不知道曹国的国君是谁呢（尚不知主人之所属）。请您好好想想（愿君图之）。”
僖负羁回答说：“至于安排住宿吃饭，那时对王室的礼节（夫授馆致饩，朝聘之常理也）。如今宋公以公事来到我国南部边境，我家主公忙前忙后（亟（ji）于奔命），也没有其他的要求（未及他图）。今天你们还来责问我们没有尽到地主之谊，我家主公深感惭愧，请谅解吧。”
于是曹共公就回到都城，不陪宋襄公开会了。
宋襄公听后大怒，传令军队，都去攻打曹国的都城（山东菏泽定陶区）。
公子目夷又劝谏说：“当年齐桓公会盟的足迹，走遍了各个诸侯国（遍于列国）。都是优厚别人，而取之很少，不责怪别人给与多少，也不惩罚别人做不到的行为，尽量帮助别人，体谅别人，所以各诸侯国都佩服他，服从他（厚往薄来，不则其施，不诛其不及，所以宽人之力，而恤人之情也）。曹之缺礼，于君无损，何必用兵？”
宋襄公不听。
派公子荡率领兵车三百乘，围住曹国都城进行攻击。
僖负羁根据情势，在任何方向都严加防守（随方设备），与公子荡相持三个月，公子荡不能取胜。
当时，郑文公首先向楚国称臣，约会鲁、齐、陈、蔡四国的君主，与楚成王在齐国境内举办会盟大会。
宋襄公得到消息后大吃一惊。
一来恐怕齐、鲁两国之中，再出来一个霸主，宋国争不过（或有倡伯者，宋不能与争）；二来又怕公子荡失利，挫失了锐气，让诸侯们笑话。
于是召回公子荡，撤军了。
曹共公也害怕宋国今后再派兵讨伐，就派人前来谢罪。自此宋、曹两国和好如初。
这是发生在公元前640年的事。