西羌陈兵西境，派使者呈国书饱含血泪地控诉镇西王谋杀西羌五少主时，大坤上下朝野震动。
“我们五少主只是不想买川蜀的茶，就遭贵朝镇西王如此毒手，贵朝若是不让镇西王以命偿命，天理何在！王法何在！”
“这期间一定有什么误会在，镇西王断不会如此糊涂，还请陛下明察！”郑国公带领镇西王一派的大臣纷纷替镇西王求情。
“其中必定有蹊跷，还请陛下明鉴！”
“明鉴什么？是他萧明盛为一己私利不顾两国安危残忍杀害我西羌的五少主，还是陛下纵容萧明盛一个庶出亲王豢养私兵意图谋反？”
前半句还是两国邦交之争，而后半句直指亲王豢养私兵，那是历朝历代的大忌。
靖宁帝整个脑壳不断发出嗡嗡的轰鸣，从头到脚炸裂一般的疼痛。怒火太盛，灼烧得五脏六腑都是难以忍受的剧痛，金碧辉煌的含元殿、咄咄逼人的西羌使者、争吵不断的群臣在视线里模糊扭曲，纷纷化作食人的恶鬼向他凶狠地扑来。
当着西羌使者的面，靖宁帝不能直接承认这件事就是镇西王干的，但私底下靖宁帝的心里已有捋清了所有事情的始末。
自从准允王衍开辟茶道贩茶之后，湖湘贩茶的获益显而易见。暴利当前，没有人会不动心。
所以季柏午会想尽一切办法搜集王衍贪腐的证据，抢夺湘郡督粮道这块肥肉。
大坤内外竞相购买湖湘茶，川蜀茶受到冷落。镇西王瞒着朝廷秘密豢养私兵已久，川蜀茶叶销路不畅，镇西王因刺杀案被囚京城，麾下私兵群龙无首，又没有足够的钱财供给，只能铤而走险向湖湘茶贩开刀泄愤。
却不曾想，此次湖湘茶西贩的大买卖是西羌五少主亲自洽接运送。在川蜀私兵屠刀下丧命的，还有西羌的少主。
西羌的几位少主对西羌领主之位皆虎视眈眈。西羌爱茶却少茶，大坤的茶叶贩到西羌贵比黄金。五少主想要凭借物美价廉的湖湘茶叶在西羌领主面前表现，瞒着大坤对接季柏午，却没有对季柏午透露真实身份。
季柏午贪利，为了减少上交朝廷的赋税，也并没有对朝廷上报此事。被怀恨已久的川蜀私军盯上后杀人越货。
原来到头来被蒙在鼓里的只有他圣天子一人。
“陛下，微臣以为此事还是得严查。哪怕不是误杀了西羌五少主，镇西王私自豢养军队，截杀朝廷官商也是大罪！不能轻易放过！”
此次镇西王实在罪无可赦，镇西王一党无法再为其包庇求情，只能先行自保。
“臣等请陛下严查。”
“景爱卿，你的意思呢？”
“微臣恳请陛下不只是镇西王，桂王、吴王、胶东王全要彻查一遍是否有豢养私兵，私吞朝廷银两之举，防止此类事件再度发生。”
“景大人这是何意？是镇西王豢养私兵有不臣之心，惹下此等滔天大祸，当务之急是处置镇西王，朝廷哪有那么多工夫去彻查其他藩王？难不成景大人想借此机会祸水东引，声东击西？”
“周大人急什么？正是朝廷平日疏于监察，才会惹下此等祸事。如何能不亡羊补牢防患未然？身正不怕影子斜，其他藩王如果没有问题，又何惧监察？”
“景大人误会周大人的意思了，周大人只是觉得眼下最要紧的还是给西羌一个交代，浪费人手花费心力去追究其他藩王不如等此事了解再说。”崔远道。
“崔大人此言差矣。要是连这点事情都查不清楚，那四部的人也都不用留着了。已经东窗事发就该一查到底，难道要等到其他藩王把证据都抹干净了再查吗？”
夏日炎热，靖宁帝的额上却密布着虚汗，强撑着最后一丝帝王的尊严，下达他的旨意。
“宋清，杜无疾。”
“微臣在。”
“朕即刻下令褫夺萧明盛的亲王封号，令金锦卫十日之内彻查镇西王私兵截杀湖湘运茶一事，该怎么办就怎么办，不必顾及萧明盛的皇子身份。务必给西羌一个交代，都察院则依照景卿的意思彻查四王。十日之内查不明白，朕唯你们是问！”
“微臣遵旨。”
“使者请稍安勿躁，朕一定会给贵国一个交代。刘淮——”
鸿胪寺卿刘淮出列：“微臣在。”
“好好接待西羌使团，使团有什么要求都尽量满足。”
“微臣遵旨。”
西羌使者虽对靖宁帝此番的决定仍不满意，但毕竟大坤是大国，西羌国力孱弱，大坤既然已经做出了承诺，西羌也应该见好就收。
“那臣就在四方馆中恭候贵国的答复。”
靖宁帝宣布退朝后断断续续地咳了起来，越咳越烈。
“陛下身体要紧。”陆撷英替下靖宁帝手中的帕子，打开却发现上面沾染了星星点点的血迹。
陆撷英大惊失色：“陛下，陛下没事吧陛下！传太医快传太医！”
靖宁帝紧握住陆撷英的手腕：“传景明月觐见。”
靖宁帝喝下太医院煎好的药后，胸口的气才稍稍喘得上来一些。整个人形如枯槁地躺在龙榻上，瞬间苍老了数十岁。
“季柏午、萧明盛、萧明安……逆子……逆臣……爱卿你说，他们为什么要这么做？为什么！”
靖宁帝的情绪一激动，又开始咳嗽起来，陆撷英连忙上去替靖宁帝捋气。
“陛下别激动，一切还是龙体为上。”景明月拱手道，“至于其他，利字当头，二皇子和季柏午都没能抵住诱惑，才酿成这桩惨祸。”
利字当头……靖宁帝这一生利用驱策过很多人，用了不少诱之以利的手段。当这个利字反过来逼迫他的时候，雷厉风行了一辈子的帝王却依旧手足无措。
“如果朕想保下萧明盛的命，爱卿可有什么良策？”
“西羌上至王公贵族，下至平民百姓，皆信奉以命抵命。微臣没有法子。”
“朕把镇西王贬为庶人，一生囚于宗人府中为西羌五少主祈福。割让城池？移交黄金？西羌想要茶叶，朕把大坤西部所有的茶叶都给他们还不成吗！”
贵为天子的靖宁帝，此时却只是作为一个老父殷殷乞求着他人为自己的儿子谋一条活路，但落在景明月的眼中却荒谬至极。
为了区区一个萧明盛，竟然要割让大坤的城池，挪用大坤的国库，拿整个大坤的实利作为交换？景明月在心底冷笑。
靖宁帝没有支走陆撷英而是让陆撷英在一旁听着，但凡她言语有误，就能立刻被问责。
“微臣问陛下几个问题，如果陛下能给微臣以明示，此事或许不是不可行。”
陆撷英很意外景明月会松口。景明月辛辛苦苦下了这么一盘大棋，就是为了让镇西王再无翻身之地。皇昭司几条冤魂的命景明月尚且丝毫不松口，又怎么可能轻易放过镇西王？
“出了这么大的事情，陛下还想立镇西王为储吗？”
“爱卿这是什么意思？镇西王德行有亏，目无法度，自然不堪为储为君。”
“微臣说过微臣是陛下的孤臣，无论陛下决定传位于谁，微臣都会尽心辅佐。可是陛下想想，除了二皇子之外，陛下膝下的几位皇子皇孙，哪个和二皇子没有死仇，有谁能纵容一个敢豢养私兵诛戮别国皇子，害得大坤不得不割让城池递交赎金的乱臣贼子活在世上？届时新皇拿着二皇子的人头，要求西羌将城池黄金通通换回来也说不定。”
靖宁帝如遭雷击，一双浑浊的双眼紧紧地盯着景明月，苍老的肌肤下青筋暴起，几乎要将手里的锦被撕碎。
大坤藩王手中的兵权，是他们聊以自保的资本。只要藩王不主动造反起事，历代帝王也会忌惮藩兵而不敢轻举妄动。
萧明盛闯下此等天大祸事，被削去兵权贬为庶人是必然的，那就是失去了所有自保的资本。
靖宁帝很清楚他的几个皇子皇孙之间势同水火的关系，没有人可能放萧明盛一马。
“陛下如果应了西羌的请求，让二皇子一人担了西羌的怒火将此事揭过，新皇即位后断然也不会再找二皇子家眷的麻烦。如果陛下一定要保下二皇子的性命，哪怕二皇子能活到新皇即位，届时二皇子的所有家眷、郑国公郑贵妃等人，怕是都难逃一死。还请陛下慎重考虑后给微臣明示，微臣才知该如何行事。”
“大胆！几位亲王都是海纳百川心怀天下之人，景大人怎可随意将其抹黑为心胸狭隘的宵小！”陆撷英怒斥景明月。
“陆大人所言极是，是微臣妄言，微臣所言也只是一种猜想。几位亲王都是陛下的子孙，陛下定比微臣更了解几位亲王的为人和彼此之间的关系，一切还请陛下圣裁，微臣皆听命行事。”
没有驳斥尽是恭顺，唯圣命是听。陆撷英知道自己为何会在短短半年之内输的一败涂地。
士大夫有傲骨，非要做宁折不弯的纯臣，痛骂他们皇昭司只知谄媚奉承的佞臣。而景明月持着佞臣的态度却还要装着纯臣的风骨。
景明月让王衍暗中将莫须有的贪腐证据送到季柏午手上，季柏午禁不住湖湘贩茶重利的诱惑，必定会弹劾王衍后取而代之。
让季柏午接头西羌少主，将镇西王的私兵引出后，再让王衍呈上清白的证据以洗脱罪名，湖湘督粮道一职便又重新回到了王衍的手中。
季柏午是胶东王的人，必然会引起靖宁帝怀疑是胶东王想要陷害镇西王。景明月兵不血刃便一箭双雕地置镇西王于死地，陷胶东王于险境，还能将自己摘得干干净净，让人无迹可寻。
一边搅弄风云闹得天翻地覆，一边剖白忠心装得纯良无辜。景明月怕是比他们皇昭司更深谙帝王之心。
“朕知道了……”靖宁帝苍颓地躺在龙榻之上，仰望挂在金丝楠木上镶金嵌玉描龙画凤的锦帐。
此时的他，胸口有利刃剜心，全身绞痛到几乎无法呼吸，不想再听任何人说任何一句话。
他前半生费尽心力斗倒了自己的父亲和兄弟，废太子只是一个开始，他的儿子们兄弟阋墙的戏码越演越烈，真是报应不爽。
“你们都退下吧，让宋清和杜无疾依律行事便可，等有了结果再来告诉朕。”
“微臣遵旨。”