[午夜，萧瑟主体]
我的队友正从峡谷方向朝我走来。我的替身伸出手指，抵住自己的额头，那模样就好似要了结自己的性命。刹那间，竞技场中的记忆如汹涌潮水般涌入我的意识。
排名第五的黑暗守卫企图占据我队友身体的画面，沈青云施展强大能量控制，为林小美和修士创造逃生机会的场景，在我脑海中不断循环播放。
事实上，排名第五的黑暗守卫已经知晓我击败了排名第七的黑暗守卫，还宣称黑暗守卫们即将发动复仇攻击。这不禁让我满心疑虑：其他黑暗守卫此刻身在何处？尤其是排名第六的那位。而且，守卫之间实际实力的差距，也同样令我忧心忡忡。
沈青云即便耗尽红九头蛇的所有增益效果，也仅仅改变了那怪物基本斩击的轨迹。这固然令人惊叹，可考虑到她已竭尽全力，并且极有可能是我们之中最强的，这一事实实则更让人担忧。
倘若没有逃跑计划，大家展开一场真正的公平战斗，恐怕所有人连一秒钟都坚持不了。
我望向沈青云、林小美、修士、费翔和莉迪亚，他们悬浮在平地上，站在新建的石路上，在夜色中被灯火照得通明。我对他们逐一进行全面扫描，快速评估他们的力量与能力，最终得出一个结论。
沈青云抢先把我心里的话说了出来。
“萧瑟，我们必须变得更强。那些黑暗守卫的实力，远超我以往所见。以我们目前的状态，毫无胜算。”
就在这时，我注意到他们五人的目光同时转向我身后的天空，并且摆出战斗准备的姿势。我抬起双手，开口说道：
“嘿，别紧张。你们在这里很安全，那是我们的盟友。”
余烬和我的替身从沙漠深处飘然而至。他们想必刚从另一个坍塌的副本赶来。自我让他们继续为隔离舱收集能量，已经过去将近五个小时了。
我的替身对法力的控制超乎想象，这或许会让我的队友进入攻击模式，我能感觉到它的法力波动，如同天空中的灯塔般显眼。然而，余烬在他们的所有感知中，几乎完全隐形。
他们着陆后，我接着说：
“无需详细汇报，我的替身已经与我同步了情况。”
我看向龙伙伴化作的深红色头发人形，然后转身面向队友。
“我想让你们认识一下我们队伍的新成员。各位，这是余烬！”
余烬迈着优雅而无声的步伐，神色平静地走向他们五人，周身散发着一种未知的能量气息，打量着他们。
他静静地凝视着他们，脸上带着自然的微笑，将每个人从上到下打量一番。我记得他对阿布也曾如此。当时就觉得怪异，现在依然如此。不过，余烬与人类相处的时间并不多，所以我猜他只是随性而为。
又或者，更有可能的解释是，他明知自己的行为怪异，却根本不在乎别人的看法，所以随心所欲。
我耸耸肩，抬手摸了摸头。
“他离开人群有段时间了，大家要知道他是真心的。余烬很强，是我生命中信任的盟友。所以，我希望你们能像对待我一样对待他。很快，你们就会习惯他的。”
我叹了口气，开始缓缓来回踱步，陷入深深的思索。
他可以自己应付打招呼的事，我得赶紧想出我们的下一步行动计划。
沈青云说得没错，我得找到让他们都能投入战斗的方法，以应对与黑暗守卫不可避免的对抗。
阿布向每位队员简短问好，林小美把他介绍给修士。但从修士的神情明显可以看出，他一整天都在训练对恶魔能量的操控。
我思绪飘飞之际，阿布和我的替身走到一旁观察，余烬则开始与我的队友交流。他审视完费翔和莉迪亚后，首次开口。
“你们俩是出色的战士。精通法力控制，剑法精湛娴熟。在在场的所有人中，你们或许没有最具压倒性的天赋，但你们的经验和训练弥补了这一点。”
他伸出手，与他们默默握手表示敬意，随后缓缓走向林小美。他凑近林小美的脸，盯着她的眼睛看了几秒，然后露出笑容，向后退了一步。
“恢复魔法，对吧？我已经很久没有感受到这种力量的存在了。”
余烬抬头望向天空，喃喃自语道：“自从…… 嗯…… 是那个几个世纪前成为神兽的树妖吗？她是最后一个拥有这种技能的人吧？真可惜，她的不朽和其他在那场事件中的人一样，被缩短了。不过，这也解释了为什么她的天赋仍在四处寻觅宿主。”
他再度看向林小美的眼睛，伸出手与她相握。
“算了，不说这些了。总之，很高兴认识你。命运的运作总是神秘莫测，要说我对你加入萧瑟的队伍感到惊讶，那是假话。能与你并肩作战，将是一种荣幸。”
他们握了握手，余烬的注意力很快转移到沈青云身上。
龙那鲜红的双眼，在沈青云的能量控制中看到了无限潜力，其中蕴含着澎湃的能量。
余烬一动不动地观察了将近五秒，审视着她气场的波动，只见能量平稳地停留在她的核心处，却又如同一个渴望更多能量的深渊。
因为遇见林小美，他脸上原本就带着的笑容变得更加灿烂，甚至笑出了声。
“难以置信。如此强烈的能量渴望，却被一位看似柔弱的女子掌控着。外表真是容易骗人，不是吗？”
沈青云向前一步，表情自信，目光锐利地回应道：
“你说得对…… 关于我们所有人。既然萧瑟信任你，那我也信任你…… 但我不太理解你的话和语气。你说的那些关于不朽、神兽的事，还有最重要的，你能力的能量来源是什么。我感受不到你身上有一丝一毫的气或法力波动。你究竟是谁 —— 或者说，是什么东西？”
余烬后退一步，停止了笑声，双臂交叉。
“你是沈青云，对吧？你的名字在萧瑟的脑海中十分熟悉。当我们心灵感应相连时，它常常出现在我的潜意识里。我一直好奇你会是什么样的人，如今一见，并未失望。你或许拥有这里所有人中最大的潜力。真是个有趣的团队。”
他伸出手想与沈青云握手，沈青云低头盯着他的手，暂时没有接受这个动作。
余烬再次开口。
“我向你保证，随着时间推移，很多事情会逐渐明晰。萧瑟保守秘密是有充分理由的。我是他最信任的人之一。这只是通往他未来更多可能性的开端。把我当作通向他内心的桥梁吧，我相信你很快就会更了解他的动机和欲望。”
沈青云又沉默地盯着那只手看了几秒，最终决定伸手与他相握。
“好吧，很高兴认识你，余烬。”
他们松开手，余烬终于走向耐心等待的修士。修士双臂交叉，凝视着空旷的沙漠，目光坚定。
余烬好奇地上下打量着他，然后抛出一个简单的问题。
“你崇拜起源者吗？”
听到这个词，修士的头瞬间转过来，与余烬的目光对视。
他没有作答，但显然余烬的话触动了他。余烬靠得更近，扫视着他身体的每个部位，最后盯着他腰间的物品袋。
“怎么？我不在乎你有没有。大家都知道，起源文明在任何现代记录工具出现之前，就将我们带到了一个更高的层次。我不是在指责你什么，只是想知道你是否愿意研究他们的方法。你法力控制不足，还有你储物袋里的东西，让我得出了这样的结论。”
修士的眼睛睁得更大了，终于开口说道：
“你了解 —— 起源文明的事？”
余烬耸耸肩，漫不经心地回应道：
“知道得不多，只有些谣言和复制的文本。大多数教授正确控制气和创建系统的真正书籍，都在一场我记不清名字的星球战争中遗失了。”
他叹了口气，朝空中挥了挥手。
“相信我，我寻找答案的时间比任何人都长。如果他们想被找到，早就现身了。”
余烬再次用手指向修士的储物袋。
“你觉得有一天能告诉你真相的任何遗物，都不过是那些早已离去之人留下的无用之物。他们带走了所有有价值的东西。”
修士闭上嘴，沉默着鞠躬，几秒钟后又抬起头。
“我 —— 明白，但继续我的追寻，是我人生的旅程。”
余烬再次点头。
“很好。试图阻止你也没有意义。谁知道呢，也许还有一两块未被探索的石头。总有一线希望。不管怎样，你很强。我期待与你并肩作战。”
余烬伸出手，他们握了握手。
当我终于结束头脑风暴，想出一个完美计划时，他转身看向我的主体。
附近传来装满沉重岩石的木车的隆隆声，同时被精神控制的咕噜声朝我们传来。
我走上前，看着队友们的眼睛。
“欢迎来到二区。这是我们的新领地，由我，烈焰皇帝管理。”
我突然爆发出一团火焰，示意咕噜们转身朝城镇走去。
“我有很多事要解释，我们也有大量训练要进行。然而，我们将携手击败每一个黑暗守卫，取下巫妖王的头颅。所以，跟我来。今晚，我们将为战争做好准备。”