夙鸢将苏婉蓉之死呈报官府后，官吏们仅是依循惯例记录在档，对于事件的来龙去脉仅进行了极为粗略的问询。夙鸢最终未能探得任何实质性的结果，便回去了。
离开府衙后，南风愤懑难平，忍不住言道：“这官府的行事作风也太过敷衍塞责！如此关乎人命的大事，他们竟如此草草应付，简直……”
夙鸢眼光如刃般斜瞥了他一眼，将他的话生生打断，谨慎地环顾四周后，才淡淡道：“小心祸从口出。”
南风恍然惊觉，忙不迭地环顾四周，连忙致歉：“小姐，是我太过冲动，险些酿成大错。”
夙鸢轻叹一声，吩咐道：“回去吧。”
“是。”
车轮辘辘，于街巷中回响，更衬得周遭孤寂冷清。
夙鸢轻掀车帘，倚靠着车壁，目光穿越了眼前的虚无，回想起今日在府衙的事情，那冷漠的官吏、那敷衍的态度，以及自己那份无力回天的挫败感，如同一块巨石压在她的胸口，让她喘不过气来。
夙鸢的思绪在沉郁中飘忽，突然跃出一个影子——姜娘子，那传奇一般的女子或许能提供一些不一样的看法。
“南风，”夙鸢的声音传来，“去醉梦楼。”
南风虽感意外，但立刻应声：“是，小姐。”
他调整方向，马车缓缓转向，驶离了原本回家的路途。
姜娘子见到夙鸢时，仿若早已预料到她会来。她轻轻拉过夙鸢的手，引其至一旁的雅间坐下：“今早你府上发生的事情，我已然有所耳闻，瞧你的模样，你是去官府报案，可他们只是对你敷衍应付了一番？”
房间内，仅余她二人。
香鼎中袅袅升起的烟雾，恰似轻纱般悠悠弥漫，为这雅间平添了几分宁谧。
夙鸢缓缓吐出一口长气，感慨万千道：“人如草芥，生死皆由天定呐。”
姜娘子一笑：“这世间之事，往往便是这般难以顺遂人心所愿，不是吗？”
夙鸢摇头苦笑。
姜娘子道：“百姓若蚁，不过于洪流中求存，官府高墙之内，怎会倾听这细微的挣扎之声？”
“难道这世道当真无路可行，无法破局？”
“除非你有翻云覆雨之能，否则唯有顺应。”姜娘子顿了顿，继续往深处道来，“再者，龙山县之事，你以为真的天衣无缝吗？不过是知情者皆选择了缄口不言。这世道，又有几人真正关切那些底层之人的生死？再说如今于九国之内，皇帝尚难护佑其下，何况你我这等凡夫俗子？”
夙鸢望着她，眸光不觉微动：“你似乎对一切都了如指掌。”
姜娘子脸上浮起隐隐笑意，未置可否。
夙鸢微微侧过眸光：“那你认为，是谁对苏婉蓉下的毒手？”
姜娘子眉峰一挑：“不管是谁，苏婉蓉之死，不过是这棋局中，一枚注定要被舍弃的棋子罢了。”
夙鸢眉目凝蹙，心中微微翻澜，却也知道她说的并没有错。
姜娘子道：“你莫非还想为她查清真相？她既已入局，便注定无法全身而退。这世上的事，往往便是如此残酷。”
青砚奉上茶水，这茶似乎与平时并不一样。
其色淡若琥珀，又融入了几许花瓣，别有一番雅致。
夙鸢望着杯中茶水，波光潋滟间，仿佛看到了自己的脸，突感怅然：“我虽为商人，却也知‘水能载舟，亦能覆舟’之理。若我能汇聚民心，未尝不能助一明君，改写这乱世格局。”
姜娘子却一听笑了：“但你可曾想过，一旦涉足其中，便再无退路。权力之争，向来残酷无情，如吕不韦般最终也难逃被清算的命运。谁又能保证，你辅佐之人，不会对你下手？”
“他不会。”
“不，是人都会。因为权力的诱惑足以让最理智的人迷失方向。你虽心怀壮志，欲以商人之智助明君，却也要清醒地认识到，这条路上布满了荆棘与陷阱。你所信赖之人，或许在某一刻，也会因利益的驱使，对你刀刃相向。”
“……”
夙鸢纤指紧紧一握，直入掌心：“不，他定然不会！”
姜娘子笑着摇了摇头，看着她一直握着茶盏未曾饮下，便道：“罢了，你先尝尝这茶，我特意加了些花蕊，比往日更增几分香醇。”
夙鸢又看了一眼那杯茶，那茶香扑鼻，她心中的思绪仿佛也随着这茶香飘散开来，她不禁依言轻抿一口。而与此同时，姜娘子眼中闪过一丝不易察觉的笑意。
但那笑意并未在唇边停留，便化作一缕轻烟散去。
待夙鸢细细品味之后，姜娘子眉目微舒，再次开口，语气中多了几分恳切：“我还是那句话，你应安心于富商之道，远离那些权谋纷争。”
夙鸢正自凝神，听了她的话，略一怔忪：“上次你言辞决绝，声称我们之间的情分已尽。不曾想，今日你竟还愿意如此坦诚地与我交谈。”
姜娘子笑了笑，慢声道：“这或许，便是女子间独有的情分。”
夙鸢突的想起些什么，从腰间解下一枚玉佩，轻轻置于桌上，推向姜娘子：“如此，我还有一事相托。家父辞世之际，留下双愿。一愿魂归大邓故土，二愿我能嫁与此玉佩的主人。”
姜娘子目光微凝：“若那玉佩的主人，已不在人世了呢？”
这话问得夙鸢心口一紧：“你认得他？”
“不，只是假设……”姜娘子垂眸，淡淡道，“夙鸢，有些事情，一旦揭开，或许并非你所愿。你确定要追寻这个秘密吗？”
夙鸢点头：“无论结果如何，我都想给自己一个答案。”
姜娘子轻叹一声，忽然扬起脸，深深看了她一眼：“既然你心意已决，我便助你一臂之力，只是……我也有一事，需请你帮忙。”
夙鸢道：“姜娘子请说，只要我能做到，定不推辞。”
姜娘子挥了挥手，示意青砚将一样物品取来。
青砚捧着一个精致盒子而来。
她轻轻打开盒盖，一道耀眼夺目之光从中倾洒而出，似流光浮映，忽然花了夙鸢的眼。
“这是？”
“此乃传说中的随侯珠。”不知为何，姜娘子眼底悄然闪过一抹难以察觉的阴霾，“我想你寻个机会替我将它进献给当今皇帝。”
“献给圣上？”
姜娘子自是看出她眼底的狐疑：“你放心，此事于你并无害处，这是我来到大邓的根源所在。”
“和大邓皇帝有关？”
“是。”
夙鸢狐疑的盯着随侯珠，一股莫名的不安悄然蔓延。
对于姜娘子，她知之甚深，她以醉梦楼为基，早就构建起庞大的情报体系，其手段之高明，绝非等闲之辈所能及。
而这一切背后，绝非仅仅是世俗商贾的蝇头小利，必然有更深远的图谋。
夙鸢曾揣测过姜娘子的种种动机，却未曾料到，那一切竟是为了大邓的九五之尊。难道，她意在……
夙鸢又看了看姜娘子，不禁攥紧了一手冷汗。
姜娘子望着她，而夙鸢似乎看到了无尽的深渊与勃勃的生机交织，一股莫名的压力在涌动。她弯起冷峻的笑意：“此事若成，我必倾尽所有，助你实现心中所愿。”
夙鸢的眼神不禁亮了亮。
***
当夙鸢返回夙府之际，天色已然暗沉如墨。
府门前，光影交织错落，夙鸢所乘马车缓缓停驻。
她尚未来得及下车，府门骤然开启，管家张黎昕疾步上前，轻声禀报：“小姐，十三殿下已然抵达府上，此刻正在厅中静候您。”
“他来的倒是时候……”
张黎昕微微躬身，引领着夙鸢向府内走去。
彼时，李寒霖坐于厅中，手中把玩着茶盏，茶香袅袅间，他眼角余光瞥见了夙鸢的身影。然而，夙鸢似乎有些疲惫，她进厅后，斜倚在柔软的锦椅之上，眼眸半闭，像是在养神。
李寒霖本就是个不拘小节之人，对于夙鸢的失态并未放在心上，随口说道：“怎的？不舒服？”
夙鸢深知他的来意，故意轻叹一声道：“我恐难以替殿下分忧了。今日我府中一名婢女无故惨死，尸首竟被公然弃于府前，着实令人气恼。”
李寒霖却只是淡淡的“哦”了一声：“不过是府中一个下人，你再寻一人填补空缺即可。”
夙鸢眉头微微一蹙：“我初临瑞安，便有身边之人遭此横祸。若是针对我也就罢了，日后我若为殿下效力，此类事端还频频发生，又如何维护殿下的颜面？”
李寒霖微微点头：“也是。不过这也怪你自己。那日你移居瑞安，声势浩大，后又与楚家对赌，闹得满城风雨，难免招来他人嫉恨。”
夙鸢气得跺了跺脚，娇嗔道：“殿下此言，倒像是在责怪我了？”
李寒霖撇撇嘴：“你们女子总是这般动不动就生气。罢了，罢了，这桩事我自会给你查清楚，给你个交代，这样总行了吧？”
“当真？”
李寒霖微微扬起下巴，露出一抹自信的笑容：“本殿下一言既出，驷马难追。不过你也真是好手段，那玉琼楼背后的主人竟是你。”
夙鸢眼中闪过一丝慧黠：“殿下是如何知道我和玉琼楼的事的？”
“那天李忻葵送别楚家的时候，我恰好就在场。你确实手段高明。”李寒霖瞥了她一眼，“你现在把我的钱袋子弄没了，我可不会轻易放过你。”
夙鸢笑道：“倘若殿下能为我找出真凶，我自然愿意为殿下效力。”
李寒霖听了微微有些发愣：“你倒真是有胆量，竟敢跟我讨价还价？”
夙鸢眉梢一挑，故作冷淡地说：“殿下若是觉得不合适，也可以经过深思熟虑之后再做决定。”
李寒霖指着她的鼻子：“很好……非常好！这案子，我管定了！”
夙鸢唇边泛起一抹浅笑：“那如此就劳烦殿下费心了。”
李寒霖忽然有一种被架在火上烤的尴尬之感。他摸了摸鼻尖，轻咳一声，以掩饰自己的不自在：“既然本殿下应下了此事，自会全力以赴。不过，你也得配合我的调查。”
夙鸢微微点头：“殿下若有所需，夙鸢定当全力配合。”
李寒霖问了些话，便回去。
接下来的几日，他积极展开调查，然而，事情却毫无进展，仿佛陷入了一团迷雾之中。
***
七月初一，夜幕低垂，苍穹如深邃墨海。
为了此次盛宴，玉琼楼依据“共主”名单，精心筹备数日。瑞安城中之人，皆以手持金色请柬为荣，纷纷踏月而来。
窗外，月光如水银般洒落，将整个玉琼楼映照得仿若白昼。
那玉琼楼内酒香、花香交织，烛光金黄，点点闪烁，与雕梁画栋相映成趣。还有那丝竹之声，舞姿曼妙，怎一副天上人间。
楼外，烟火腾空而起，绚烂夺目，如同云霞蒸腾，与满天星光交辉，尽显盛世繁华。
到了戌时一刻，嘉宾贵客纷纷入席。他们沉浸于歌舞之中，品尝佳肴，畅饮美酒，相谈甚欢，欢声笑语此起彼伏。
直到最后一曲终了，灯色朝后掠去。
众人的目光皆齐聚一处。
只见二楼之上，夙鸢缓缓走出。
她身着一袭绯红色长裙，裙摆犹如烈火燃烧，又似晚霞绚烂，曳地而行，尽显曼妙身姿。其妆容雍容华贵，与往昔大不相同，眼波流转间，如秋水含烟。
所有的目光都聚焦于她身上。
无人知道，为何夙家大小姐会站在那里。
直至玉琼楼的李掌柜恭敬地尾随其后，直至此刻，瑞安城的权贵们方才恍然惊觉，原来这夙鸢，才是玉琼楼背后真正的主人。
而震惊之余，更添几分由衷的敬仰与敬畏。
夙鸢举杯，道：“诸位，自此日起，我们将共同经营这玉琼楼。我相信得诸君之同心协力，玉琼楼必将成为瑞安城——乃至整个大邓，生意最为兴隆的酒楼！”
她话音甫落，满堂生辉。
“夙大小姐财智过人，我等有幸共事，实乃人生一大幸事！”
“我等必倾尽所能，为玉琼楼之辉煌献上微薄之力！”
“……”
众人在震惊过后，纷纷起身举杯相应。
琼浆玉液在杯中摇曳生姿。
美酒佳肴不断，歌舞升平不止。
而夙鸢则穿梭于宾客之间，与众人交流畅谈，进一步巩固彼此的合作。
又过了两个时辰。
夜色如墨，星光稀疏。
宾客们纷纷离席，各自归家，玉琼楼内逐渐安静下来。
正当众人以为今日的盛宴即将落幕之际，郁照泓却姗姗来迟。他身着月白色长袍，宛若月光凝华，手中折扇轻摇，远远走来，身影在明光烛火的映照下，飘逸而不失风华。
当郁照泓走入玉琼楼内，余下宾客的目光都齐刷刷地投向他。
他却不以为意，只是淡淡地扫视四周，目光最终落在夙鸢身上。
四目相对刹那，两人仿佛很默契一般举杯交错。
两人一同走进内院。
回廊蜿蜒曲折，月光如练般洒落。
夙鸢与郁照泓并肩漫步，她的目光不经意间掠过身旁的他。
只见此人已过而立之年，面容俊逸脱俗，举手投足间尽显温文尔雅，那份从容不迫之中更蕴含着一种超脱尘世的洒脱，仿佛世间喧嚣皆不能扰其清宁。
如此人物涉足玉琼楼的生意，确是让夙鸢心中生出几分好奇。
郁照泓道：“今日虽是初次相见，但小姐之名，在下早已心仪已久。多年前在云州，虽只能遥望小姐风姿，却已心生向往。今日有幸得此良机，共叙前缘，实为人生乐事。”
夙鸢微微浅笑：“郁公子谬赞了。玉琼楼能得公子支持，才是我的幸事。”
郁照泓微微一笑，话锋忽转：“不知小姐今夜设宴，是否意在结交权贵？”
夙鸢不答反问：“公子以为呢？”
郁照泓道：“我观小姐，非池中之物，所求定非世俗之物。只是不知小姐心之所向，郁某虽不才，愿为小姐略尽绵薄之力。”
夙鸢闻言一笑：“公子此言，倒是让人意外。我夙鸢不过一介商女，所求不过是安稳度日，何来宏图大志？”
郁照泓道：“小姐此言差矣。七皇子自云州安然返回瑞安，若非小姐在背后运筹帷幄，又岂能如此顺利？小姐的智慧与手段，岂能以商人二字简单概括？”
夙鸢闻言，微微一怔，随即笑声如铃。
郁照泓问道：“小姐又笑什么？”
夙鸢道：“郁公子此言，倒是让夙鸢始料未及。我一直以为公子对朝堂之事漠不关心，未料竟能洞察秋毫。”
“……”
夙鸢收敛笑容，正色道：“郁公子，我夙鸢行事，向来光明磊落，若公子有要事相商，不妨开门见山。买卖合则两利，不合则各安天命。”
郁照泓见状，也不再绕弯子：“我想邀小姐共赴七月初七，巫溪围场。”
夙鸢闻言，眉头微蹙：“仅此而已？”
“仅此而已。”
“……”
郁照泓的请求让夙鸢觉得很奇怪。
她沉吟片刻，心中暗自思量。李元狐也曾提及巫溪围场，她原以为只是皇家狩猎之地，但郁照泓的邀请却让她意识到这事情或许并没有那么简单。
夙鸢抬起眼帘，与郁照泓对视之间，却觉得难以窥探。
她蓦地一声促笑：“皇家游猎乃是盛事，若是人人都能随意参加，那皇家守卫的威严何在？皇室宗亲的安全又该如何保障？郁公子这番邀请，是想让我这个局外人陷入尴尬，还是另有深意？”
她玩笑说来，眼神从他脸上扫过，一副似嗔似笑的模样。
郁照泓目光微动，随即一笑，道：“小姐多虑了，不过邀君同游，结个知己。况且，此次围猎与往常有所不同，我郁家已得陛下特许，可携带家眷同往。小姐若愿，大可扮作我的家人，相信不会有人过多盘查。”
他目光不经意间掠过夙鸢腰间那块剔透玉佩。
其上精雕细琢，光华流转。
夙鸢清楚地察觉到了他的这一眼。
关于这枚玉佩，她来到大邓后曾进行过调查，在民间毫无线索，唯一有可能知道的地方便是宫中。
夙鸢想到此处，便淡淡“嗯”了一声：“既如此，那便恭敬不如从命了。”
“那便甚好，届时我们一同前往围场，定能度过一段难忘的时光。”
郁照泓隐约含笑，两人举杯共饮。
四下凝静。
直至最后一杯酒下肚。
夜色渐浓，月色也渐渐淡去。
郁照泓告辞，玉琼楼的灯火在夜幕下摇曳，彷佛是天空中的星星坠入凡尘。
夙鸢凭栏而立，眼波流转间，见郁照泓的身影在回廊尽头渐行渐远，宛如一叶扁舟，在夜色之中悄然隐去。
郁照泓从玉琼楼离开后，并未回到府邸，而是到了郊外的一个墓地。
这里是一片荒芜之地。
只有那座墓碑孤零零地矗立在那里。
而月光如水，洒在荒芜的旷野上，给这片死寂之地披上了一层银色的轻纱。
郁照泓走近那座墓碑，七个黑影突然自暗处浮现。
他们身着黑衣，面容模糊，仿佛是从幽冥中走出的使者。
他们齐齐跪地，向郁照泓行了一礼，其中一人恭敬地捧起一樽酒，递至他的面前。
那酒樽中盛着琥珀色的液体，在月光的照耀下闪烁着诱人的光泽。
郁照泓接过酒樽，然后将酒缓缓洒在墓前。
酒液滴落在土壤上，瞬间便融入了黑暗之中，仿佛是被大地所吞噬。
在那瞬间，一股淡淡的腥气却从土壤中弥漫开来，令人不寒而栗。
“七月之约，将至。”郁照泓的声音低沉，“那定是一场盛大的吊唁。”