夙鸢在院中的假山前痴痴立了许久，仿若在遥遥凝望某个遥远的身影。
他身上弥漫着血腥之气，却又面带温雅的浅笑。
他唤她“小妹”，又骂她“畜生”，他喂她吃糖，又拿马鞭抽打她……如此这般，恰似丝丝蔓蔓的荆棘，将她紧紧困住，令她动弹不得。
如今，荆棘断裂，他已然逝去。
一个又一个诡秘的微笑，带着刺人的冷意，随风缓缓消散，夙鸢仰望着苍穹，发出一声悠长的叹息。
那叹息缥缈如烟，一次次撞击着她的耳膜，久久萦绕不去。
夙鸢蓦地记起了很久很久以前……
那日，电光霍霍闪跃，大雨“唰唰”倾盆而下，未有停歇之意。
父亲病重，她奔去买药，出门时险些被疾驰的车马踏成肉泥。
是他。
用身躯挡住了车马落下的无情铁蹄。
也是他。
将那一车老小尽皆残忍分尸。
雨势滂沱，落到地上，竟似血一般鲜红刺目。
而他握着她颤抖的手，柔声抚慰：“小妹，从此往后，没有人敢欺负你。”
……
一阵疾风骤起，吹散了往昔的记忆。
夙鸢眼睫轻颤，一滴泪悄然滑落。
“阿鸢……”
楚微遥知晓她在此处，望着她的眼神，便明白她已惘然地迷失于迷途之中。楚微遥微微叹息，那叹息声几不可闻，目光扫过夙鸢背后的假山。
罗莱便葬于其下。
十二年的恨与怨，十二年的情和义。
恐怕就连夙鸢自己，都难以在一时之间将它们分得泾渭分明……
夙鸢喃喃低语：“阿遥，我忽然觉得自己是个自私至极之人。李元狐本无心帝位，我却强逼他踏上这条不归之路；罗莱本可安然无恙，却因我而惨遭屠戮；至于你，本可逍遥于江湖，却因我所迫，困守于云州。”
她这般垂头丧气地怔立当场，令楚微遥大为惊诧：“你在胡言乱语些什么？你只是在过度地牺牲自己啊！”
夙鸢听她这般言语，愣了一瞬。
楚微遥继续说道：“这十二年来，你为了我们的安危而去讨好罗莱，可你这般拼命去讨好的关系，只会过度地牺牲你自己，最终让你不堪重负，所以你才想着借助李元狐从罗莱身旁逃离，是不是？”
她紧紧盯着夙鸢，仿佛要透过她的双眸，窥探到她内心最深处的隐秘。
夙鸢无法直视她的目光：“我……”
她不知自己该如何言说。
楚微遥面露几分难过：“你要明白，罗莱与你不过是一段孽缘，你万不可因他对你的些许恩惠便迷失了方向。你要清楚，他行事狠辣，不留半分余地，于他人于自己，都必死无疑！至于李元狐，我虽对他为何如此矫情不甚了解，但若不能将他推上帝王之位，他必然性命难保。而我……”
楚微遥异常诚恳地道：“你我相交一场，我想护你一生周全，又有何不可？”
“阿遥……”夙鸢的双眸瞬间湿润。
这份感动如潮水般汹涌而来，将她的身心全然浸没。
楚微遥道：“你总说想要拼尽全力活下去，而且还要活得更好。阿鸢，人生短暂，让自己过得好些并无过错。往后的日子里，我也只愿你随心而行，只因唯有活出自我，方能不枉此生啊。”
夙鸢怔愣当场，她原先犹如困兽般苦苦挣扎，只因不愿楚微遥忧心，凡事都独自承担、独自思量，如今被她点破此刻的心境，仿佛呼吸到一口清新的空气，整个人焕发出生机。
“是啊……是啊……”
夙鸢低声重复着。
她本就不应是这般愁眉不展、郁郁寡欢的女子。
楚微遥轻轻拍了拍她的背：“想通了便振作起来，去做你喜爱的生意。洛家人已经来了，在前厅等着你。”
夙鸢点头：“我们定然会过得比他人都好，我会将咱们的生意经营得更为出色。”
楚微遥见她明眸微睐，又笑得灵动狡黠，也缓缓放下心来。
洛凝烟与她的夫君姜博潮在客堂之上闲适地品着茗茶，夙鸢轻缓移步而入，神色如旧，仿若未曾被近日的纷纷扰扰所扰心弦。她刚一踏入，便瞧见了日前呈献予太子的乌金宝盒。
洛凝烟望见夙鸢，带着几分俏皮打趣道：“这曼松茶，当真是甘美至极，你可得送我几盒尝尝。”
姜博潮在一旁轻声嗔怪：“哪有这般找人索要东西的。”
他的语气中略带埋怨之意。
洛凝烟当即反驳：“这乃是我们姐妹间的情分，你们男人哪里知晓其中的门道。”
夙鸢含笑着走上前来，接过话头：“姐姐所言极是，我的物件便是姐姐的物件，姐夫若不收下，反倒显得生分了。”
姜博潮听闻，脸上倏地闪过一丝尴尬之色，欲要遮掩，却一时不知如何言语。
夙鸢吩咐张管家呈上一些精致小巧的点心。
洛凝烟问道：“你府上还未曾添置下人吗？眼瞅着年关将至，正是家中热闹的时候。”
夙鸢淡淡一笑，回应道：“自从父亲离世之后，我便觉格外孤寂。兄长见我这般，便劝我外出走走，散散心中的烦闷。我正筹划着年后动身，所以府上之事一直未曾用心。”
洛凝烟微微一怔：“你要走？”
夙鸢点头浅笑：“这些年经营生意，我本就常年在外奔波。此次出去不过是暂时别离，日后自会归来的。”
姜博潮皱起眉头道：“可太子殿下对你颇为看重，期望你能继续为他尽心效力。”
夙鸢轻轻抿了口茶，神色从容道：“太子殿下的看重，我自是感激不尽。但人生在世，总有些时候得为自己活一活。况且，为太子效力之事，日后有缘自会再续。”
洛凝烟微微颔首，满是理解：“既然你已决定，那姐姐我也不多劝。只是在外可要照顾好自己，莫让我们担忧。”
可姜博潮却道：“还望姑娘再想想清楚。”
他的视线有意无意地扫过那乌金宝盒：“太子殿下见你卧病在床，特命我们将此物归还于你，以免你忧心。”
夙鸢轻轻叹了口气，自语道：“这些大夫的口风，真是不严呐。”她随手一推，将乌金宝盒塞回姜博潮怀中，“送出去的东西，我从不收回。此物便送给姐姐和姐夫吧。”
姜博潮一怔，与洛凝烟对视一眼，心中皆是一惊。
他们深知这乌金宝盒中装着的乃是南越上百张地契，价值连城。
然而，他们此行的真正目的，却是打探罗莱对朝中局势的态度。如今三足鼎立的局面已变为两方相争，罗莱这个中立方的态度变得尤为关键。
可未曾想，夙鸢却先发制人，硬生生打断了他们欲要说出口的话。 此时，外面传来脚步声，洛凝烟与姜博潮立刻站起身，恭敬地躬身道：“父亲。”
御史大夫洛伯易从外踱步而来，一个清傲的眼神扫过，姜博潮顿感压力，不敢再有所动作，只得将乌金宝盒轻轻放下。
夙鸢盈盈一笑，温声言道：“洛大人，别来无恙。”
言罢，她为洛伯易恭敬地奉上一杯香茗。
洛伯易接过茶盏，轻轻拨动着漂浮在水面上的茶叶，缓缓说道：“此茶色泽翠绿，香气馥郁，果真是极品。”
夙鸢闻言，笑意更甚：“大人所言极是，珍品自然价值不菲。正如我兄长，他保持中立，方显其珍贵，我们减少往来，也是为求更加稳妥。”
洛伯易微微冷笑，目光如刀般凌厉地扫过夙鸢：“太子殿下赐你令牌，就这点价值？”
夙鸢不以为意，脸上的笑意愈发幽深：“令牌的价值，自然远超于此。只是，要看太子殿下和洛大人是否有意与我共谋更大的生意。”
洛伯易放下茶盏，眉头微微一挑：“哦？何生意？”
夙鸢直言道：“金矿。东粼之地，藏有南越最大的金矿床，然因其边远、蛮荒，开采并不得力。若太子殿下愿将此生意交付予我，我有信心让殿下分得六成利润。”
洛伯易一怔，未曾料到她会说出这些。
夙鸢继续说道：“至于剩下的四成，我与洛大人平分，如何？”
洛伯易深深看了夙鸢一眼，眉宇间带着几分思量：“朝廷明令禁止私人开采金矿，你为何不去找罗莱，反而要与老夫分利？”
夙鸢微微一笑：“我兄长罗莱承蒙太后养育之恩，又受圣上青睐，他的忠诚之心，天地可鉴。我不愿让他被琐事牵绊，影响他的地位。只有他地位稳固，我才能无后顾之忧。”
洛伯易冷冷地哼了一声：“你野心不小，竟什么都想要。但凭什么认为老夫会答应你？”
夙鸢从容不迫地回应：“陛下身体康健，太子殿下虽为未来储君，但前路漫长，他要争宠敛财、拉拢人心，长此下去，就必须要有如水的银子花下去，而我，可以做太子殿下的钱袋子。”
洛伯易挑眉：“太子殿下更看重你的身份，这你应当知道。这两件事，岂能相提并论？”
夙鸢狡黠地一笑，目光直视洛伯易：“殿下和大人看重我‘罗莱义妹’的身份，这是事实。但这两件事并不矛盾。多一份利益，何乐而不为呢？”
她顿了顿，继续道：“若将来太子殿下登基，我兄长罗莱不涉党争，只做纯臣。他与太子殿下自幼一同在太后膝下长大，有些交情。他必定不会亏待于我。但洛大人您的情况就不同了。”
洛伯易眉头紧锁：“有何不同？老夫乃太子启蒙恩师，地位岂会低于罗莱？”
夙鸢轻轻一笑，反问道：“难道不是吗？大人已近七旬，等到殿下登基，即便有心，也难以再掌握实权。而且，大人膝下无子，只有一婿在朝为官，至今也不过五品。这难道不能说明太子殿下对你们并不十分满意吗？”
姜博潮闻言，脸上顿时一阵滚烫。
洛伯易冷哼一声：“这都是你替老夫选的好女婿。”
夙鸢不以为意地笑道：“两情相悦，何错之有？况且，我现在不正是在为大人您寻找补救之法吗？”
洛伯易心中一动，问道：“你是说金矿？”
夙鸢点头：“正是。为后人铺路，做个富贵闲人，也未尝不是个好选择。大人以为呢？”
洛伯易沉默片刻：“可是此事风险极大，一旦泄露，后果不堪设想。”
夙鸢微微一笑：“大人放心，我自有妙计。我们可以派一个无根无基的父母官去东粼，以发展当地经济为由，上禀朝廷开设金矿。我会在旁辅佐，确保此事万无一失。”
她眸光闪烁，那狡黠的余晖让洛伯易都微微心惊。
“不愧是我南越最成功的商贾之辈。”
洛伯易的眼神终于松动，他微扬起嘴角，缓缓道，“这桩买卖，老夫接了。”
正当这时，管家张黎昕飞奔了进来，又咽了口唾沫，气喘吁吁地禀道：“来了、来了，来了一个宣旨的公公。”