老板点点头，指了指角落：“就在那边，自己挑吧。”
苏铭走到角落，挑选了一个尺寸适中的笔记本，又拿了两支笔。他试图显得不那么急切，但手上的动作却有些僵硬。他的脑海中还在想着那些复杂的符号，忍不住自言自语：“这些东西，究竟在暗示什么……”
“最近常有人买这些东西。”老板忽然开口，语气中透着一丝随意的好奇。
苏铭闻言心头一紧，转过头看着老板，尽量让自己的表情显得自然：“是吗？挺多学生的吧。”
老板笑了笑，没有接话，只是低头继续整理柜台上的东西。苏铭不想继续这段对话，匆匆将纸笔带到柜台前结账。老板接过钱时，目光似乎有意无意地扫了他一眼，让他感到一阵不舒服。
“谢谢。”苏铭简短地说了一句，快速离开了铺子。
回到住所时，苏铭将门反锁，确认四周没有异常后，才松了一口气。他将买来的笔记本和笔摊开在桌上，重新将那张皱巴巴的纸摊开。烛光映照下，纸上的符号显得更加诡异。
他拿起笔，开始一一抄录那些符号，同时试图理清它们之间的关联。然而，随着时间的推移，他发现这些符号并没有任何直接的逻辑顺序。它们看起来像是一种加密的语言，但其中又夹杂着一些似是而非的图案，让人完全摸不着头脑。
“如果这些符号是密码，那它们的解码规则是什么？”苏铭皱着眉，目光凝重。他试着将符号分组，又尝试用常见的密码解读方法去分析，但每一种方法都无果而终。
“这根本不像是一般的密码。”他咬了咬牙，心中升起一股无力感。
时间在不知不觉中流逝，烛光渐渐熄灭了一半，室内变得更加昏暗。苏铭揉了揉酸痛的眼睛，心中的焦躁一点点积累。他忽然想起郑耀先的话——“不要相信任何人。”这句话像是一个诅咒般，时时刻刻在他的耳边回响。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。此刻，他只能依靠自己。郑耀先不会直接告诉他答案，而那些隐藏在暗处的威胁也让他无法轻易相信他人。“我要找到这些符号的意义。” 他在心里对自己说，目光里多了一份坚决。
正当他埋头继续分析时，门外又传来了轻微的响动。这一次，是一种类似摩擦的声音，低而持续。苏铭的神经瞬间绷紧，手不由自主地握紧了笔，目光死死盯着门口。
“谁？”他试探着问了一声，声音低沉。
苏铭感到脊背一阵发凉，那种被窥探的感觉如针扎般刺痛着他的神经。虽然他没有直接回头，但余光已经捕捉到了一些模糊的影子。街上的路灯昏黄，光线断断续续，远处的阴影深得像一口无底的深渊。每当他的脚步稍稍加快，那种被注视的感觉也会随之增强，仿佛某个无形的视线正紧紧锁定着他。
“有人在跟着我。” 这个念头如闪电般劈入他的脑海，他的心跳陡然加快，手心微微出汗。他迅速冷静下来，尽量让自己显得自然，但步伐却不由自主地变得更快。
脑海中同时涌现出各种可能性。“是郑耀先的人，还是敌对势力？” 苏铭在心里反复权衡，试图找出答案。如果是郑耀先的人，那这可能是某种考验或试探，但如果不是——那么现在的自己恐怕已经被逼到了悬崖边缘。
他忍不住用余光扫了一眼身后，果然，那模糊的影子依然在不远处。对方的步伐很有技巧，既不显得急促，也不让人觉得刻意，但却始终保持着一个安全距离，恰到好处地不引人注意。这种跟踪手法绝对不是普通人能掌握的，这让苏铭心里越发警觉起来。
他拐进了一条偏僻的小巷，巷子里的光线更暗，墙壁上爬满了青苔，空气中弥漫着一股湿冷的味道。脚下的石板路有些不平整，每一步都会发出轻微的回声。他走到巷子尽头，故意停下脚步，假装在整理口袋里的东西，同时竖起耳朵，留意身后的动静。
片刻后，苏铭听到轻微的脚步声从巷口传来。那声音很轻，像是一只猫在小心翼翼地穿行，但在他紧绷的神经中却被无限放大。对方显然也意识到巷子里有些异常，脚步停顿了一下，随后恢复了均匀的节奏。
苏铭的心跳得越发急促，手已经悄悄摸向外套里藏着的匕首。他知道自己必须采取行动，否则一旦对方先发制人，自己可能连反应的机会都没有。他飞快地思考着脱身的策略，脑海中闪过郑耀先教过的那些计策和技巧。
“不要被情绪控制，要把握主动权。” 郑耀先的声音仿佛就在耳边，冷静而充满力量。苏铭深吸一口气，试图让自己的心绪稳定下来。他决定反其道而行之，与其继续被动地被跟踪，不如试探一下对方的底细。
他装作若无其事地整理好外套，迈步向巷口走去。随着他靠近，那脚步声果然停了下来，仿佛那影子在犹豫是否应该继续跟上来。苏铭的目光一闪，心里多了几分笃定。他突然猛地转身，目光如鹰般锐利，直直地盯向巷口的方向。
“谁在那里？”苏铭的声音低沉，却带着一股不可忽视的威严。他的右手已经握紧了匕首，藏在外套的掩护下，随时准备应对突发的情况。
黑暗中，一个身影缓缓走了出来。那是一个中年男人，穿着普通的灰色外套，手里拿着一把烟盒，脸上挂着一种若有若无的笑意。
“别紧张，朋友。”男人的声音沙哑，带着几分刻意的和善。他扬了扬手中的烟盒，慢悠悠地说，“只是想借个火。”
苏铭眯起眼，心里迅速分析着对方的话和动作。他不记得刚才路过的任何地方有卖烟的铺子，而这个男人的步伐、神态，以及他的突然现身，都透着一种不寻常的意味。他没有立刻回应，而是紧紧盯着对方的眼睛，试图看出点什么。