自1518年以来，奥斯曼（ottoman）舰艇便开始在印度洋（Indian ocean）航行。
诸如哈迪姆·苏莱曼·帕夏（hadim Suleiman pasha）、塞义迪·阿里·雷伊斯（Seydi Ali Reis）和库尔托奥卢·希兹尔·雷伊斯（Kurto?lu h?z?r Reis）等奥斯曼海军将领被认为曾前往莫卧儿帝国（mughal Empire）的港口城市塔塔（thatta）、苏拉特（Surat）和詹吉拉（Janjira）。
众所周知，莫卧儿皇帝阿克巴大帝（Akbar the Great）曾与苏莱曼大帝（Suleiman the magnificent）交换过六份文件。
苏莱曼多次发起海军攻势，试图驱逐葡萄牙人（portuguese）并重新建立与莫卧儿帝国的贸易关系。
1538年，奥斯曼在也门（Yemen）夺取了亚丁（Aden），为针对葡萄牙在莫卧儿帝国西海岸的领地展开袭击提供了一个基地。
随后，奥斯曼在1538年9月围攻迪乌（diu）时未能成功，但之后返回亚丁，增强了该城的防御，配置了100门火炮。
从这个基地，苏莱曼·帕夏（Sulayman pasha）成功控制了整个也门地区，包括萨那（Sana'a）。
凭借对红海（Red Sea）的强力控制，苏莱曼成功地与葡萄牙人争夺贸易路线的控制权，并在16世纪持续与莫卧儿帝国保持了相当规模的贸易往来。
自1526年至1543年，苏莱曼派遣超过900名土耳其士兵，与由艾哈迈德·伊本·易卜拉欣·阿尔-加齐（Ahmad ibn Ibrahim al-Ghazi）领导的索马里阿达尔苏丹国（Somali Adal Sultanate）共同作战，参与征服埃塞俄比亚（conquest of Abyssinia）。
在第一次阿朱兰-葡萄牙战争（Ajuran-portuguese war）之后，奥斯曼帝国于1559年将已受重创的阿达尔苏丹国纳入其版图。
这一扩张进一步加强了奥斯曼在索马里和非洲之角（horn of Africa）的统治，同时也增强了其在印度洋的影响力，以与葡萄牙帝国（portuguese Empire）及其亲密盟友阿朱兰帝国（Ajuran Empire）竞争。
1564年，苏莱曼收到来自亚齐（Aceh，现代印尼的一个苏丹国）的使节，请求奥斯曼支持对抗葡萄牙。因此，奥斯曼发动了对亚齐的远征，为亚齐人提供了广泛的军事支持。
西欧国家发现的新海上贸易路线使它们能够避免奥斯曼的贸易垄断。
1488年，葡萄牙人发现好望角（cape of Good hope），开启了一系列16世纪的奥斯曼-葡萄牙海战。
与奥斯曼结盟的阿朱兰苏丹国通过采用一种遵循奥斯曼模式的新货币，挑战了葡萄牙在印度洋的经济垄断，从而宣示了其在经济上独立于葡萄牙的态度。
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在巩固了陆地上的征服后，苏莱曼收到了消息，位于摩雷亚（morea，现代的伯罗奔尼撒，希腊半岛）的科罗尼堡（Koroni）已被查理五世的海军指挥官安德烈·多利亚攻陷。
东地中海的西班牙存在令苏莱曼感到担忧，他将其视为查理五世意图挑战奥斯曼在该地区主导地位的早期迹象。
苏莱曼认识到需要重新确立在地中海的海军优势，于是任命了一位杰出的海军指挥官海雷丁（Khair ad din），在欧洲人中以“巴巴罗萨”（barbarossa）而闻名。
巴巴罗萨被任命为海军总司令后，负责重建奥斯曼舰队。
在1535年，查理五世率领一个由26,700名士兵组成的神圣同盟（holy League），其中包括10,000名西班牙人、8,000名意大利人、8,000名德国人和700名圣约翰骑士，成功地在突尼斯（tunis）击败奥斯曼军队。
这场胜利，加上随后的与威尼斯的战争，使苏莱曼接受了法国国王弗朗西斯一世提出的联合反对查理的提议?。
此后，大量穆斯林领土在北非被并入。
北非的巴巴里海盗（barbary pirates）之后的海盗活动，可以被视为与西班牙的战争背景下的产物。
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在1541年，西班牙人发起了一次对阿尔及尔（Algiers）的失败远征。
1542年，面对意大利战争中的共同哈布斯堡敌人，弗朗西斯一世寻求恢复法奥联盟（Franco-ottoman alliance）。
在1542年初，波林（polin）成功谈判了联盟的细节，奥斯曼帝国承诺派遣60,000名军队对抗德意志国王费迪南德的领土，并向查理派出150艘战舰，而法国承诺攻击佛兰德（Flanders），用海军力量骚扰西班牙海岸，并派出40艘战舰协助土耳其进行在黎凡特（Levant）的军事行动。
在1551年8月，奥斯曼海军指挥官图尔古特·雷伊斯（turgut Reis）袭击并占领了的黎波里（tripoli），该地自1530年以来一直是马耳他骑士团的领地。
1553年，苏莱曼任命图尔古特·雷伊斯为特里波利的指挥官，使该市成为地中海海盗袭击的重要中心，也是奥斯曼省份特里波利塔尼亚（tripolitania）的首府。
1560年，一支强大的海军力量被派遣重新夺回特里波利，但在杰尔巴岛战役（battle of djerba）中该力量遭到击败。
在地中海的其他地方，当骑士团于1530年重新建立为马耳他骑士（Knights of malta）时，他们对穆斯林海军的行动迅速引起了奥斯曼帝国的愤怒，后者组建了另一支庞大的军队以驱逐骑士团出马耳他。
奥斯曼帝国在1565年入侵马耳他，展开了马耳他的大围攻（Great Siege of malta），这场围攻于5月18日开始，持续到9月8日，在马泰奥·佩雷斯·达莱西奥（matteo perez d'Aleccio）的圣迈克尔与圣乔治大厅（hall of St. michael and St. George）中的壁画中生动描绘。
起初，这似乎是罗德岛之战的重演，马耳他的大部分城市被摧毁，骑士团有一半在战斗中被杀。
但来自西班牙的增援部队参与了战斗，导致1万名奥斯曼军队伤亡，最终当地的马耳他公民获得胜利。
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虽然苏莱曼在西方被称为“伟大的”（the magnificent），但在奥斯曼帝国的臣民中，他始终被称为法典苏莱曼（Kanuni Suleiman），意为“立法者”。
帝国的根本法律是沙里亚（Shari'ah），或称为神圣法（Sacred Law），作为伊斯兰的神圣法律，这超出了苏丹的修改权。
然而，一种被称为法典（Kanuns）的特定法律领域完全依赖于苏莱曼的意愿，涵盖了刑法、土地使用权和税收等领域。
苏莱曼收集了前九位奥斯曼苏丹发布的所有判决。
在消除重复和选择矛盾陈述后，他发布了一部统一的法律法典，同时确保不违反伊斯兰的基本法律?。
正是在这个框架内，苏莱曼在大穆夫提（Grand mufti）埃布苏德（Ebussuud）的支持下，寻求改革立法，以适应快速变化的帝国。
当法典法律最终定型后，该法律法典被称为奥斯曼法典（kanun-i osmani），即“奥斯曼法律”。
苏莱曼的法律法典将持续超过三百年。
苏丹还在保护帝国的犹太臣民方面发挥了重要作用，影响了后世几个世纪。
1553年末或1554年，在他心爱的医生和牙医西班牙犹太人摩西·哈蒙（moses hamon）的建议下，苏丹发布了一项法令（firman），正式谴责对犹太人的血液诽谤?。
此外，苏莱曼还颁布了新的刑事和警察立法，为特定罪行规定了一套罚款，并减少了需要死刑或割肢的情况。
在税收方面，税收被征收在各种商品和农产品上，包括动物、矿产、贸易利润以及进出口关税。
高级麦德列斯（medreses）提供大学水平的教育，其毕业生成为伊玛目（imams）或教师。
教育中心通常是环绕清真寺庭院的众多建筑之一，其他包括图书馆、浴室、施粥所、公共住宅和医院，以造福公众。
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在苏莱曼（Suleiman）的赞助下，奥斯曼帝国进入了其文化发展的黄金时代。
数百个帝国艺术社团在帝国的中心托普卡帕宫（topkap? palace）管理。
学徒期结束后，艺术家和工匠可以在各自的领域内晋升，并按季度、每年分期支付相应的工资。
现存的工资登记册证明了苏莱曼对艺术的广泛赞助，其中最早的文件可追溯到1526年，列出了40个社团，拥有超过600名成员。
在宫廷服务的工匠包括画家、书籍装订师、皮毛工匠、珠宝匠和金匠。
与之前的统治者受到波斯文化的影响不同（苏莱曼的父亲塞利姆一世用波斯语写诗），苏莱曼对艺术的赞助使奥斯曼帝国得以主张其独特的艺术遗产?。
苏莱曼本人也是一位出色的诗人，以“爱人”（muhibbi）为笔名用波斯语和土耳其语创作。
苏莱曼的一些诗句已成为土耳其谚语，例如着名的“人人追求相同的意义，但故事的版本多种多样”。
当他的幼子穆罕默德（mehmed）于1543年去世时，他创作了一首感人的纪念诗以纪念这一年：“在王子中无与伦比，我的苏丹穆罕默德。”
苏莱曼最着名的诗句是：
人们认为财富和权力是最大的命运，
但在这个世界，健康的魔咒是最好的状态。
人们所称的主权是一场世俗的争斗和持久的战争，
对上帝的崇拜是最高的宝座，最幸福的状态?。
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苏莱曼还因赞助一系列宏伟的建筑工程而闻名于世。
苏丹希望通过一系列项目，将君士坦丁堡（constantinople）打造为伊斯兰文明的中心，这些项目包括桥梁、清真寺、宫殿以及各种慈善和社会设施。
其中最伟大的建筑由苏丹的首席建筑师米马尔·希南建造，在他的带领下，奥斯曼建筑达到了巅峰。
希南负责了全帝国超过三百座纪念碑，其中包括他的两座杰作——苏莱曼大清真寺和塞利米耶清真寺（Selimiye mosque），后者在苏莱曼的儿子塞利姆二世（Selim II）统治期间建于阿德里亚诺堡（Adrianople，今埃迪尔内）。
苏莱曼还修复了耶路撒冷的圆顶清真寺（dome of the Rock）和耶路撒冷城墙（目前的耶路撒冷老城墙），翻新了麦加的卡巴（Kaaba），并在大马士革（damascus）建造了一个建筑群。