学年末考试终于开始了。
这是薇薇安等一年级学生在霍格沃茨经历的第一次正式考试。
（果然！这题，还有之前的那题，我都见过！）
薇薇安在草药学考试中内心按捺不住兴奋。
考卷上出现的植物，几乎全是她们在温室帮忙时照顾过的！
（列举与摇曳花外形相似且危险的植物……这一定是那次斯普劳特教授闲聊时提到的恶魔网！还有后续问题“请说明处理方法”，教授说过恶魔网喜欢黑暗和潮湿，那它一定害怕光明和火焰！）
薇薇安迅速填完答案，并认真检查了一遍确认无误后，举起手示意完成答题。考试结束的学生可以提前离开，去准备下一场考试。她神采飞扬地走出考场时，斯普劳特教授满脸笑容地目送着她。
“大家！刚才的考试怎么样？”
薇薇安跑向集合地点，其他已经完成考试的伙伴们正等在那里。这是共同立志进入年级前十的7人——赫敏、达芙妮、潘西、纳威、德拉科和贾斯廷。
“感觉不错！特别是那个关于危险植物的拓展问题，不就是我们上次帮忙时提到的恶魔网吗？”
“你说得对，德拉科！这次真让我懊恼死了，教授当然会想让那些平时热心帮忙的学生拿高分！唉，下次我也要主动去帮忙才行。”
在这群人中，经常参与草药学温室帮忙的是纳威、德拉科、薇薇安、贾斯廷和赫敏。达芙妮和潘西没去过，因此显然没能答对拓展题，两人显得有些沮丧。
“但这未免太偏向了吧？我虽然写了答案，但……”
赫敏犹豫着说道，却立即被达芙妮打断。
“哦！偏向又怎么了？这是有正当理由的。别为这种小事耿耿于怀。斯普劳特教授不过是将这些信息混在日常谈话中，能记住的人才有资格答对。那些听了却没记住的人答不上来，这也只是错失了机会罢了。
基础问题来自课堂内容，拓展问题则由教授裁量。这本就是公平的。”
听了达芙妮的话，赫敏思索了一下，最终露出了明朗的笑容，表示接受。
“说起来，上次我去问弗利维教授问题时，注意到他一直让一个鸡蛋在桌上跳动。当时我以为是他的习惯动作，但现在想想……这是不是暗示了什么？”
赫敏这么一说，大家都面面相觑。
“麦格教授宣布考试范围后，桌上多了一个烟草盒。那个精美的雕花吸引了我的注意……可是，教授抽烟吗？”
“天文学的西妮斯特拉教授最近换了条围巾，上面是猎户座的图案。”
“对了，斯内普教授让我们帮忙管理魔药材料的库存，大家应该都知道吧？最近关于遗忘药剂的材料下单特别频繁……”
听到这里，众人面面相觑，立刻慌乱地翻起教科书。显然，教授们都在通过细微的行为给出暗示，他们绝不能错过任何提示。
学年末考试总算结束了。学生们一个个踉跄地从考场中爬出，聚集到湖边。天气炎热，似乎有人甚至绝望到想跳湖喂水里的大乌贼。
不过，早早就占据湖畔阴凉处的薇薇安一行七人显然无此念头。他们虽然身体疲惫，但内心却因全力以赴而充满满足感。大家倚靠在树下，渐渐昏昏欲睡。
“各位！辛苦了！我带来了冰镇柠檬雪葩和橙子雪葩，请品尝！”
艾德尔维斯端着冻得透心凉的冰品出现，大家连连道谢，懒洋洋地吃了起来，逐渐恢复了聊天的兴致。
“我……已经尽了全力。一开始，我其实更想专注于自己的学习，而不是教克拉布和高尔。但现在，我觉得这么做是对的。我以前的思路太局限了。
我总以为自己理解的东西不需要解释，往往跳过很多步骤，还会写一些多余的内容。在斯莱特林和大家一起学习后，我才明白了这些问题……必须按照顺序，一步一步地去讲解清楚。”
“赫敏，其实塞弗勒斯的批评方式也有问题吧。”
“不，薇薇安，教授其实是想让我自己领悟。他不直接点破，是想提醒我不要过分出头，抢了别人回答的机会，甚至打击了他们的积极性。
教克拉布和高尔时，我发现即使他们的进步很慢，但能自己找到答案的过程本身很重要。”
“……赫敏，无论你是不是全科满分，你帮助斯莱特林提高学习成绩这一点是毋庸置疑的。就算你无法成为魔法部部长，至少你能赢得斯莱特林家族的支持。”
“我可没说对自己的成绩没信心哦？”
德拉科和赫敏拌嘴，薇薇安和贾斯廷在一旁窃笑。纳威一结束考试便因过度紧张而睡得沉沉的，眼下的黑眼圈显示他承受了多大的压力。潘西和达芙妮坐在他旁边，愉快地讨论暑假的计划，看上去对考试结果相当满意。她们手里拿着麻瓜杂志，让薇薇安直觉暑假一定少不了一场波折。
等赫敏和德拉科的争论结束，德拉科懒洋洋地躺到薇薇安旁边，很快就睡着了。赫敏则靠在贾斯廷肩上打起瞌睡，贾斯廷也跟着埋头在她的发间，沉沉睡去。
这时，艾德尔维斯小跑过来，拿着一封信递给薇薇安。
“大小姐！这是给您的信！”
“我的？是谁寄来的？”
艾德尔维斯从围裙的口袋里取出一封信递给薇薇安。信封上的寄件人名字让她大吃一惊——居然是奇洛教授。信的内容简洁直白，表示他即将离开霍格沃茨。这个消息来得太突然，薇薇安继续往下看，信中提到这与黑魔法防御术课的“诅咒”有关。
信中解释道，虽然真正的诅咒早在“那个人”被击败后就已经解除，但【黑魔法防御术课被诅咒】的观念却早已深入人心。霍格沃茨作为魔法世界的学府，这种观念被众多魔法师深信不疑，反而因此形成了一种新的诅咒。这个诅咒不是某一个人施加的，而是由无数人的无意识共同塑造，因此无从破解。
因此，黑魔法防御术的教授通常会在学年末考试结束后悄悄离开，不做任何告别，也不让学生们察觉。如果学生意识到教授离开的事实，他们可能会再次强化对诅咒的信念，从而激发它的力量。信中还提到，考试后的答案讲解和成绩评估通常会由其他教授代劳，以此维持现状。但即便如此，教授们还是或多或少会受到诅咒的影响。
信中最后写道：
【……然而，德思礼小姐，您因为是麻瓜出身，直到最近才知道这诅咒的存在。而且，您是那位击败“那个人”的人。我不禁希望，或许您能够驱散这诅咒……不，这只是我的一厢情愿罢了。不过，魔法本就是由强烈的愿望所驱动的。
如果可以，我希望您能来为我送行。让我感受到您的祝福和祈祷，这将成为我继续前行的最大力量……】
薇薇安认真读完信后，将它小心地收入了口袋。
“咦？薇薇安，你要去哪儿？”
听到潘西的问话，薇薇安只是淡然一笑，轻描淡写地说道：
“没什么，不过是有点琐事罢了。”