就在这时，县衙的师爷急匆匆地赶到了晚香阁。他顾不上擦拭额头的汗水，焦急地对叶晚晴说道：“叶娘子，不好了，两位郎中不愿去镇外医治那些腹泻的病人，县太爷正与他们僵持着，还请您去劝劝吧！”
叶晚晴闻言，面色一凛，立刻放下手中的活计，跟着师爷赶往县衙。
县衙大堂内，气氛剑拔弩张。两位郎中脸色苍白，额头上布满了冷汗，却坚决不肯答应去镇外医治病人。
“两位郎中，我知道你们担心会被传染，但如今疫情紧急，还请你们以大局为重，施以援手啊！”县太爷苦苦哀求道。
“大人，并非我兄弟二人不肯出手相救，实在是那些病人症状凶险，我等也束手无策啊！”刘郎中颤声说道，“若是贸然前往，不仅救不了人，反而有可能将瘟疫带回城中，到时候后果不堪设想啊！”
县太爷闻言，顿时语塞。他知道两位郎中说的都是实情，可是如果没有人愿意去医治那些病人，任由疫情蔓延，后果同样不堪设想。
就在这时，叶晚晴快步走进了大堂……“大人，那些病人情况如何？”叶晚晴直奔主题，焦急地问道。县太爷长叹一声，将情况和盘托出，言语间充满了担忧和无奈。
“大人，可否带我去看看那些病人？”叶晚晴沉吟片刻，抬头问道。
县太爷面露难色，“这……叶娘子，那些病人情况不明，你还是不要去冒险了。”
“大人放心，民妇自有分寸。”叶晚晴语气坚定，不容置疑。她深知，在这个医疗条件落后的时代，任何疾病都可能被无限放大，如果真的是瘟疫，必须尽快采取措施，否则后果不堪设想。
县太爷见叶晚晴心意已决，便不再阻拦，吩咐师爷备好马车，亲自陪同叶晚晴前往镇外。
马车一路颠簸，驶向城外。叶晚晴掀开车帘，只见官道两旁，零星躺着几个病恹恹的身影，他们面色蜡黄，嘴唇干裂，显然已经病入膏肓。
叶晚晴的心沉了下去，看来情况比她想象的还要严重。
到达灾民聚集地后，眼前的景象更是触目惊心。简陋的棚屋下，挤满了生病的灾民，他们呻吟着，哀嚎着，空气中弥漫着令人作呕的酸腐气味。
叶晚晴强忍着不适，仔细观察着周围的环境，以及灾民们的症状。她发现，这些灾民虽然都出现了腹泻的症状，但精神状态尚可，并没有出现高热、抽搐等瘟疫常见的症状。
难道不是瘟疫？叶晚晴心中燃起一丝希望，但她不敢掉以轻心，毕竟在这个时代，很多疾病的症状都十分相似，仅凭肉眼观察很难做出准确判断。
“大人，这些灾民从何而来？可曾派人调查过他们的身份和患病原因？”叶晚晴转头看向县太爷，语气严肃地问道。
县太爷叹了口气，“这些灾民都是从南边逃荒过来的，具体情况还在调查之中。只是……”
他顿了顿，欲言又止。
“只是什么？”叶晚晴追问道。
“只是朝廷对灾民的态度一向暧昧不明，若是处理不当，恐怕……”县太爷没有再说下去，但叶晚晴已经明白了他的意思。
如果真的是瘟疫，朝廷为了避免疫情扩散，很有可能会封锁城池，甚至……将这些灾民全部烧死！
想到这里，叶晚晴心中一凛，一股寒意从脚底直窜心头。
“大人，”叶晚晴压低声音，神色凝重地说道，“此事非同小可，必须尽快查明真相，并采取有效措施控制疫情，否则……”
她没有再说下去，但县太爷已经明白了她的意思。他深吸一口气，沉声说道：“叶娘子说得对，事不宜迟，我这就派人……”
他的话还没说完，就被一阵急促的马蹄声打断。众人循声望去，只见一个士兵策马狂奔而来，脸色苍白，神情慌张。
“报——”士兵滚鞍下马，跪倒在地，声音颤抖地说道，“城……城门发现疑似染病者……”
士兵的话如同惊雷，炸响在众人耳边。县太爷脸色骤变，厉声问道：“怎么回事？说清楚！”
士兵哆嗦着嘴唇，语速飞快地说道：“回禀大人，城门口来了几个灾民，声称要进城避难，但守城的兄弟发现他们身上长满了红疹，而且……而且不停地呕吐，像是染了瘟疫！”
“什么？！”人群中爆发出一阵惊呼，人们纷纷后退，脸上满是惊恐之色。瘟疫，这两个字眼在古代就如同死神降临，无人不怕。
县太爷强压住内心的恐惧，沉声问道：“那些灾民现在何处？”
“已经被拦在城外了。”士兵回答道。
“好，本官这就去看看！”县太爷当机立断，立刻翻身上马，带着一队人马朝城门口奔去。
叶晚晴目送着县太爷离去，心中也十分不安。她知道，如果真的是瘟疫，那事情就麻烦了。
待回到家中，叶晚晴便将事情的经过告诉了顾郑氏。顾郑氏听完，也是眉头紧锁。
“此事非同小可，我们需早做打算。”顾郑氏沉声说道。
“娘说的是，我已经让魏婶去打听消息了，看看城外那些灾民到底是什么情况。”叶晚晴说道。
顾郑氏点了点头，又道：“若是瘟疫，我们也要做好防护措施，免得被传染。”
叶晚晴深以为然，当即决定连夜赶制一些简易的口罩。她将家中所有的布料都翻了出来，又找来针线，开始忙碌起来。顾郑氏也加入了进来，婆媳二人一直忙到深夜，才缝制了十几个口罩。
夜深人静，叶晚晴躺在床上，却怎么也睡不着。她的脑海中不断地浮现出那些灾民的惨状，以及县太爷那凝重的表情。她知道，一场灾难或许正在悄然降临……
第二天一早，叶晚晴就起床了。她走出房门，发现顾郑氏已经站在院子里，手里拿着一张告示，脸色凝重。
“娘，怎么了？”叶晚晴问道。
顾郑氏将告示递给她，沉声说道：“县太爷贴了告示，城外那些灾民……”
叶晚晴接过告示，快速地浏览了一遍，脸色也变得难看起来。告示上说，城外的灾民的确是感染了瘟疫，县太爷已经下令封锁城门，禁止任何人出入。
“这可如何是好？”叶晚晴喃喃自语道。
就在这时，门外突然传来一阵敲门声。叶晚晴心中一凛，连忙问道：“谁啊？”
“是我，贾老伯。”门外传来一个苍老的声音。
叶晚晴闻言，心中疑惑，贾老伯是镇上的渔民，怎么会在这个时候来找她呢？她连忙打开院门，只见贾老伯挑着两个沉甸甸的木桶，气喘吁吁地站在门外。
“贾老伯，您这是……”叶晚晴疑惑地问道。
“丫头，这是老汉今天一早捕的鱼，还有家里母羊刚挤的羊奶，你拿去给孩子补补身子。”贾老伯说着，将两个木桶递到叶晚晴面前。
叶晚晴看着贾老伯浑浊的双眼和饱经风霜的脸庞，心中突然涌起一股莫名的感动。她知道，贾老伯这是在担心他们……
叶晚晴鼻子一酸，眼眶泛红，她哽咽着说道：“贾老伯，您这是做什么？我们家哪能要您的东西……”
“丫头，你就别跟老汉客气了。”贾老伯强撑起一抹笑容，拍了拍叶晚晴的手背，“这年头，谁家都不容易，你们一家子又是从京城来的，人生地不熟的，老汉帮衬点也是应该的。”
叶晚晴还想再说些什么，贾老伯却摆了摆手，打断了她的话头：“好了，丫头，东西老汉就放这儿了，你赶紧收下吧，老汉还得回去照看家里那几个小的呢。”
说罢，贾老伯便转身离开了，步履蹒跚，背影萧瑟。叶晚晴望着他远去的背影，心中五味杂陈。