昭告荆州吏民：
汉室倾颓，纲纪崩坏，四方豪杰并起。
当此乱世，正宜忠君爱国，共扶大义。
然有逆贼刘备，不思报效朝廷，反怀不轨之心。
实乃天下之罪人，当受万夫所指！
刘备本乃织席贩履之徒，出身微贱，蒙天子之恩，得尺寸之地。
宜当殚精竭虑，为朝廷靖难分忧。
然其狼子野心，昭然若揭，诈称皇叔，虚张声势，蛊惑人心。
聚乌合之众，屯兵边境，窥视我大好河山，其悖逆之行，令人发指！
今朝廷盛德，欲致四海于升平，恩泽万民，有澄清宇内之志。
司空杨业，威德兼施，顺天应人，雄师所至，战无不胜，攻无不取。
百姓箪食壶浆以迎王师，此乃天命所归，人心所向。
荆州刘表，世受皇恩，当知忠义之道。
值此风云变幻之际，宜明辨是非，深晓祸福。
若能迷途知返，率荆州之众，开城而降，可保富贵尊荣，不失封侯之位。
荆州百姓亦免战火之殃，安居乐业，共享太平。
若执迷不悟，与逆贼刘备狼狈为奸，抗拒王师。
城破之日，玉石俱焚，悔之晚矣！
吾等奉诏讨贼，正义在胸，锐不可当。
天兵到处，逆者亡，顺者昌。
望荆州有识之士，当机立断，劝谕刘表，早降为佳。
否则，兵戈既起，血雨腥风，莫谓言之不预也！
特此檄文，咸使闻知。
荆州城内，一篇檄文如风暴席卷而来，引得各方震动，人心惶惶。
荆州上将军蔡瑁，手持檄文，面色阴沉，匆忙赶往刘表府邸。
刘表正于堂中闲坐，见蔡瑁神色匆匆，心中不禁一紧。
蔡瑁上前，将檄文呈于刘表，急声道：
“主公，此乃司空杨业所发讨荆州檄文。”
“如今已在荆州各地流传，城中百姓议论纷纷，皆为惶恐。”
刘表接过檄文，目光扫过，只见文中历数刘备悖逆朝廷之罪。
并劝自己归降，顿时心神震颤，双手微微发抖。
蔡瑁见状，趁机指责道：
“主公，皆因刘备屯兵边境，招惹是非，才为荆州引来如此灾祸。”
“如今司空杨业大军压境，其势汹汹，我荆州恐难与之抗衡。”
“依末将之见，不如趁此机会除掉刘备，与司空杨业议和，或可保荆州安宁。”
刘琦在一旁听闻，赶忙上前劝阻：
“父亲，万万不可。刘备叔父乃是仁义之人，虽屯兵边境，亦是为我荆州之安危着想。”
“如今若因一篇檄文便将其杀害，此乃不仁不义之举，必失天下人之心，于道义有亏啊。”
刘表面露难色，内心陷入挣扎。
韩嵩进谏道：
“主公，杨公贤明，其文治武功皆非凡俗。观当今天下大势，杨公极有可能实现统一天下之宏愿。”
“将军若能上顺天子之意，下归杨公之威，非但自身可享受百世之利，荆楚之地亦能得保太平，百姓免受战乱之苦，此乃明智之举。”
刘表闻听此言，顿时大怒，拍案而起：
“韩嵩，你好大的胆子！莫不是你已暗中投降了杨业，才在此为他说项？”
韩嵩面不改色，坦然辩论道：
“主公误会了，我韩嵩乃守节之人，自幼受忠义之教。”
“事君则为君，君臣名分既定，我自当以死守之，岂会轻易背叛主公？”
“我所言者，不过是为荆州长远计，为主公家族计，望主公明察。”
刘先亦上前一步，附和道：
“主公，如今局势已然明朗。对将军而言，最佳之策莫过于举整个荆州归顺杨公。”
“杨公心怀天下，若将军能顺应大势，杨公必定会重重感激将军之功。”
“将军可长久地享受福分，并将之传给子孙后代，此乃万全之策，还请主公三思。”
刘表沉默不语，心中犹如翻江倒海。
蒯越见此情形，不禁感慨道：
“主公，逆顺自有大体，强弱亦有定势。”
“如今杨业以朝廷之名兴兵，我们若以臣下之身抵抗朝廷，此乃叛逆之道，必为天下人所唾弃。”
“况且荆州新立，势力尚弱，以之对抗中原之强，实乃危险万分之事，稍有不慎，便是万劫不复之地。”
刘琦却不以为然，高声道：
“父亲，若司空杨业刚发兵，我们便闻风而降，如此一来，父亲岂不是成了软骨头？”
“世人将如何看待父亲？又如何看待我荆州？我荆州儿郎亦有血性，岂能轻易言败？”
刘表听着众人之言，心中五味杂陈。
他深知荆州面临的困境，亦明白各方所言皆有其道理。
若降，虽可保一时平安，然自己一世英名恐毁于一旦。
若战，又恐荆州难以抵挡杨业大军，致使生灵涂炭。
沉思良久，刘表终于缓缓开口：
“此事关乎荆州生死存亡，不可仓促决定。”
“且容我再细细思量，明日再行商议。”
众人见刘表心意已决，虽心中仍有想法，但也只能暂且告退。
刘表独自坐在堂中，望着那篇檄文，久久不能释怀。
窗外，荆州城的喧嚣声隐隐传来，似在诉说着荆楚即将面临的命运抉择。
无论他做出何种决定，都将深刻影响荆州的未来，以及无数人的生死荣辱。
刘表在堂中反复权衡后，终是下定决心，欲先试探杨业虚实。
他的目光缓缓落定在韩嵩身上，沉声道：
“德高，如今局势不明，我命你出使颖川，面见杨业，探其心意与志向，以便我荆州能做出应对之策。”
韩嵩心中一凛，他深知此去责任重大，但仍毫不犹豫地抱拳领命：
“主公放心，嵩必不辱使命，定当竭尽所能，探得真情归来。”
言罢，他转身匆匆而去，片刻不敢耽搁。
韩嵩出了襄阳城，跨上快马，一路疾驰，马蹄扬起阵阵尘土。
他心急如焚，深知荆州局势危急，如箭在弦，稍有迟缓都可能引发难以预料的后果。
沿途山川河流飞速掠过，他日夜兼程，风餐露宿，丝毫不敢懈怠。
行了多日，终于接近颖川地界。
韩嵩满面疲惫却眼神坚定，他整了整衣衫，抖擞精神，催马向着杨业大营奔去。