“为何？”巩素军的眼眸宛若初冬的寒冰，冷漠中透着刺骨的寒意，死死锁定了杨东明的身影。在他的心中，一个清晰的认知犹如磐石落地——在这个阳光明媚、万物沐浴光辉的日子里，要想悄无声息地除去郑城，无疑是一项艰巨无比的任务。突袭的失败就像一把未及出鞘便已折断的剑，而药谷势力一旦被牵扯其中，胜利的希望就如同风中之烛，摇曳不定，随时可能熄灭在无尽的绝望之中。
“药谷收徒大典，这等神圣庄严的时刻，任何一人都不得轻率挑起争斗的烽烟！”杨东明的声音沉稳有力，每一字每一句都似有千钧之重，掷地有声，透露出不容置喙的坚决与不容动摇的信念。他那肃穆的面容，仿佛是古老誓约的守护者，不容任何事物亵渎这一刻的纯净。
“不得轻启战端？那么，劳驾您看看，我这赫然在目的‘印记’——”巩素军右手紧握住那把长达数尺的长枪，枪尖闪烁着冷冽的光芒，与他棱角分明、坚毅不屈的脸庞交相辉映。左手则缓缓移向腰侧，轻触之处，一个明显且侮辱意味十足的脚印烙印其上，那痕迹，仿佛是对个人尊严最直接、最赤裸的践踏，让人见之心痛。
“那完全是一场令人遗憾的误会，我们的介入，确实稍显滞后。”杨东明缓缓松开扣在黑铁长枪上的手，语调虽平静，却难掩一丝无奈与自责。“眼下，在众人雪亮的目光之下，你不能再任由冲动驾驭你的行为。药谷的规矩，乃是铁律，不论何人，皆需遵从。”
巩素军微微颔首，眼中闪过复杂的神色。他深知，此时的执拗除了无谓地消耗自身的情绪与力量，于事无补。欲踏入药谷的圣殿，必先要学会在其规则下躬身前行。
“巩素军，今日之耻，我郑城铭记于心，他日定将百倍偿还。”郑城强忍剧痛，挣扎着站直了身躯，嘴角挂着血痕，眸中燃烧着难以名状的恨意。尽管巩素军修为尚浅，那一脚虽未能彻底摧毁他的丹田，却也令他遭受重创，肋骨折裂，丹田内的真气如同狂风巨浪中的小舟，翻腾不已，对于接下来即将面对的更为严苛的考验，他已感到力不从心。
“悉听尊便，但你也需谨记，莫让我逮到任何还击的机会。”巩素军话音落下，转身，每一步都迈得坚定而决绝，背影之中，孤傲与坚决交织成一副不屈的图腾。
“二位师叔，此子行事过于极端，是否应考虑撤销他的候选资格？”在一旁静坐的蓝袍青年适时开口，声音温和却饱含恳切之意。这位青年，正是忘云峰峰主元泰座下的得意门生卢靖，此次作为忘云峰的代表，肩负重任，他的每一句话，无不体现出对药谷未来的深思熟虑与责任担当。
“卢靖师弟，你所持之见，恐怕是过分趋于保守了。”燕北极与柳阳羽尚未来得及发声，楚凌霄已捷足先登，言辞间对巩素军流露出明显的嘉许与青睐，“面对无理之欺，却选择默默忍受，佯装若无其事，试问，如此作为的弟子，又如何能够冀望他在未来的道路上绽放出耀眼的光芒？诚然，他的举动或显冲动，但在那份看似鲁莽的行为背后，所展现的真挚情感与不屈不挠的意志，却是千金难买的珍宝。”
巩素军一连闯过了三道难关，其每一次的奋斗与拼搏，都如同刻刀一般，在楚凌霄的心版上留下了深刻的痕迹。在那第二重考验之中，他以令人钦佩的坚韧不拔，即使臂膀挂彩，鲜血染衣，也仍旧咬牙坚持，直至最后一刻；而至第三关，仅凭练气三层的修为，他紧跟在诸多高手之后，不离不弃，这不仅是对其体能的极限挑战，更是对其意志与品格的一次深度锤炼。
“说他行事鲁莽？我倒觉得，这正是少年人应有的锋芒毕露。何必拘泥于那些‘君子报仇，十年不晚’的老一套说辞？机不可失，时不再来，错失良机，方才是人生一大遗憾。”柳阳羽，先前一直沉默不语，此时终于开腔，他的视线轻轻掠过卢靖，语调虽然平和，却字字千钧，蕴含着不容置疑的权威与肯定。
路老头，背已略显佝偻，但仍努力挺直腰杆，缓缓地向杨东明以及静坐不动的林月儿施以古朴的躬礼。那一拱手，简单却饱含岁月的沉稳与敬意，他的眼神深处藏着一抹不易察觉的崇敬，就连他那位忘云峰上赫赫有名、高高在上的师父元泰，面对杨东明时，也不免流露出几分敬重之情。杨东明在药谷的地位，就像撑起苍穹的巨柱，连药谷之主也要对他保有一份尊崇与礼遇。
张俊成挺立人群之前，英姿飒爽，清晰响亮的声音宣布了通过重重考验的队员名单。当巩素军的名字作为压轴，慎重而庄严地被宣读出来时，那一刻，就如同大戏落幕前的最后一幕，让在场每个人心头都不由自主地升起了无形的压力——只有真正的精英，方能进入下一轮，其余的竞争者，则只能默然退场，心中满是遗憾。
“前辈们，天色已晚，且我们中有队员受伤，是否考虑让他们先休息一晚，待明日精力充沛时再续比试？”张俊成的提议，既是出于人道的关怀，也是对巩素军深切的期望。他的目光不自觉地投向巩素军，其中充满了关怀与期待。对于郑统领在比试中对选手的严苛，张俊成内心暗含不满，这份情绪并未能完全掩饰。
“琐碎之事，无需问我，你自行裁量即可。”杨东明淡淡的话语飘过，随之缓缓闭上双眼，仿佛这一切选拔与竞争，都与他无关，他身上散发着一股超然物外的淡泊之气。
“林师叔，您怎么看？”张俊成的目光温柔而充满期盼，仿佛荒漠旅人渴求甘霖一般，转向了林月儿。他的声音里藏着不易察觉的激动，似乎对她即将给出的意见寄予厚望。
林月儿缓缓站起，她的动作轻柔得如同夏夜微风中轻轻摇摆的柳枝，带有一股不染尘埃的清新与高雅。阳光透过窗棂，为她披上了一层柔和的金纱，让她整个人显得更加超凡脱俗。她沉吟片刻，眉宇间流露出深邃的思考，而后语速平缓却坚定地说：“我考虑过了，余下的各位弟子皆是潜力无限，不可小觑。为了防患未然，我提议派遣一支精干的小队前往草谷周围巡查看护，确保万无一失。”话音刚落，她轻巧地转过身，裙摆随之轻扬，如水波般柔美地展开，引领着郑城缓缓离去，只留下一连串清脆悦耳的脚步声，在静谧的大殿内回响，宛如山涧溪流般悠扬。
林月儿的离场仿佛是一道无声的命令，张俊成立即展现出领袖的果敢，他洪亮而威严的声音宣布了决定：“测试延期到明日举行。”与此同时，他从容地从宽大的袖袍中掏出一只精致的玉瓶，内装数枚光泽温润的丹药，递给了身旁的赤炼，眼神中满是信任与委托。“这些丹药，分给那两位每人一粒，助他们恢复体力。赤炼，今晚就由你带领执法队加强对草谷周围的巡逻，务必保证明日测试的顺利进行，不容许有任何差池。”他的话语斩钉截铁，不容反驳，彰显出其作为领导者的决断与权威。
杨东明闻言，没有多言一句，只是默默地点了点头，那动作里既有服从也有理解，随后他的身影便渐渐融入了夜色，如同一抹淡墨悄然消逝，留下的只有无尽的沉默与深沉。
赤炼接到命令后，大步流星地走到擂台边沿，他的动作果断有力，透着一股不怒自威的气势。他先是小心翼翼地将一颗泛着幽光的丹药递给了郑，眼神中充满了鼓励与期待；随后，他毫不犹豫地将整瓶丹药交给了巩素军，每一个动作都干净利落，没有半点拖泥带水。
“请二位务必珍重身体，今夜好好休息，确保明日能够全力以赴，展现真我。在这最终的考验面前，是龙是蛇，自会水落石出。记住，个人的恩怨今日暂且放下，此地不是解决私怨之所，挑战规则便是对我的不敬。我赤炼虽性情豁达，但绝不会姑息任何违规之举。同时，无论是远道而来的贵宾，还是心怀鬼胎之辈，皆需谨记此地规矩，不得肆意妄为。”赤炼的声音响彻四周，既有对眼前两人的严肃告诫，也不乏对周遭人群的强烈警示，话语间充满了维护秩序的坚定与决心。
巩素军接过丹药瓶，揭开盖子，只见三粒散发着淡淡幽光的丹药安静地躺在其中，他立刻向赤炼深深一揖，眼中闪过感激之色。赤炼那爽朗的笑声随即响起：“嗯，这是通脉丹，一颗下肚，你的伤势应该无忧了。这确实是难得的疗伤灵丹，说真的，我都觉得有些心疼给出去呢。”这轻松的玩笑背后，隐藏着他对巩素军深深的期许与支持。
“多谢。”巩素军再次深切地表达了内心的感激之情，他仔细聆听了楚凌霄的话语，本以为启明会遵照指示，分配给自己与郑海各一粒珍贵的丹药，而剩余的两粒则由启明自行保存，不料启明的决定远比预期更加豁达与慷慨，这份无私令人心生敬佩。
“明日的考验非比寻常，不仅是实力上的比拼，更是心智、意志以及应对各种突发状况能力的全面考量。请务必铭记，不论面临何种挑战，都要坚持到最后，哪怕遍体鳞伤，也勿言放弃。药谷，永远是每一位参与考核弟子最坚实的后盾。”启明目送着考核成员随着药谷那威严的执法队伍渐行渐远，转而面向巩素军，语气中充满了殷切的嘱托与鼓励。
“我明白。”巩素军重重点头，眼神中闪烁着坚定的光芒。他知道，在考核的过程中，即使身受重伤，药谷也会不惜代价提供珍贵的丹药进行治疗，确保每位弟子能够得到及时的康复。
随后，启明亲自引领巩素军穿越过曲折蜿蜒的小径，回到了草谷客栈。当行至客栈外不远的一片葱郁的草地边时，启明停下了脚步，以这温暖的举动，无声地宣告了巩素军已安全抵达住处。
步入客栈，巩素军首先与同住的好友丘真、唐天打了声招呼，分享了近日的经历。接着，他没有片刻耽搁，立即服用启明赠予的通络丹，找了个静谧的角落开始调息冥想。他深知，只有将身心状态调节至最佳，才能迎接明日那决定命运的关键时刻。
就在巩素军沉浸在深层次的修炼之中时，客栈的大门被轻轻推开，迎来了一位身着洁白长袍的访客，其袖口装饰着代表药谷精英身份的银色药鼎图案，显得格外醒目。
这位访客的到来，让正巧在外为弟弟郑海透气换药的郑山激动不已，他几乎是一路小跑，满心欢喜地上前迎接：“大堂兄，你回来了！”
“嗯。”男子轻轻点头，眼中带着一丝温和的笑意，挥手示意郑山领路。
郑海的房间内，男子仔细查看了郑海的伤势，脸上的表情逐渐变得严肃：“下手之人真是狠辣无情。”
此人正是郑海的兄长——郑战，六年前便拜入药谷门下，如今已成为药谷的精英弟子，并且在元榜上拥有不俗的排名，声名显赫。
郑海初入药谷，便第一时间给哥哥郑战寄去了书信。而郑战因执行一项重要的宗门任务，直到今天才匆匆返回，错过了弟弟与巩素军之间的冲突。
“大哥，你一定要为我讨回公道。”郑海咬紧牙关，眼中燃烧着怒火。
“伤害你们就是对我公然的挑衅，无论是谁，胆敢触犯我郑家之人，我都绝不会轻易放过。告诉我，那人现在何处？”郑战站起身，语气中透露出不容置疑的坚决。
“他就住在客栈里，”郑海还未及回答，急性子的郑山已经迫不及待地抢过了话头。
于是，郑战带领着郑海与郑山，依循着郑山指出的方向，大步流星地向巩素军的住所逼近，一场意料之外的交锋似乎即将上演。
就在这紧张气氛愈演愈烈之时，启明仿佛有预见般及时出现在众人面前，他不仅是草谷的安全守护者，更对赤炼城人马下榻的客栈保持着高度的关注与警觉。
“郑师弟，是否有什么急事需要处理？或许我能给予协助。”启明的出现，如同一道缓和的清风，试图平息即将掀起的波澜。