巩素军依旧沉浸在静坐修行的沉静之中，四周的空气似乎都被他这份不懈的勤勉所打动，变得格外凝重。他的身影在微弱的烛光下拉长，映射出一种坚定不移的决心。郑城在一旁静静观察，被这份执着深深触动，随之效仿，盘腿坐下，心无旁骛地投入到自己的修炼之中。
次日清晨，当第一缕阳光穿透薄雾，温柔地拂过大地，一行人终于在正午时分抵达了药谷的巍峨山门。这山门不仅仅是丹鼎山前山的一个标志性入口，更像是一道通往神秘与智慧的门户，静静地守护着这片圣地。
山门两侧矗立的巨柱，犹如两位亘古不变的守卫，高达六七十米，粗约十五米，周身被岁月侵蚀的痕迹与自然的纹理交织，显得庄严而神圣。石柱之上，精美地雕刻着形态各异的药鼎图案，以及各式草药的栩栩如生的形象，每一笔每一划都仿佛蕴含着天地间的灵气与奥秘。而石柱的顶端，一块宽大的石板横跨其间，其上以精湛的工艺镌刻着“药谷”二字，字迹流畅而有力，在朝阳的照耀下，散发出淡淡的金色光辉，令人不由自主地心生敬畏。
由于药谷的规矩，兽车并不能直接驶入那神秘的领域，只有得到允许或者本门弟子方能踏入。因此，车辆缓缓转向，依循着一条蜿蜒的直道，逐一驶入邻近的一片葱郁山谷。山谷之内，楼阁星罗棋布，错落有致，宛如一个隐于世的小镇，这就是供访客歇息与交易之地——草药镇。这里不仅是旅人的临时居所，也是药谷弟子处理日常需求的繁华集市。
路老头选择了一家看似古朴却异常整洁的客栈作为他们的临时落脚点，期待着即将举行的收徒大典。他深知，自己暂时无法带着所有随从踏上归途，只能在这里耐心等候，因为唯有极少数幸运儿能获得药谷的邀请。
安排好住宿后，巩素军没有片刻懈怠，立刻回到了他那几乎成为常态的静坐修行中。
就在他即将踏入心灵与天地交融的境界之际，一阵突如其来的敲门声打断了他的思绪。打开门扉，巩素军的脸上闪过一丝诧异，站在门外的竟然是郑城，而关雄与李松则默默地站在不远处，目光中充满了期待与不舍。
郑城的眼神深邃，似乎包含了千言万语，他凝视着巩素军，简短而有力地说道：“我将离去，你，需更加努力！”这是两人之间首次直接的言语交流，每一个字都沉甸甸地落在巩素军的心头，激起了层层涟漪。
起初，巩素军对郑城的决定感到不解，以为郑城此举是直接寻求拜入门下。但细细思量之下，他恍然醒悟，郑城的志向与才情远非常人所能比拟，其路径自当不同寻常，无需拘泥于传统的拜山门礼节。
实际上，郑城此行的背后，隐藏着秦傲轩，也就是郑统领的深远布局。计划让郑城先在师尊身边磨砺两载，待时机成熟，再正式参与药谷的收徒大典，这样的安排既是对郑城潜力的肯定，也是一种保护与锻炼。
面对郑城的期许，巩素军坚定地点了点头，内心虽知前路各自精彩，但并无丝毫嫉妒之意，反而生出一股并肩作战的同志情谊。“我会的，你也保重！”他的回答简洁而真挚。
随后，郑城从怀中掏出两瓶珍贵的丹药，递向巩素军。见对方犹豫，他主动上前，用力握住巩素军的手，不容置疑地将丹药塞入他的手中，这一举动满载着兄弟间无声的支持与鼓励，然后，他毅然转身，头也不回地迈向他的征途。
在与路老头依依惜别之后，郑城带领着关雄与李松，踏上了通往药谷山门的石板路。得益于郑统领的亲笔信函与专属令牌，郑城顺利通过了药谷弟子的严格审查，而关雄与李松则止步于山门之外，他们早已知晓自己无法进入那神秘的领域，此次前来，只为护送郑城至此。
在迈入山门的那一刹那，郑城停下脚步，转身望向关雄与李松，眼中流露出深深的感激与不舍，“二位叔父，巩素军若在他日遇到难关，请务必在归途上给予他必要的帮助与照顾。”话语中，不仅有托付，更有兄弟间那份难以言喻的信任与支持。说完，他再次转身，义无反顾地踏入了那扇通往未知与挑战的药谷大门。
“巩公子宽心，若是巩素军无法踏入药谷，我们定当伴其返回。”路老头沉稳地点头保证，声音中蕴含着不容置疑的坚定，仿佛这承诺已是他肩上不可卸下的责任，浑浊的眼眸里闪烁着一丝不易察觉的温柔之光。
目送巩素军随药谷弟子离去的身影渐渐消失在蜿蜒的小径尽头，路老头与杜有钱不约而同地转过身，脚步沉重而缓慢，仿佛每一步都踏在了时光的尘埃上。两人漫步在清晨微凉的空气中，周围偶尔传来几声清脆的鸟鸣，为这静谧的早晨添了几分生动。
“潜龙勿用，以巩公子的性情与谋略，未来无可限量。”路老头不禁感慨，轻轻摇头，额间的皱纹仿佛在这一刻更加深刻，那是岁月留下的痕迹，也是阅人无数的见证。他心中暗自思量，巩素军那不凡的气度与深沉的心机，确是不可多得的人才。
“巩素军亦是良才，可惜出身局限了他的舞台，此次之后他如何抉择，郑府虽可为之铺路，但前路必多荆棘。”杜有钱心明如镜，眉宇间透露出一抹洞悉世事的睿智。他知道，郑家内部复杂，特别是郑家另两位少爷对巩素军的嫉妒与不满，如同暗流涌动，对于巩素军入选药谷，杜有钱虽抱有期待，但也深知其中的不易。在那收徒盛典上，强者如林，巩素军面临的挑战可想而知。
“若那二位少爷同样能进药谷，巩素军在郑府的日子自会安宁许多，他们二人实力不俗，但想入药谷也绝非易事。”路老头淡笑而言，眼中闪过一丝戏谑，对于秦海与秦山那二位整日沉浸于声色犬马的少爷，他并没有太多的期待。他们或许在享乐上有着独到之处，但在真正的修行路上，还远远不够。
随后两日，巩素军如同不知疲倦的孤狼，夜以继日地勤勉修炼，每一滴汗水都见证着他对于武道的执着与追求，未有片刻懈怠。空气中似乎弥漫着淡淡的灵气波动，与他的努力共鸣。
某日早餐后，阳光透过客栈的窗棂洒下斑驳光影，巩素军正欲归房继续修炼，客栈内外却突然响起一阵喧哗，打破了清晨的宁静。原来，是药谷的使者们驾临，为即将参与收徒盛典的各路英杰办理登记手续，并分发象征着参与资格的号码牌。
巩素军也加入了长长的队伍，耐心等待。终于轮到他时，那年轻的药谷弟子礼貌地接过他的申请，轻轻一笑，为他完成登记手续，并递给他一块雕刻着“一二二六”编号的木牌。尽管面对巩素军尚在炼气三层的修为，药谷弟子的笑容中多少带有一丝无奈与同情——这样的修为，在人才济济的收徒盛典中，确实难以脱颖而出，更像是为了凑数的陪衬。
然而，药谷弟子们的教养使他们即便面对看似无望的候选人，也能保持微笑与尊重，因为他们明白，每一次尝试与失败，都是修行路上不可或缺的磨砺。在这片大陆上，英雄从不问出处，真正的强者往往能在逆境中崛起，绽放光芒。
登记结束后，那些药谷的使者迅速而有序地离去，只留下一句叮咛回荡在空中：“巩素军，切记三日后需准时前往药谷山门广场参加盛典。”语气中既有权威，又不乏对每一位年轻修者的鼓励与期许。
“巩素军，适才那几位可是药谷的精英弟子！”一旁，同自赤炼城而来的唐天插言道，眼中闪烁着难以掩饰的好奇与羡慕。
“何以见得？”巩素军嘴角勾起一抹温和的笑意，转头询问，眼神中却满是对这位朋友话语中信息的好奇。
唐天，赤炼城长老唐凤鸣的孙子，家族背景显赫，却不像秦海之流那般浮夸纨绔。他轻咳一声，自信地解释：“观其服饰与标识便知，身着白袍，那可是只有内门弟子才有资格穿戴的尊贵标志，更别提他们衣袖上绣着的药鼎图样，尤其是那位领队，药鼎标志为银色，这是精英堂弟子的专属标记，银鼎象征的地位极为高贵，非一般弟子所能及，虽然我也不清楚他确切的级别。”说到这里，唐天不好意思地摸了摸鼻子，轻轻笑出了声，那笑声中带着年轻人特有的纯真与羞涩。
那是一个光辉璀璨的标识，如同夜空中最亮的星，引领着无数灵魂向无尽的修真之路迈进——“那是迈入灵籍的象征。”路老头的嗓音略带沙哑，却蕴含着岁月沉淀下来的智慧，他在一旁听着两人的对话，不自觉地加入了这场关于梦想与荣耀的探讨。
“路大爷，何谓灵籍？”未等壮志满怀的巩素军开口提问，一脸热切的杨东明已按捺不住心中的好奇，抢先一步询问。他的眼中闪烁着对未知世界的好奇与渴望，仿佛一个即将启航的探险者，对前方的神秘海域充满了无尽的想象。
“药谷，那是一个汇聚了无数天才与梦想的地方，其门徒多如繁星，而在每一个修行阶段，总有人能够脱颖而出，成为同辈中的佼佼者。当你在聚灵阶段能够挤进前一百名的行列，就意味着你将被授予灵籍门徒的荣誉，那银色的药炉，就是这份荣耀最直接的证明。而在这灵籍之上，还存在着更为尊崇的丹籍，它专属于那些凝丹期的精英弟子，金光熠熠的药炉，则是他们身份的象征。记住，孩子们，如果有一天你们能够踏入药谷的大门，就要将这些视为自己的目标，不懈努力，为我们的赤炼城带来更多的荣耀与辉煌。”路老头轻轻拍打着杨东明的肩膀，脸上的笑容温暖而鼓舞人心。他对杨东明有着特别的关照，或许是因为杨东明的祖父杨凤鸣，那位赤炼城卫队的传奇领袖，与他之间深厚的友谊。
“确乎，真是威武非凡。”杨东明郑重地点了点头，他的眼神中既有对这份荣誉的向往，也有对未来的坚定信念，仿佛已经在心中描绘出了一幅幅自己站在药谷之巅的画面。
“不仅如此，那份荣誉还意味着更加优渥的待遇和资源。药谷门徒的世界，等级分明，每上升一个层次，所享受到的资源与机遇便天差地别。杂役弟子往往只能维持最基本的生活需求，药谷对他们并没有过多的期待，因此也不会投入过多的资源。但那些能够进入籍册的弟子，他们的未来则是一片光明，药谷对于这些人，从来都是慷慨解囊，不惜一切代价培养。小东明，你必须要有足够的决心和毅力，去争取那份属于你的辉煌。”路老头的笑容中带着几分慈祥，也藏着对年轻人的殷切期望。
“路大爷，您放心吧！我定不会让您失望！”杨东明挺胸自信满满地承诺道，那股少年的热血与傲气，在他的话语中展露无遗。
巩素军则以一个浅浅的颔首回应了路老头的话语，旋即便沉下心来，继续投身于他那不知疲倦的修炼之中。他背影的坚定，仿佛无声地诉说着一个来自平凡世界的少年，如何用不懈的努力去打破命运的枷锁。
“这孩子，整天只知道埋头苦练，真担心他把自己都给练‘傻’了。”杨东明看着巩素军离去的身影，嘴上虽然带着玩笑的语气，心中却是充满敬意。他深知，巩素军的每一份努力，都源自于那份不屈于命运，想要改变自己乃至家族命运的决心。
“他与你们不同，出生平凡，起点不高，正因如此，他比任何人都要更加努力。杨东明，你可千万不能小瞧了他的潜力和决心。”路老头微微一笑，眼底闪烁着对巩素军的赞赏。随后，他起身离开，向着客栈外那片繁华而神秘的药谷草谷交易市场走去。那里藏匿着众多珍贵丹药，即使是身为修炼者的路老头，也有着自己的追求与需求。
时光如白驹过隙，三日的准备时间眨眼间便已流逝。药谷的收徒大典，这个所有年轻修行者梦寐以求的盛会，就在这样的紧张与期待中悄然而至。
在路老头的带领下，一群怀揣梦想的青年踏上了前往山门的征程。此时的药谷，虽对所有人敞开大门，却依旧保持着它独有的庄严与秩序，任何未经许可的自由行走都会受到严格限制。成千上万的求道者在药谷门徒的引导下，汇聚在山门广场，等待着那决定他们未来命运的收徒仪式，每个人的脸上都写满了激动与期待。