话说贾琏听凤姐说有话商量，就停下脚步问啥话。
凤姐说：“二十一是薛妹妹的生日，你到底咋想的呢？”
贾琏说：“我能咋想？你连多少大生日都料理过了，这会子倒没主意了？”
凤姐说：“大生日料理有一定规矩。如今她这生日，不大不小的，所以跟你商量。”
贾琏听了，低头想了半天说：“你今儿糊涂了。现有例子，那林妹妹就是…往年咋给林妹妹过的，如今照给薛妹妹过就行。”
凤姐听了，冷笑道：“我难道不知道？我本来也这么想定了。但昨儿听见老太太说，问起大家年纪生日，听见薛大妹妹今年十五岁，虽不是整生日，也算快成年了。老太太说要给她做生日。想来要是真做，肯定跟往年给林妹妹的不一样。”
贾琏说：“既然这样，就比林妹妹的多加点。”
凤姐说：“我也这么想，所以问问你的意思。我要是私自添东西，你又怪我不跟你说清楚。”
贾琏笑道：“得了吧，这空头情我不领。你不查我就够了，我还怪你！”
说着，就走了，不说他了。
再说史湘云住了两天，要回去。
贾母说：“等过了你宝姐姐生日，看了戏再走。”
史湘云就只好住下。
又派人回去把自己以前做的两色针线活拿来，当给宝钗生日的礼物。
谁想到贾母自从宝钗来了，喜欢她稳重平和，正好她过第一个生日，就自己拿出二十两银子，叫了凤姐来，交给她办酒戏。
凤姐凑趣笑道：“老祖宗给孩子们过生日，不管咋弄，谁敢争啊，还办啥酒戏。既然高兴要热闹，就自己花几两呗。巴巴地拿出这霉烂的二十两银子当东道，这意思还叫我赔上。要是真拿不出来也罢了，金的、银的、圆的、扁的，压塌了箱子底，就光卡我们。看看，谁不是儿女？难道将来只有宝兄弟能送你老人家上五台山？那些私房钱只留给他，我们现在虽不配用，也别苦了我们。这点钱够酒还是够戏啊？”
说得满屋子人都笑了。
贾母也笑道：“你们听听这嘴！我也算会说的，咋说不过这猴儿。你婆婆也不敢跟你顶嘴，你倒跟我顶嘴。”
凤姐笑道：“我婆婆也一样疼宝玉，我没处诉冤，倒说我强嘴。”
说着，又逗得贾母笑了一回，贾母十分高兴。
到了晚上，众人都在贾母跟前，黄昏后大家娘儿姊妹说笑的时候，贾母问宝钗爱听啥戏，爱吃啥东西。
宝钗深知贾母是老人，喜欢热闹戏文，爱吃甜烂的食物，就都按贾母平时喜欢的说了。
贾母更加欢喜。
第二天就先送衣服玩物当礼物，王夫人、凤姐、黛玉等人都有随礼，各不相同，就不详细说了。
到了二十一日，就在贾母内院搭了个家常小巧戏台，定了一班新出的小戏，昆腔弋腔都有。
在贾母上房摆了几桌家宴酒席，没有一个外客，只有薛姨妈、史湘云、宝钗是客，其余都是自己人。
这天早上，宝玉因为不见林黛玉，就到她房里去找，只见林黛玉歪在炕上。
宝玉笑道：“起来吃饭去，就开戏了。你爱看哪一出？我好点。”
林黛玉冷笑道：“你既然这么说，你就叫一班戏来，挑我爱的唱给我看。这会子犯不上踩着人借光儿问我。”
宝玉笑道：“这有啥难的。明天就这么办，也让他们借咱们的光。”
一边说，一边拉起她，携手出去。
吃了饭点戏的时候，贾母一定先让宝钗点。宝钗推让了一遍，没办法，就点了一折《西游记》。
贾母自然欢喜，然后就让凤姐点。凤姐也知道贾母喜欢热闹，更喜欢搞笑的戏，就点了一出《刘二当衣》。
贾母果真更喜欢了，然后就让黛玉点。黛玉就让薛姨妈、王夫人等人先点。
贾母说：“今天本来就是我特意带你们取笑，咱们只管咱们的，别理他们。我巴巴地唱戏摆酒，难道是为他们？他们在这里白听白吃，已经便宜了，还让他们点呢！”
说着，大家都笑了。
黛玉才点了一出。
然后宝玉、史湘云、迎春、探春、惜春、李纨等人都点了，接着就开始演。
上酒席的时候，贾母又让宝钗点。宝钗点了一出《鲁智深醉闹五台山》。
宝玉说：“就点这些戏。”
宝钗说：“你白听了这几年戏，哪里知道这出戏的好处，排场好，词藻更妙。”
宝玉说：“我从来怕这些热闹。”
宝钗笑道：“要说这一出热闹，你还算不懂戏呢。你过来，我告诉你，这出戏热闹不热闹。——是一套北《点绛唇》，铿锵顿挫，韵律不用说很好，就那词藻里有一支《寄生草》，填得极妙，你哪里知道。”
宝玉听她说得这么好，就凑过来央求：“好姐姐，念给我听听。”
宝钗就念道：
漫揾英雄泪，相离处士家。
谢慈悲剃度在莲台下。
没缘法转眼分离乍。
赤条条来去无牵挂。
那里讨烟蓑雨笠卷单行？
一任俺芒鞋破钵随缘化！
宝玉听了，高兴得拍膝画圈，称赞不已，又夸宝钗没有不知道的书，林黛玉说：“安静看戏吧，还没唱《山门》，你倒《妆疯》了。”
说得湘云也笑了。于是大家看戏。
到晚上散场的时候，贾母特别喜欢那个演小旦的和演小丑的，就让人带进来，仔细看越发觉得可怜。
问了年纪，小旦才十一岁，小丑才九岁，大家叹息了一阵。
贾母让人另外拿些肉果给他们两个，又赏了两串钱。
凤姐笑道：“这个孩子扮上活像一个人，你们再看不出来。”
宝钗心里也知道，就只一笑不肯说。
宝玉也猜着了，也不敢说。
史湘云接着笑道：“倒像林妹妹的模样儿。”
宝玉听了，忙瞅了湘云一眼，使个眼色。
众人听了这话，留神细看，都笑起来了，说果然不错。
一会儿就散了。
晚上，湘云换衣服的时候，就让翠缕把衣包打开收拾，都包起来。
翠缕说：“忙啥，等走的时候再包不迟。”
湘云说：“明天一早就走。在这里干啥？——看人家的鼻子眼睛，啥意思！”
宝玉听了这话，赶紧走近拉着她说：“好妹妹，你错怪我了。林妹妹是个多心的人。别人分明知道，不肯说出来，都是怕她恼。谁知你不注意就说了出来，她岂不恼你。我是怕你得罪了她，所以才使眼色。你这会子恼我，不但辜负了我，而且反倒委屈了我。要是别人，哪怕得罪了十个人，与我有啥关系。”
湘云摔手道：“你那花言巧语别哄我。我也本来不如你林妹妹，别人说她，拿她取笑都行，就我说了就不对。我本来就不配说她。她是小姐主子，我是奴才丫头，得罪了她，使不得！”
宝玉急得说：“我倒是为你，反倒是我的不是了。我要有外心，立刻就化成灰，叫万人踩！”
湘云说：“大正月里，少信嘴胡说。这些没要紧的恶誓、散话、歪话，说给那些小性儿、行动爱恼的人、会管治你的人听去！别让我啐你。”
说着，就一直走到贾母里间，气鼓鼓地躺着去了。
宝玉没趣，只得又来找黛玉。
刚到门槛前，黛玉就推出来，把门关上。宝玉又不明白啥意思，在窗外只是小声叫“好妹妹”。
黛玉总不理他。
宝玉闷闷的，自己反省。
袭人知道原因，这时候不能劝。
宝玉就呆呆地站在那里。
黛玉以为他回房去了，就起来开门，只见宝玉还站在那里。
黛玉反倒不好意思，不好再关，只得抽身上床躺着。
宝玉跟着进来问：“凡事都有个原因，说出来，人也不委屈。好好的就恼了，到底为啥啊？”
林黛玉冷笑道：“问得好，我也不知道为啥。我本来就是给你们取笑的，——拿我比戏子取笑。”
宝玉说：“我没有比你，我没笑，为啥恼我呢？”
黛玉说：“你还要比？你还要笑？你不比不笑，比人比了笑了的还厉害呢！”
宝玉听说，没法分辨，一声不吭。
黛玉又说：“这事儿还能原谅。那你为啥又和云儿使眼色？这安的啥心？莫不是她和我玩，她就自轻自贱了？她原是公侯的小姐，我原是贫民的丫头，她和我玩，要是我回了口，岂不她自惹人轻贱呢。是这主意不是？这却也是你的好心，只是那一个偏又不领你这好情，一般也恼了。你又拿我作情，倒说我小性儿，行动肯恼。你又怕她得罪了我，我恼她。我恼她，与你何干？她得罪了我，又与你何干？”
宝玉听了，才知道刚才和湘云私下说话，她也听见了。
细想自己本来是为他们两个，怕生矛盾，才在中间调和，不想没调和成功，反倒落了两处的埋怨。
正合着前几天看的《南华经》上，有“巧者劳而智者忧，无能者无所求，饱食而遨游，泛若不系之舟”，又说“山木自寇，源泉自盗”等话。
因此越想越没意思。再仔细想想，眼下不过这两个人，还没应酬好，将来还想干啥？想到这里也不用分辨回答，自己转身回房了。
林黛玉见他走了，就知道他回去想没意思了，赌气走了，一句话也没说，不禁自己更加生气，就说：
“这一去，一辈子也别来，也别说话。”
宝玉不理，回房躺在床上，只是瞪着眼。
袭人深知原因，不敢就说，只拿别的事来解释，就说：“今天看了戏，又勾出几天戏来。宝姑娘一定要还席的。”
宝玉冷笑道：“她还不还，管谁啥事。”
袭人见这话不是往日的口吻，就又笑道：“这是咋说？好好的大正月里，娘儿们姊妹们都高高兴兴的，你又这副样子了？”
宝玉冷笑道：“他们娘儿们姊妹们高兴不高兴，与我无关。”
袭人笑道：“他们随和，你也随和，大家不都有趣。”
宝玉说：“什么是‘大家彼此’！他们有‘大家彼此’，我是‘赤条条来去无牵挂’。”
说到这句，不觉流下泪来。袭人见这光景，不敢再说。
宝玉细想这句的趣味，不禁大哭起来，翻身起来到桌前，于是提笔写了一偈：
你证我证，心证意证。
是无有证，斯可云证。
无可云证，是立足境。
写好后，自己虽然觉得解悟了，又怕别人看了不理解，所以也填了一支《寄生草》，也写在偈后。
自己又念了一遍，觉得没牵挂了，心里得意，就上床睡了。
谁想到黛玉见宝玉这么果断地走了，就以找袭人为由，来看看情况。
袭人笑着回：“已经睡了。”
黛玉听说，就要回去。
袭人笑道：“姑娘请等一下，有一个字帖儿，瞧瞧是啥话。”
说着，就把刚才那曲子与偈语悄悄拿来，递给黛玉看。
黛玉看了，知道是宝玉一时感慨而作，不觉可笑可叹，就对袭人道：“作的是玩意儿，没啥关系。”
说完，就拿着回房去，和湘云一起看。第二天又给宝钗看。
宝钗看那词说：
无我原非你，从他不解伊。
肆行无碍凭来去。
茫茫着甚悲愁喜，纷纷说甚亲疏密。
从前碌碌却因何，到如今回头试想真无趣！
看完，又看那偈语，又笑道：
“这个人悟了。都是我的不是，都是我昨儿一支曲子惹出来的。这些道书禅机最能改变人的性情。明天认真说起这些疯话来，存了这个意思，都是从我这一支曲子上来，我成了罪魁祸首了。”
说着，就撕了个粉碎，递给丫头们说：“快烧了。”
黛玉笑道：“不该撕，等我问他。你们跟我来，包管叫他收了这个痴心邪话。”